М-да, жизнь не обещала быть простой. Хотя, кто бы сомневался!

По пути к Раэлю подбегали взмыленные слуги и тот отдавал указания. Так что когда мы, наконец, пришли в намеченное им место, передо мной распахнули двери в весьма «уютное» помещение. Интересно, кому раньше принадлежали эти апартаменты? Богато украшенные, на мой взгляд с сильным излишеством. Много ярких тканей, гобеленов и позолоченной мебели. Ассоциации были лишь с дорогим восточным борделем. В глазах зарябило, и я невольно поморщилась.

— Это временно, мира, — улыбнулся Раэль правильно прочитав мои эмоции.

— И кто же был обладателем столь изысканного вкуса? Не посвятите, тер? — я брезгливо потрогала пальцем позолоту на спинке диванчика, не решаясь присесть. Моё испорченное воображение рисовало какие-то гадкие сцены с участием этого предмета мебели.

Раэль не капли не смутился, вольготно устроился напротив и лукаво улыбнувшись жестом предложил это сделать и мне. Я скривилась, но села.

А блондин уже не скрывая иронии выдал.

— Я рад, мира, что вы оценили усилия лины Ксанны Альсав, бывшей фаворитки покойного Верховного Агитера Шантари.

Я понимающе вскинула брови и покачала головой.

— У меня были подозрения, но благодарю, за уточнения! Надеюсь хозяйка не против моего присутствия?

— О, не волнуйтесь, эта искусница ныне далека от двора, — снова правильно понял подоплеку вопроса не в меру проницательный тер Раэль. — Но, если желаете и себе что-либо подобное, то тут найдется масса её горячих последователей!

— Даже так! — грустно улыбнулась я. — Полагаю, я справлюсь, но буду иметь в виду.

— Обращайтесь, — отсалютовали мне подняв вверх два сомкнутых пальца. Похоже с этим Владыкой я полажу. Черт, ну где справедливость? Вот же, умный красивый, ироничный, а мне замуж за маловоспитанного Верховного с целым арсеналом злобных змей на прицепе? Да ещё и ни фига не радующегося моей блистательной персоне, как кандидатке в жены!

Что там у католиков про чистилище было? Похоже они ни черта в этом не понимали. Вот вариться в придворном котле с местными породистыми гадюками не имея склонности к насилию и интригам — вот это вам филиал ада! И я уже стою в преддверии.

А дальше потянулась суета. Именно потянулась, потому что мне казалось ей не будет конца. Вокруг были десятки служанок. Меня мыли переодевали, кормили и измеряли для пошива новых нарядов. Раэль исчез, предупредив, что покои под охраной. Акел был отправлен в смежную комнату, чтобы не пугать народ. Они даже не подозревали, что находятся под неусыпным контролем через приоткрытую дверь. Боюсь, что мой монстр не способствовал бы решению проблем своим присутствием. А обморочных дам пришлось бы складывать в штабеля.

Через несколько часов я в резкой форме взмолилась о пощаде и, как ни странно, меня оставили в покое. Жаль, что сразу не сообразила, так рявкнуть. И, вуаля, я одна в чужом замке, в чужих покоях, чужом платье и чужом мире. Да чего уж там, у меня даже тело чужое, как и вся жизнь.

Я стояла одна в комнате перед зеркалом. Юная эльва, воздушная, как теплый бриз. Подобранный наряд смотрелся неплохо. Платье серебро с фиолетовыми вставками. Хорошее сочетание с глазами и волосами.

И что со всей этой красотой делать? Вывести «в люди»? А есть ли они тут? Я собственному жениху-то не нужна, а уж остальным и подавно.

Дверь открылась, на пороге стоял Раэль.

— Отлично выглядите, мира.

— Смотря для чего, тер? Мне эти обертки радости не приносят. Они хороши, тогда, когда тешат глаз возлюбленному, или тщеславие владелицы. А не то не другое не соответствует моему случаю, — я повернулась к удивленному мужчине. Было плевать, что он подумает, лишь бы начал говорить. Мне нужны сведения, и я намерена их у него получить, ведь сам Верховный не стремился их давать. — Расскажите мне, зачем я здесь? Вы ведь не простой подданный, не так ли? И у вас есть для меня ответы. Я ведь уже пленница прекрасной тюрьмы под названием Ингермес, так в чем дело? Не проще ли, если я лучше буду понимать, чего от меня ждут? Ваши тайны все равно не покинут эту долину тысячи радуг!

Раэль замер, его серые глаза изучали меня как-то по-новому. Какие мысли бродили в его голове, мне было невдомек. Просто я чувствовала, что если меня так и будут мариновать в неведении, то я просто сорвусь.

Иногда так бывает, ты очень долго миришься с действительностью, приспосабливаешься и выглядишь вполне спокойной, а порой и довольной. А потом бац! Просто падает вилка и у тебя истерика, а может и суицид, либо вообще ты совершаешь убийство — тут уж дело моральных принципов и личных качеств. Вот и я сейчас чувствовала, что моя вилка уже в полете. Ведь недавно я почти сорвалась. Там на драконе. И только правильное поведение Дарниэля уберегло меня от последствий. Даже акрофобия отступила… А сейчас я нуждалась в якоре. Хоть в каком-то, чтобы заставлять себя и дальше двигаться в этом безумном мире, а не искать забвения.

— Вы не такая, как я себе представлял, мира Лиссандра, — задумчиво произнес тер Раэль.

— Не стану извиняться за то, что не соответствую вашим ожиданиям, — сарказм сорвался с губ, прежде чем я успела его удержать. Плохой признак. Неразумно ждать от собеседника шагов навстречу и не дружить с языком.

К моей радости Владыка отреагировал адекватно.

— А знаете, вы мне нравитесь, — его улыбка стала лукавой, он посмотрел на меня с прищуром, что-то решая. — Пожалуй, я теперь верю в мудрость Древа! Если в этом мире есть женщина для Дара, то видимо это Вы!

— Вот даже не знаю, вы мне польстили, или приговор прочли, — фыркнула я.

А Раэль откровенно смеялся в голос. Он снова плюхнулся на безвкусный диван и жестом пригласил занять место напротив.

— Ну вот, что и требовалось доказать! Светлая мира, я непременно расскажу вам, что смогу. Думаю, вам это сейчас и вправду нужно. Только обещайте мне одну вещь!

Я откинулась на спинку и вопросительно приподняла бровь.

— Изрекайте, тер, а я взвешу все «за» и «против»!

— Прежде чем устраивать сражение за свою разрушенную по чужой прихоти жизнь, попробуйте присмотреться к своему навязанному будущему мужу. Войну начать легко, а вот закончить будет не просто. А руины порой не склеить.

— О, да вы философ, мой уважаемый Владыка! Только вы зря мечете стрелы. Вам не кажется, что в такие игры всегда играют двое? Не слышали притчу про десять шагов? Раз уж вы взяли столь высокую планку в нашей беседе, — разговор становился всё занимательнее. Ну надо же, никогда бы не подумала.

— Поведайте! Я всегда любил поумничать сам и послушать других, — мне задорно подмигнули. С ума сойти! Эдак мы дойдем до дружеских похлопываний, а потом напьемся и будем жаловаться друг другу на бывших.

Ну что ж, можно и пополнить глубокими мыслями этот отсталый в психологии мир в лице нахального блондинистого повелителя драконов.

— Все просто, уважаемый. Говорят, в любых отношениях, двое должны пройти всего десять шагов, но идти надо навстречу друг другу. И если ты прошел свои пять и тебя не встретили, значит можно смело разворачиваться и идти обратно.

— Так в чем проблема? Сделайте свои шаги, а вдруг вас там уже ждут?

— Простите, я несколько поспешила с диагнозом, вы не просто философ, а ещё и не сдающийся оптимист.

— Кто знает, мира, кто знает! Может я просто лучше информирован? — продолжал веселиться тер Раэль.

— Рада за вас! Надеюсь и мне прольется что-то из вашего бездонного колодца знаний! Расскажите мне, и я непременно проникнусь этой благодатью, и сдамся на милость Великого и Ужасного Верховного Владыки.

— Ну, не наговаривайте на себя, мира! Мне кажется, сдаваться точно не ваш случай!

— Как знать, как знать! — в тон ему ответила я. — А вдруг мне понравится?

Эта занимательная перепалка незаметно подняла мне настроение.

— О, будет забавно за этим наблюдать… А знаете, мира, у меня есть предложение. Давайте я устрою вам небольшую прогулку по столице и заодно расскажу вам одну занимательную историю. Уверен после этого, если и у вас и будут вопросы, то более конкретные. Так что? Устроит вас такой вариант? Верховный сегодня точно у вас не появится, а время до заката у нас есть.