— Ведите! Только мне жаль ваших горожан, ведь я без Акела не пойду!

— Ничего, пусть привыкают!

Ингермес. Новия.

Лиссандра

Вы когда-нибудь ездили на лошади в дамском седле? Нет? И правильно делали! В жизни не подписалась бы на эту пытку для позвоночника. Но меня поманили ответами, как ослика морковкой. А мой изрядно пострадавший костюм канул в лету. Снятые с меня по прилету тряпки были безжалостно выкинуты, а обеспечить непоседливую невесту Верховного местным вариантом «амазонки» для верховой езды, вот так вот сразу никто не догадался.

А трястись в карете я не пожелала. Дура. Вот теперь я вынуждена держать лицо и осанку, ибо статус (будь он неладен) не позволяет ныть, или сидеть в седле по- мужски нахально задрав подол платья. Тем более, когда нас сопровождает охрана

— строгие и молчаливые мужчины, вооруженные до зубов.

Разумеется, мы привлекли внимание. Хотя, у меня было ощущение, что уже вся столица, а может и страна, в курсе кто я такая. И теперь толпа зевак бездумно пялилась на мою сиятельную персону. Гикая, кланяясь, тыча пальцами… Мама! Ну за что мне всю это?

— Светлая мира, сделайте лицо попроще, — тер Раэль ехал с непроницаемой физиономией, но глаза его смеялись. Весело ему, паразиту! Ну-ну, развлекается, значит, за мой счет. — Это же ваши будущие подданные, они просто полны любопытства!

— Конечно, конечно, благородный тер! Я понимаю. Страна закрытая, можно сказать, живете на отшибе… Развлечений мало, а тут такой балаган на выезде! — произнесла я, мило улыбнувшись.

— Балаган? Пожалуй! Вот даже живность дрессированная имеется, — Раэль скосил взгляд на бежавшего у моего стремени Акела.

— Акел, кажется нас тут не воспринимают всерьез, — вздохнула я.

Ой, зря я это сказала! Все время забываю, что гюзер — это не собака, да и разума у нее значительно больше. А ещё своеобразное чувство юмора. Черного.

Этот милашка повернул морду к Раэлю, открыл пасть и рявкнул.

Я впервые слышала, как он это делает, до сих пор гюзер только рычал. Про Иерихонские трубы, думаю, все знают. Видимо это была одна из них.

Ну и, как легко представить, последствия подобной выходки оказались впечатляющими. Местные лошадки, в отличии от тех, что не раз возили ТУ Лиссандру на выездки, никак не ожидали такого подвоха. Они и так нервничали от такого соседства. Короче, как я удержалась в седле — загадка! А вот улица внезапно опустела, и моя доблестная охрана усидела на лошадях не вся. Владыка со своим конем справился, но тоже не сразу.

Кое-как успокоив животных, все вернулись к прежнему порядку хода. Я ожидала нелестных высказываний и мысленно втягивала шею.

А Акел семенил рядом, как ни в чем не бывало.

И тут меня удивил тер Раэль. Он с мальчишеской улыбкой поравнялся с нами и на полном серьезе обратился к гюзеру.

— Прошу прощения, это была глупая шутка! Думаю, теперь мы квиты!

Я уже готова была рассмеяться, да только Акел совершенно по-человечески повернул морду в сторону Владыки и окинув того взглядом… кивнул.

Черт, он реально ему кивнул! Этот черный гад все понял!!

Наверное, на моем лице все было написано.

— Мира Лиссандра, вы так удивлены, как будто не знаете, что позеры разумны?

— До какой степени? Что он умен я не сомневалась, но…

— Сколько ему лет. светлая мира?

Я быстро прикинула и ответила.

— Около четырех.

— Вот и ответ! Он ещё ребенок. Ваш Акел взрослеет, набирается опыта. Конечно, они становятся взрослыми гораздо быстрее, чем мы, но все равно, ваш гюзер ещё совсем юн. Его сородичи не сильно уступают людям в уме. Поверьте, через десяток лет ваш друг сможет и обойти мозгами многих. Ведь ему посчастливилось расти вместе с вами. И, как я понял, его специально не натаскивали на убийства и слежку.

Я взглянула на своего питомца совсем по-другому. Ну, надо же! Монстр, чудовище, а на самом деле разумное существо, которое может совершенствоваться, если растет в хороших условиях.

— Откуда вам столько про них известно, тер? И верно ли я поняла, что те сородичи Акела, их специально выращивают монстрами? Машинами для убийства?

— На вторую часть вопроса, я отвечу прямо сейчас. Да, гюзеров натаскивают для убийства. Увы, те, кто это делают, считают, что цель оправдывает средства. Но, только мы уже приехали, мира. Думаю, скоро вы получите ответ и на первую часть вопроса.

Города я почти не увидела. Из-за суеты вокруг, плотного кольца охраны и неудобного седла, сосредоточиться на созерцании архитектуры оказалось нереально. Все, что успела рассмотреть, это сильную схожесть с городами старой Европы. Единственное, что многоэтажных домов было не так много. Буквально пару улиц, а потом большие здания сменились двухэтажными особняками. То, что уровень жизни в Новии был высок не подлежало сомнению. Отсутствие бедности, чистота и ухоженность тут чувствовалась во всем. Горожане были одеты в добротные одежды. Не ярко, как любят дети юга, а довольно строго, но во всем чувствовалась мера и стиль. Улицы были вымощены камнем. Попадались скверы и цветники. На первый взгляд, все было неплохо.

Ну, а сейчас мы стояли перед высокой кованой оградой, украшенной сложным плетением цветов, листьев и ветвей. На решетке ворот красовался символ Великого Древа.

Догадка озарила меня мгновенно. Это же святилище! Одно из тех, что расположены по всему ному! Я ведь только читала про них, но никогда не видела. То, что удалось прочитать удивляло и вызывало здоровый скептицизм. Конечно, после созерцания магии и драконов, а также перемещений души в другие тела звучит это нелепо. Да только мой мозг до сих пор цеплялся за привычные и вдолбленные образованием вещи. Поэтому мне нужно было все увидеть и пощупать лично, чтобы откинуть сомнения. Сознание, хотя и пластичная штука, все же сопротивляется, а как известно, наш мозг не в восторге от того, когда он что-то не понимает.

Из книг я знала, что за воротами нас ждет вход в Священную рощу. Согласна, название не оригинальное, но вполне соответствует содержанию. Загвоздка в том, что визуально, перед глазами был лишь небольшой огороженный участок, сквозь решетку была видна увитая плющом арка из живописных не обработанных камней, да яркие осенние цветы, что украшали землю вокруг. Вот только, если верить прочитанному, это лишь вход.

Я замерла в нерешительности. Раэль же спешился и с молчаливого согласия Акела помог мне слезть с лошади. Охранники выстроились с двух сторон, не позволяя никому приблизится.

— Зачем мы здесь, Владыка?

— Раэль, просто Раэль! Мне будет приятно, если вы тоже позволите называть вас по имени.

— Не слишком ли вы торопитесь, уважаемый тер. И вы не ответили на вопрос, — вздохнула я.

— Отнюдь. Мне кажется вы не любительница все усложнять, а нам предстоит много времени проводить вместе. Такова воля Верховного и не скажу, что эта обязанность мне неприятна. Признаться, я был не в восторге от приказа, но быстро сменил мнение, — Раэль отвесил мне поклон и с улыбкой предложил руку. — А прибыли мы сюда, можно сказать для наглядной иллюстрации. Это место, где начинается наша история, что я обещал вам. Ведь вы ещё желаете её услышать?

— Экий вы интриган, тер Раэль! Ну раз по-другому вы не можете, что ж, пожалуй, смирюсь с вашей любовью к театральным эффектам. Начинайте уже, коль декорации соответствуют.

— Ну вот, — блондин сделал обиженную моську, — Я так старался, а вы не цените! Скучно, прям!

Я рассмеялась и смело уцепилась за протянутую руку.

— Ведите! Раз это входит в обязательную программу, то готова взирать и слушать, о мой проводник в неведомое!

Раэль тут же сменил гримасу оскорбленной добродетели на лицо подобравшегося к вожделенному искусителя.

— Прозвучало пафосно, но главное вы согласны!

— Не заставляйте меня пожалеть о своей просьбе, а то ваше нездоровое предвкушение меня пугает!