— Фалер усмехнулся моему удивлению. — Да-да, Дарниэль, у меня есть драконица Эва, она стоит в стойлах клана Саури, и я ее навещаю там, жаль, что часто не выходит. Когда я решил стать архимагом, благо мой Дар мне позволял, мать взбесилась. Я надолго покинул Ингермес, думаю ты помнишь. А еще я отказался участвовать в ее авантюрах. Идея занять место Верховного как-то перестала быть для меня привлекательной, да и идти против отца и тебя, чего бы ты обо мне не думал, я не хотел. Поначалу мама бесилась, а потом смирилась, как я надеялся. Я старался не вмешиваться в их отношения с отцом и считал, что хлебное место фаворитки ее в конце концов устроило. Про связь Ксанны с Владыкой Карвелом Саури я знал. Только какое мне до этого было дело? Никакого, пока не погиб отец.

Фалер тяжело вздохнул и все же подвинул стул, на который буквально упал, как будто из него вырвали какой-то стержень. Его взгляд потух, он казалось бы прибывал где-то в другом месте. Я не подгонял, хотя и было желание, но понимал — он сам расскажет всё.

— Знаешь, я не стремился быть хорошим, моя репутация тебе хорошо известна. Поверь, стать циничным прожигателем жизни, любителем замужних дам, карьеристом и просто талантливым выскочкой — чем не способ навсегда отбить у матери ее маниакальные идеи сделать из своего сыночка воплощение ее несбывшейся мечты? Да и не сказать, что мне все это сильно было не по душе. Я совсем не благородный рыцарь, Дар, — ухмыльнулся Фалер, — Но я и не последний мерзавец. Смерть отца стала тем самым камушком, что заставил меня пересмотреть мое отношение к делам моей матери. Когда просто попытался понять, как такое могло произойти с отцом и наткнулся на следы, ведущие к Красному ному, чуть с ума не сошел от ужаса. Я не мог поверить, до чего она дошла! И этот старый мерзавец, что столько лет был советником нашего отца? Когда ты ввел прямое правление, я уже понимал, что беда придет очень скоро. Я ведь пытался тебе сказать, но не представлял, как оградить мать. Выбор делать трудно, и я надеялся, что есть время, хотя бы до конца траура. К.н.и.г.о.е.д. нет

Фалер снова замолк, может быть ожидая, что я скажу, хоть что-нибудь. Но мне хотелось только одного, найти Лис, а все остальное сейчас шло вторым номером…

— Я правда мало что знаю о том, как и с кем из Владык Долины контактировали Саури. Знаю только, что именно у главы клана вызрел столь замечательный план. Вчера мать опять пыталась поговорить со мной, она сказала, что клан Саури хочет, чтобы я занял место Верховного, ведь я как не крути Шантари, хоть и не признанный, а значит клятва родов на меня все равно действует и другие кланы меня примут, когда тебя не станет. Видимо и для тебя у них уже готова ловушка. Я лишь должен был взять в жены Эрию, ныне покойную.

— Почему Лис? Зачем она им? Отчего просто не убрали? — не выдержал я.

— А вот это вопрос вопросов, — покачал головой Фалер. — Лиссандра зачем-то потребовалась именно ританам. Сегодня мать мне прислала вестник и напрямую предложила прикончить тебя, братишка, заявив, что — цитирую; «обещанная сучка отправляется жить «за море», а тебе пора исправить ошибки молодости отца и стать в семье единственным сыном и это срочно.»

Я сжал кулаки.

— Как они проникли на Ингермес?

— А я думал все же спросишь, почему я тебя не попытался убить? — невесело ухмыльнулся Фалер. — Я открою тебе маленький секрет, Дар. На Ингермес сила Древа не допускает никого только извне, а изнутри, если знать как открыть портал, это сделать смог бы любой! А Владыкам, которые летают на патрулирование не составило труда встретиться с кем-нибудь из агентов ритан и получить сферу перехода. Эти умники теперь научились делать и такие. Не надо даже быть сильным магом, как это было раньше, сфера содержит достаточно энергии. Так что, если не удастся отловить всех, кто был замешан в заговоре, то патрулировать придется и собственное королевство, потому что Владыки Долин придут. Теперь точно придут.

Я откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Призрак близкой полномасштабной войны холодной дланью сжимал сердце, а ощущение неотвратимости просто довлело. Мне вполне были понятны причины и мотивы поступков Фалера, если он честен, а я почему-то ему верю, то его вина лишь в том, что он не пришел ко мне ещё вчера и тогда Лиссандра была бы тут, в Небесном Замке. Только предать мать я бы тоже не мог решиться. Он ведь все же попытался и меня прикрыл.

— Послушай, Дарниэль, — похоже правильно истолковал мою задумчивость брат.

— Твоё право, Верховный, карать меня, я даже не рыпнусь, клянусь. Но, прошу, не казни Ксанну. Что угодно, магическая печать на её Дар, любые ограничения и клятвы, — Фалер впился в меня взглядом, как когтями.

— Как ты себе это представляешь? Это государственная измена и она повинна в смерти отца. Даже если бы я захотел, мне такое не простят, да и чего ради?

Фалер вздохнул и опустив локти на столешницу слегка подался вперед, глядя мне в глаза.

— А если я принесу тебе клятву верности Огня? Обещаю и мать расскажет все, что ей известно.

— Ты готов ради нее добровольно привязать себя ко мне клятвой? Фалер, я ведь не собирался карать тебя, максимум услать куда-нибудь охранять границы, — я посмотрел на него испытующе.

— Готов, брат, — вздохнул он не отводя взгляда. Похоже я и вправду его никогда не знал и не понимал. — И ещё, если ты это сделаешь для меня, Дар, я открою портал на Красный ном и помогу тебе вернуть твою женщину.

— Ты умеешь заинтересовать. Но позволь спросить, каким образом ты это сделаешь? У тебя есть сфера?

Он ухмыльнулся, откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столешнице.

— Мой дорогой братец, я архимаг Воздуха и проблемой порталов моя гильдия занимается уже сто лет. Так неужели ты думаешь, что моя амбициозная мама не переслала мне магслепок со сферы, чтобы я мог попытаться разобраться? Она же маг воды, а магические копии именно их вотчина. Оказалось, нам было нужно совсем немного, чтобы понять, почему наши порталы охлопывались. Именно этим я и занимался всю сегодняшнюю ночь. Так что теперь я смогу это сделать и сил, как ты понимаешь мне хватит. Осталось лишь понять приблизительно куда ее забрали.

От такой новости я удивленно замер. Нет, ну до чего же силен! За одну ночь распутать сложнейшее заклинание над которым бились целое столетие лучшие умы всего нома!

— Кажется я и так знаю о каком клане Владык Долины идет речь, Фалер. Но хотелось бы услышать от Ксанны подтверждение.

— Так мы договорились? Клятва, допрос и портал. Хотя, как ты понимаешь, достаточно было бы и просто клятвы. После этого я в любом случае сделал бы это для тебя.

— Знаешь Фалер, как мне не противно, но я соглашусь, потому что устал ждать от тебя подвоха. Да и надо быть идиотом чтобы отказываться от такого подарка.

Мой извечный соперник отчего-то улыбался. Странная мысль — может Фалер и сам хотел покончить с этим двойственным существованием? Да, маги народ гордый и наш Дар может превратиться в проклятие. Людям проще, их клятвы легко нарушить — это лишь вопрос морали. Мы же связав себя обречены на исполнение обещаний. Это своеобразная плата за возможности, что нам даны.

Что ж, братец. Давай попробуем круто изменить наши отношения, пусть даже и так. Теперь мне не придется опасаться за свою спину, когда ты будешь рядом. Да и на трон после этого ты претендовать не сможешь, разве что, если я погибну, не оставив наследника.

А сейчас надо принять клятву и дождаться пока очнется Ксанна. Хотя я уверен, что именно клан Бальтур стоит за всем.

Красный ном. Долина Карлид.

Лиссандра

Дзынь. Арбалетный болт пробивает металлическую накладку на старом щите. Господи, как же я зла! А при этом надо держать ледяное выражение лица. Никаких эмоций! Наблюдайте сколько влезет. Только старым горшкам, щитам и странного вида овощам, чем-то отдаленно напоминающим тыкву, сегодня не повезло.