— Есть тут кто? — спросил я первое, что пришло в голову.

Разумеется, ответа я не дождался. Взяв одну из нижних веток, приподнял и заглянул под нее. Там было так темно, что даже мое зрение не позволило различить что-то кроме смутных очертаний небольшой кучки. Внезапно кучка пошевелилась, зашипела и распахнула огромные светящиеся ярко-зеленые глаза с вертикальными зрачками. Я резко отскочил назад, налетел спиной на дерево и едва не упал. Шипение стало громче, еловые лапы дрогнули, и из-под них на меня метнулась неясная тень, но до меня она не долетела. Сбоку в нее что-то врезалось, сбивая в полете, и шипящий комок покатился по земле. Но рассмотреть подробнее я не успел, меня ослепила вспышка телепорта.

Когда я проморгался, то обнаружил вокруг незнакомую поляну, залитую лунным светом. Неподалеку сидел Листаэль, с величайшим изумлением на лице разглядывавший нечто, прижатое им к земле.

— .....! — выдал я, разглядев торчащие в стороны маленькие серые крылышки. — Что это?

— Демон, — ответил эльф, справившись с удивлением. — Маленький.

Я подошел ближе и присел рядом с ними.

— Никогда таких мелких не видел! — я протянул руку, и мне тут же чуть не откусили пальцы. — Ребенок, ты что творишь? — возмутился я. — Ты вообще как тут оказался?

Демоненок злобно зыркал на меня зелеными глазищами и молчал. Еще один партизан на мою голову.

— Не бойся, — я попытался говорить дружелюбным тоном. — Мы тебя не обидим. Ты потерялся? Мы поможем тебе вернуться к родителям.

— Когда поймем, куда ты нас забросил... — чуть слышно добавил эльф.

Точно! Этот поросенок телепортировал нас в неизвестном направлении! Специально, или радиус рассчитывать не умеет? Скорее второе.

— Малыш, ну не бойся! Давай мы тебя сейчас отпустим и поговорим спокойно. Не будешь больше кидаться?

— Он может не знать общемагического, — подсказал мне Листик.

— Эээ... — да, такой вариант мне в голову не пришел. — Ты меня понимаешь? — спросил я демоненка.

Тот не отреагировал.

— Я демонического не знаю, — повинился я эльфу.

— Я тем более, — открестился он.

— Ладно, — я почесал кончик носа, — что делать будем?

— Ты хозяин, тебе и решать.

— Ой, не надо опять! — взмолился я. — Ну как же тебе объяснить-то, чтобы ты меня, наконец, понял...

— Я понял, — как-то проникновенно сказал Листик и взглянул мне в глаза.

Я подался к нему, желая разглядеть такое чудо, как что-то теплое в глазах моей вечно ледяной статуи... А ведь он не просто так рядом оказался, значит пошел за мной. Зачем, интересно? Хотел поговорить?

Листаэль дернулся и охнул, пытаясь вырвать из пасти мелкого свою кисть. Пока мы отвлеклись, демоненок извернулся и укусил эльфа, а тот в свою очередь сжал руку у него на горле, мелкий захрипел.

— Отпусти, задушишь же! — я не знал, кого спасать, то ли мелкого шкодника от удушения, то ли своего эльфа от покусания. Демоненок видимо решил задохнуться, но челюсти не разжать. Надеюсь, он не ядовитый?

Листаэль мелкого отпустил и выразительно поглядел на меня. А что я сделать могу? Как детям челюсти разжимают? Ножом? Я же ему повредить могу, а он маленький все-таки, жалко. По руке эльфа потекла кровь. Он мне так эльфа покалечит, вампиреныш несчастный. На ум пришел опыт из детства. Опробованный на сестре метод подействовал: от щекотки мелкий захрюкал и разжал зубы. Фух...

Эльф посмотрел на свое прокушенное запястье и тяжело вздохнул. Вот вроде кусал не я, а стыдно почему-то.

    — Промыть бы надо... — заикнулся я.

      — Подержи.

      Я подхватил ребенка, стараясь не быть покусанным. При ближайшем рассмотрении демоненок оказался грязным, ободранным и страшно худым. Похоже, он потерялся довольно давно, очень странно, что его до сих пор не нашли родители, демоны, так же как драконы, очень дорожат своим потомством.

      Эльф скрылся в лесу в том направлении, откуда пахло водой. Я подхватил мелкого на руки, и пошел следом. Демоненок вроде бы оставил попытки меня укусить, но я старался не терять бдительности, ожидая подлянки. По пути сканировал местность и пытался почувствовать сестру, увы, Вилена была слишком далеко.

      — У меня две новости; хорошая и плохая, — бодро сообщил я эльфу, заматывавшему руку какими-то листьями. — Хорошая: мы на нашей земле, по-моему, это даже Восточные провинции, так что мы удачно сократили путь! А плохая: в границе теперь еще одна дыра... — я поморщился. Вот уж не думал, что такая мелочь способна нам границы портить, приеду, скажу папе, что наши границы ни на что не годны.

      Начинало светать. Я потоптался на месте с ребенком на руках. Отпустить нельзя, либо опять кинется, либо сбежит, а Листику его сбагривать совесть не позволяет, он и так уже покусанный.

      — Помыть бы его... — поморщился я, косясь на грязно-серую макушку у себя под носом.

      Эльф уселся на поваленное дерево у воды, всем своим видом демонстрируя: тебе надо, ты и мой.

      Я посмотрел на воду, по которой в лучах рассветного солнца стелился туман. Наверняка ледяная. Эх... в замок бы... Кстати...

      Я рассмотрел ауру демоненка: судя по тусклому цвету, последние силенки ушли на телепорт. Перевел взгляд на эльфа: как интересно... а аура-то у него уже начала успокаиваться, наверняка он уже потихоньку и колдовать может начинать.

      — Листаэль... А ты телепорты строить умеешь?

      Он отрицательно покачал головой. Вот засада. Тоже недоучка, как и я? Прямо стыдно, вот эта мелочь у меня на руках умеет, а я нет.

      Я тяжело вздохнул и принял героическое решение:

      — Листик, давай, ты делаешь костер, а я отмываю мелкого. Хорошо бы еще поесть что-то достать...

      Эльф пожал плечами и удалился. Я оглядел надутого демоненка и снова вздохнул. Легко сказать 'отмываю'. Как и чем его мыть? Раздевать или пусть вместе с вещами постирается?

      Попробовал раздеть, покусать не покусали, но исцарапали от души. В результате и без того рваная рубашонка расползлась на лоскуточки. Штаны решил не снимать, других-то нет. Замер, прижимая к себе дите. И как? Мне бы тоже раздеться, не мочить же одежду. Оглянулся, но Листик еще не вернулся. Мрак! Какая морока эти дети! О! Придумал! Кое-как стянув с себя пояс, привязал им демоненка к дереву. Разделся. Отвязал сопящего ребенка (это он мой пояс порвать пытался). Взял на руки, шагнул в воду.

      ААА!!! Слов цензурных нет! У берега был небольшой обрыв, так что я ухнул по самую ж... почти по талию в ледяную воду, инстинктивно попытался выскочить обратно, но запнулся и едва не упал. Мелкий запищал и попытался забраться мне на плечи, при этом въехав коленом под дых и оцарапав мою щеку коготками. Я ловил ртом воздух, одной рукой придерживал ребенка, второй проверял не отвалилось ли у меня от холода самое ценное. Не отвалилось, но, кажется, смерзлось и звенело. Озеро явно было ключевым.