Вода начала остывать. Хотел было подогреть, но передумал, представив, как весело будет выскакивать из вскипевшей ванны из положения сидя с Листиком на руках. А промахнуться с температурой я могу запросто, особенно в сторону увеличения приложения силы.

— Листик… — я слегка подул на золотистый затылок.

Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть, а эльфа резко поднять голову. Среагировать я не успел. Взвыв я схватился за нос, Листаэль шипел держась за макушку.

— Эй! Вы там не утонули? – раздался голос моей наглой сестры. Ну да, здешние-то покои не зачарованы от вторжения. – Мама уже два раза по кристаллу связывалась, и вообще это неприлично, ты даже перед послом не извинился за доставленные неудобства!

— Это кто кому еще неудобства доставил… — пробормотал я и громко добавил: — Передай, я скоро приду!

Я отнял руку от лица и посмотрел на каплю крови на ладони. Да, у эльфов черепушки крепкие.

— Сейчас пройдет, — Листик скользнул пальчиками по моему лицу.

Я прикрыл глаза от удовольствия. Как же он приятно лечит, за такое лечение согласен постоянно травмы получать.

— Эрлин, не поторопишься, мама прилетит! — поставив точку в разговоре финальным пинком в дверь, Вилена удалилась.

Пришлось в темпе домываться, одеваться и жевать поздний завтрак, хотя уже обед скорее.

Перед выходом из комнат обнял притихшего Листика и шепнул на ушко:

— Мы вечером поговорим, хорошо? Не грусти, пожалуйста. Я больше никому не позволю тебя обидеть. Веришь мне?

Эльф отчего-то сморщил нос и вдруг светло улыбнулся. Оперся руками о мою грудь, чмокнул в подбородок и подтолкнул на выход.

«Нет, я никогда не пойму, что творится в голове у эльфов», — подумал я, шагая по коридору в сопровождении снова принявшего отрешенный вид Листаэля.

========== Глава 7, половина ==========

        К счастью, по кристаллу я говорил не с мамой, а с папой. Смущаясь, рассказал о провале в нестабильный поток. Папа покивал и сделал вид, что поверил, задал несколько вопросов о путешествии, подмигнул и пожелал хорошо развлечься. Как я люблю папу!

Принеся извинения послу, попытался скормить ему придуманную Листаэлем сказочку. Зря. Эх, надо было заранее с Листиком обговаривать, что врать.

— Как же вам не повезло… — вздохнул посол. – Единственная аномалия в трех часах ходьбы от лагеря и вы в нее попали.

Ой…

Я лихорадочно размышлял: напомнить, что нестабильные потоки на то и нестабильны, что произвольно меняют свои характеристики и местоположение? Так не сразу же меняют, им на это минимум день-два надо. Придется врать, что мы три часа гуляли.

— Мне захотелось прогуляться перед сном, — заявил я.

— Понимаю, — улыбнулся посол.

Чего он понимает? Ох, не верит он мне. И не поверит, не умею я врать убедительно. Ну и Саргот с ним. Все равно правду из меня не вытянет.

— А вы случайно ничего подозрительного не видели?

Видел и даже в озере купал, но не знаю можно ли об этом говорить.

— Нет, — пожал плечами я. – А должен был?

— В границе новый разрыв, — печально вздохнул посол. – Демоны шалят. Когда пойдете чинить границу, мы дадим вам в сопровождение охрану. Мало ли что?

— Да что со мной может случиться? – я скрипнул зубами, вот только охраны мне и не хватало. – Я же черный дракон!

— Вы молоды и не имеете еще боевой формы, а без нее вы уязвимы и не можете эффективно использовать свой магический потенциал, — сладко улыбнулся этот… нехороший дракон.

Ладно, чем больше буду отнекиваться, тем сильнее он убедится, что охрану (или соглядатаев?) ко мне точно стоит приставить. Стоп. А зачем ему за мной шпионить? Ну, соврал про поток, но я же не могу против своей страны и подданных что-то замышлять. В чем он меня подозревает? А я его в чем подозреваю? Или я его не подозреваю? А зачем тогда… Ой, я запутался…

Скомкав разговор с послом, пошел к Наместнику. И он, и его дети оказались очень приятными личностями. Мне понравились. Даже юная драконесса, очередная мамина протеже, мне пришлась по вкусу. Худенькая, миловидная, с длинными золотыми волосами. Пожалуй, я бы не отказался с ней приятно провести время, но риск… жениться я пока не желал. К моему удивлению, она оказалась интересной собеседницей и при этом не пыталась со мной кокетничать. У нас обнаружилось много общих интересов, а когда она рассказала, что коллекционирует кукол, я по-настоящему заинтересовался.

Но интерес мой завял на корню, когда я услышал:

— Моей коллекции, увы, не сравниться с вашей, принц. Такой куклы у меня нет, — печально вздохнула драконесса и потрепала Листика по щечке.

Я еле сдержался, чтобы не ударить ее по рукам. Нечего моего эльфа лапать!

Но вдолбленное мамой воспитание все же победило:

— Ваша коллекция в любом случае во сто крат лучше моей, хотя бы потому, что ее касались ваши прелестные ручки, — тьфу, даже с учетом того, что при дворе так изъясняются многие, я какую-то чушь банальную сказал. Хотя мне можно. Что не скажу, все равно все радуются. Драконесса тоже расцвела и стала накручивать на палец прядь волос. Эльфовых. Я говорил, что она мне нравится? Забудьте, я ее сейчас убью.

Без интереса послушал еще про ее кукол, уже хотел попрощаться, но она опять перевела тему на Листаэля. Следующие минут пятнадцать мне мягко и ненавязчиво намекали… что лучшего подарка ей на совершеннолетие, чем ручной эльф, не найти, а тот, кто ей его подарит, завладеет ее девичьим сердцем. Зачем мне ее сердце? А вот эльф мне самому нужен.

Видимо для подкрепления эффекта, драконесса все же решила пококетничать и как бы случайно задела заколку, та выпала, и каскад золотистых кудрей скользнул мне по руке.

«А волосы у Листика светлее и мягче», — подумал я, окончательно разочаровавшись.

Подав девушке упавшую заколку, я с притворным сожалением вздохнул:

— Я был бы рад сделать вам такой подарок, но, к сожалению, у меня нет еще одного эльфа, — сказал и, извинившись, ретировался.

Листик шел за мной совершенно безэмоциональный.

«Что из этого разговора он мне припомнит?» — тоскливо подумал я.

Придя к себе, поглядел на статую, замершую у входа, и понял: все.

— Листиииик, — схватился я за голову. – Давай не будем все сначала начинать? Ну не мог я ей по рукам ударить, хоть и хотелось. Неужели ты подумал, что могу тебя ей подарить?

— Нет, — статуя отмерла и опустилась в кресло.

— А что тогда? Что не так? – я подошел к нему и присел на подлокотник кресла, пытаясь заглянуть в глаза.