— Она красивая, — вдруг выдал эльф отвернувшись от меня.

Не понял. Она ему понравилась что ли?

— Ты хотел, чтобы я тебя ей подарил? – скрипнув зубами, спросил я.

Листаэль обернулся и посмотрел на меня с таааким изумлением.

— А к чему тогда ты сказал про ее красоту?

Листик махнул рукой и снова отвернулся.

Опять у нас разговор не клеится. Ладно, надо узнать хотя бы насущное.

— Зачем мы все-таки врем про…

Договорить я не успел, узкая ладонь закрыла мне рот.

— Не здесь… — Чуть слышно прошептал Листаэль.

И что это значит? Кругом враги? Может быть, у него паранойя?

Прикрыл глаза и потянулся к миру. Старый камень замка просыпался неохотно и мои просьбы слушать не хотел, а приказывать я еще не мог. Приложив некоторые усилия, я все же уговорил его скрыть нас от возможных попыток подслушивания.

— Все, нас никто не услышит, — объявил я довольный собой. – Рассказывай!

— Что рассказывать?

— Почему мы врем?

— Так надо.

А-рррр! Издевается что ли?

— Кому?

— Я не могу сказать. Я дал слово.

— Слушай, что такого, в том, что кто-то узнает о демоненке? Ему только на пользу пойдет. Сообщат родителям, те его заберут. Мы с ними уже давно не воюем, а если бы и воевали, дети всегда неприкасаемы.

— Не все так думают.

— Таааак… — я начал подозревать. – То есть ты узнал, что что-то угрожает мелкому?

Эльф подумал и кивнул.

— Ты его знал раньше?

— Нет.

— Листаэль, — я устало потер виски, — я не враг ни тебе, ни мелкому. Ты веришь мне? – дождавшись кивка, продолжил: — Тогда сам расскажи мне все, я постараюсь помочь.

— Я слово дал, извини. Просто поверь, о нем лучше никому не говорить.

Ладно, в конце концов, кто мне этот демоненок? Ну, пропал и пропал, пусть у родителей голова болит. У меня тут своя проблема есть. Ушастая.

Зад на ручке кресла стал затекать, но отсаживаться не хотелось. Потерплю. Или попробовать эльфа на диван перетащить? Нет, он сейчас напряженный и колючий, лучше не трогать. О чем бы таком спросить, чтобы точно ответил и не замкнулся?

— А сколько тебе лет? – выдал я самый безобидный вопрос из пришедших в голову.

— Триста восемьдесят пять.

Я чуть с подлокотника не упал. Листик придержал.

========== Глава 7, продолжение ==========

        — Ты старше меня! – обиженно воскликнул я.

И еще как, ведь эльфы взрослеют быстрее драконов. Я-то думал, ему не больше двухсот, а выясняется…

— Ну и что? – Листаэль слегка улыбнулся.

А, правда, чего это я? Ну старше, и что? Через пару тысячелетий мы будем считать друг друга чуть ли не одногодками. Но, все равно, обидно немного. Я как-то свыкся с мыслью, что он маленький и беззащитный. Хотя он таким и остался, а годы – мелочь. Я сказал, мелочь! Мрак! И почему я раньше не замечал, что Листаэль смотрит на меня с легкой насмешкой? Или он просто раньше так не смотрел? Почувствовал себя старшим?

— Не дуйся, — улыбнулся эльф и потянул меня к себе на колени.

Чего?!

— Ты что творишь?! – я взвился и отпрыгнул к противоположной стене.

Листаэль встал и нахмурился:

— Извини, не подумал, что ты так отреагируешь. Я просто хотел тебя обнять. – Он наклонил голову и пристально на меня посмотрел. – Эрлин, по-моему, ты что-то не то себе надумал.

— Я с тобой вообще не знаю, что думать, — я присел на диван. – Ты отмалчиваешься, а мне остается только гадать.

— Хорошо, — он подошел и сел рядом. – Что ты хочешь знать?

Я растерялся. Я многое хотел о нем знать, но что спросить первым?

— Расскажи о себе… ну, вообще…

Листаэль помолчал некоторое время, потом все же заговорил:

— Я сирота, не помню своих родителей. Они пропали, когда я был слишком мал, об их судьбе ничего не известно. Воспитывался при дворе короля светлых эльфов. Я занимал место младшего придворного целителя, когда… по глупости попал в руки работорговцев. Тогда пошел слух, что наш придворный маг принимает участие в каком-то расследовании о похищении эльфов. Мои сородичи пропадали уже давно, но найти их не удавалось, а тут вдруг какой-то след. Надеясь узнать что-то о судьбе родителей, я попытался выяснить о ходе расследования, но оно было засекречено, и мне отказали в информации. Но вскоре Мариэль пришел к моему наставнику с просьбой приставить к ним кого-то из целителей. Меня не хотели отпускать, но я настоял. К моему разочарованию, в столице людей меня заперли в каком-то доме и ни во что не стали посвящать. Сейчас мне стыдно за свою глупость, но тогда я был слишком самоуверен, я сбежал и пошел выяснять сам. В результате оказался в каком-то подвале, в ошейнике, подавляющем волю и речь. Ошейник на меня надел мой сородич. Маг Смерти. Совершенно беспомощный я провел в подвале несколько дней, уже попрощался с жизнью, ожидая, когда меня отведут на алтарь. Вскоре за мной пришли и куда-то повезли. Моими конвоирами были люди, но ошейник не позволял мне вырваться. Меня неделю держали взаперти в чулане, в один из дней я почувствовал, что действие ошейника начинает ослабевать, очень медленно, но это значило, что маг надевший его на меня мертв. А затем… меня продали. Сначала обрадовался: лучше рабство, чем то, что ждало меня у некромантов, к тому же я надеялся, что либо спасут сородичи, либо действие ошейника ослабеет настолько, что удастся сбежать. Но меня так никто и не нашел, а ошейник продолжал функционировать, маг был силен и его чары растворялись очень медленно. Только через несколько месяцев я смог понемногу противиться подчинению, хотя бы не выполнять приказы хозяина. Добился только того, что меня отдали на перевоспитание. К счастью, у людей не нашлось магов способных подновить ошейник, но у них были свои методы…

Листаэль замолчал, глядя в стену. Надеюсь, он не будет рассказывать об этих методах. Но, если все же решит рассказать – выслушаю.

Эльф все молчал, я протянул руку и осторожно обнял за плечи. Листаэль прикрыл глаза и откинулся мне на грудь.

— Однажды к дрессировщику рабов пришел человек. От него явственно разило магией Смерти. Увидев, он сразу же попытался меня купить, но дрессировщик сказал, что я не продаюсь. Некромант ушел, пообещав договориться с моим хозяином. Не могу сказать, что был испуган, к тому времени мне уже было абсолютно все равно, что меня ждет, я лишь мельком отмечал, что происходит вокруг. На следующий день появился твой отец. Глаза были скрыты иллюзией и дрессировщик принял его за человека. Он так же сначала отказался меня продавать, но дракону ничего не стоило повлиять на него и заставить меня отдать.