Я уставился на него, едва ли не раскрыв рот. Сразу подумалось: вот так выглядит старость у эльфов. Застывшие вне времени идеальные черты, лицо без возраста, черные волосы не знающие седины и большие мудрые зелено-карие глаза. Наставник был не высок ростом, почти вровень со мной, он кутался в темно-бордовую мантию из толстой мягкой ткани, которая скрывала фигуру, но он явно был очень худ. Интересно, сколько же ему лет? Около двух тысяч? Или больше? В памятном учебнике из дворца дяди, было написано, что средняя продолжительность жизни эльфа три тысячи лет, но случалось, что доживали до четырех и более.

Дроу негромко кашлянул, привлекая мое внимание. Я поздоровался. Он поклонился, представился и тут же уличил меня в незнании этикета. А откуда бы мне его знать? Но возмущаться не стал, хоть и хотелось. Наставник Ваадаль засыпал меня вопросами, напрашивался вывод, он понятия не имеет, что я только третий день как пришел в себя, а до того эта тушка была овощем. А вообще темные об этом знают? Пока не слышал ни одного вопроса на эту тему, а если бы знали, должны были бы спросить. Попробовать узнать у Дана? Не. Не стоит нарываться.

Опять я задумался. И нарвался на замечание. Я исподлобья зыркнул на Наставника, за что опять получил замечание. Ох, чувствую, он меня замучает.

— И как вы собираетесь с такими манерами, выступать сегодня на балу?

Чтооо?

— Судя по вашим глазам, о бале вас не предупредили.

Я отрицательно помотал головой. И опять получил замечание. Ррр... Я начинаю злиться.

Ваадаль повздыхал о «безответственных детях» (это он о Наместнике и его брате что ли?) и принялся усиленно пичкать меня знаниями по этикету и церемониям. Спасите меня от него!!!

Данираль

Мы с Эри занимались государственными делами, то есть вяло переругивались, сидя у меня в кабинете, а советник, присутствовавший тут же, пытался прикинуться мебелью, когда мне пришел тихий неуверенный зов:

«Дааан?»

«Да, Рин?»

«Если ты меня сейчас же не спасешь от Наставника, то я припомню тебе, что ты забыл меня предупредить о бале и не пойду на него, а ты выкручивайся, как хочешь!!!» — выпалил Тириниэль так, что я подпрыгнул.

— Ты чего? — удивился Эриналь.

— Мы забыли предупредить Наследника про бал.

— Почему «мы»? Это ты с ним все время сидишь, ты и должен был предупредить.

— А притащенный тобой Наставник расстроил Наследника, между прочим! Не мог кого-нибудь получше найти? — быстро выкрутился я, не желая признавать вину.

— О чем ты? Наставник Ваадаль уже две тысячи лет занимается воспитанием отпрысков Старшей ветви!

— Не важно, — отмахнулся. — Пойду разбираться, что там случилось, да и к балу надо уже Наследника готовить. Ты, кстати, все учел? Ни о чем не забыл распорядиться?

— Опять я! — всплеснул руками Эри. — Кто из нас Наместник, я или ты? Не забыл, не волнуйся, и охрану дополнительную распорядился поставить.

— Эри, ты мое спасение! — улыбнулся я. — Согласуй тут с советником все, потом подпишу. Хорошо? Ну, я побежал.

Вслед мне неслось раздраженное шипение брата.

В покоях Наследника застал интересную картину: Рин, сидящий с неестественно прямой спиной, остекленевшими глазами следил за важно расхаживающим по комнате Наставником, читающим ему лекцию о структуре государственного аппарата темных эльфов.

При моем появлении в глазах малыша блеснула надежда, а Наставник Ваадаль смерил меня нечитаемым взглядом. Пришлось максимально вежливо отпрашивать Рина с занятия, Наставник сделал мне великое одолжение и, объявив урок на сегодня законченным, удалился.

— Фух... — Тириниэль облегченно выдохнул и растекся по стулу. — У меня уже мозги от него закипели. Весь день мучал меня.

— Рин, ты иногда так говоришь, что у меня возникают сомнения в том, что ты рос во дворце, — засмеялся я и совсем не ожидал, что княжич напряжется и кинет на меня настороженный взгляд. Не понял. Неужели в сказанном мною есть доля правды? — Ты чего? — подошел к нему, заглядывая в глаза.

— Дан, а ты вообще знаешь что-нибудь о моей... жизни до того, как я к вам приехал?

Ах, вот оно что.

— Малыш, я знаю, что ты был... не совсем здоров. Точнее знаем мы с Эриналем, больше никому об этом говорить не стали, не беспокойся. Мы и сами тебя видели раньше лишь однажды, лет тридцать назад.

— Однажды? Странно, дядя говорил, что дроу приезжали несколько раз.

— Приезжали, да. Но нас к тебе не пускали.

— Нет, он говорил, что именно ко мне приходили несколько раз, а так приезжали довольно часто, но он обычно не пускал.

Интересно... И кто же это мог быть?

— А тебе не говорили, кто конкретно это был? Или, может быть, ты сам что-то о них запомнил?

— Я не спрашивал. А сам я... о том периоде жизни ничего не помню.

Перед балом мы с Рином чуть не поссорились, не сойдясь во мнении о том, как должен быть одет будущий Князь на балу в свою честь. Я настаивал на традиционных белоснежных расшитых жемчугом одеждах, а Тириниэль возмущался, что он это «платьице» не наденет, и вообще белое носить не станет, и пытался отстоять право идти в черном костюме. Спор решился с приходом Эриналя. Смерив нас странным взглядом, он сказал, что вовсе не обязательно обряжать княжича в наряд Князя, можно обойтись серебристо-серым костюмом Наследника, коим он пока что и является. На том и сошлись. С ужасом думаю, как же буду одевать его на коронацию? Там-то белый обязателен. Может, сразу Эри присылать на переговоры? А лучше наставника Ваадаля.

Выход Наследника запомнится всем надолго. Плавная величественная поступь, загадочное мерцание младшей короны на гордо поднятой голове. Достойный наследник Старшей ветви. Приглашенные на бал дроу склонялись в глубоких поклонах по мере приближения Рина, в их глазах светилось неподдельное восхищение.

Доведя Тириниэля до трона, встал по правую сторону от него, Эриналь занял место слева, поодаль стояли советники. Мимо нас потекла цепочка дроу, подходящих для представления и заверения в преданности и уважении. Скука страшная. Пока все пройдут, ноги затекут стоять.

Эри, не дал мне заскучать, заняв голову разговором.

«Завтра начну с ним заниматься магией», — объявил брат.

«Ты же говорил, что пока Принятие не состоится нельзя».

«Конечно, завтра еще проверю, но, по-моему, оно уже состоялось. Посмотри, все спокойны, даже самые молодые. А я уже готовился сдерживать. Да и аура у Наследника выровнялась».

«Так быстро... Получается уже и короновать его можно?»