«Можно, но не стоит. Сначала подготовим, как следует. Наследник-то у нас один».

Я выразительно посмотрел на брата.

«Уж не думаешь ли ты, что Я захочу им рисковать? Просто войдя в права Князя, он с легкостью справится с любыми заговорщиками».

«Поспешной коронацией мы можем спровоцировать их на нападение, нам это не выгодно, так как пока не имеем понятия, с какой силой придется столкнуться. Ну, а то что ТЫ не желаешь им рисковать, не сомневаюсь».

«Мне тут Рин рассказал, — вспомнил я, — оказывается мы не единственные дроу, кто приезжал к Наследнику пока он... болел. Сам он не помнит, но ему рассказывал дядя. Надо будет узнать у Алионеля, кто это был».

«Узнаем. И еще неплохо бы выяснить, как же он выздоровел. Кстати, на бал пришло пятеро из наших возможных заговорщиков, не считая Рохмааля. За ними, конечно, следят, но и нам не помешает приглядывать».

Поток дроу, наконец, иссяк.

«Пойду погляжу на этих заговорщиков, — сказал я Эриналю, — а ты присматривай пока за Наследником. Потом поменяемся».

Тириниэль

Удивительно, в прошлой жизни я бы обязательно разнервничался, оказавшись в центре внимания при таком скоплении народа. Всегда предпочитал быть незаметным в толпе, а сейчас спокоен как удав, словно с рождения привык восседать на троне. Спасибо, конечно, советам Эри, его уверенный голос в голове: «Не спеши, все хорошо. Мееееедленно. Голову выше. Дай всем на тебя полюбоваться. Отлично. Трон справа, не пройди мимо» — пришелся очень кстати.

Я лениво следил взглядом за курсирующим по залу Даном, ушедшим «в народ» едва закончилась церемония приветствия, и мне позволено было, наконец, сесть.

Но спокойствие мое мигом улетучилось, когда Данираль остановился у колонны рядом с молоденьким смазливым дроу, начавшим тут же отчаянно стоить глазки Наместнику. Дан в ответ мило улыбался и что-то ему рассказывал. Это еще что такое? Как посмел кокетничать с МОИМ дроу? А этот тоже хорош! Ты чего с ним там болтаешь, когда здесь есть я, и, между прочим, скучаю! На что тебе эта кукла раскрашенная! Хотя меня самого перед балом так раскрасили, что я от своего вида в зеркале чуть не окочурился. Потом признал, что и правда красиво, хотя стал на девочку похож, но для эльфов это нормально, а меня тем более не расстраивает.

Эй! Руки прочь от моего дроу! Когда смазливый юнец взял Дана за руку и стал что-то шептать на ушко, я не выдержал.

Данираль

Я обошел весь зал, найдя почти всех возможных заговорщиков, кроме самого юного из них, и уже собирался возвращаться к Рину и Эри, когда натолкнулся на последний объект своего поиска. Он стоял неподалеку от тронного возвышения и призывно улыбался, глядя на меня. Я не мог не воспользоваться такой оказией и подошел к нему, заведя бессмысленную светскую беседу. Юный дроу благосклонно слушал и в свою очередь рассказывал какие-то милые глупости, я улыбался, позволив взять себя за руку, а сам прикидывал, не был ли юноша специально подослан, и как это можно использовать. Уже подумывал отвести его в сторонку, якобы заигрывая, и попытаться аккуратно прощупать, заведя разговор о главной причине сегодняшнего бала — Наследнике, когда его взгляд вдруг остекленел и, пробормотав невнятные извинения, он убежал из зала, а затем и вообще из дворца.

К Тириниэлю и брату я вернулся в недоумении.

«Дан, как это понимать?»

Я удивленно поднял глаза на Наследника. Его лицо оставалось спокойным, а вот взгляд метал молнии.

«Ты о чем?»

«Решил, раз я еще мал, поискать кого-то постарше?»

«Что?! — не поверил своим ушам. Меня ревнуют? — Рин, этот парень один из заговорщиков, я просто пытался его разговорить... Постой, это ты его?!»

«Я, — хмурый взгляд. — Предупредить не мог? Хотя, даже предупредив, не смей так себя вести. Даже ради дела! Вон, Эриналя можно было послать», — он отвернулся и закрылся от ментального общения.

«Дани, что случилось? Держи лицо, на тебя смотрят».

«Эри, погоди... Хотя слушай, ты был прав, Принятие состоялось. И не только. Наследник только что заставил своим приказом одного из заговорщиков уйти из дворца».

«Того юношу, что сбежал от тебя? Видел. Тириниэль так на вас смотрел, что я удивлен, как не испепелил на месте»

«Эри, а предупредить не мог? Мне и в голову не пришло, что он так отреагирует. И, вообще, не это важно. Лучше подумай, не спровоцирует ли их то, что сделал Наследник. И потом, это разве нормально, что княжич может управлять, не пройдя ритуала вхождения в права?»

«Понятия не имею, спровоцирует или нет. Посмотрим. По поводу второго: нормально, вступление в права многократно усилит его возможности, умение же управлять у Старшей ветви с рождения. А предупреждать я тебя ни о чем не стану и впредь. Сами разбирайтесь, я в ваши отношения не лезу».

«Не лезешь? А мне казалось наоборот, кто меня все время отговаривает?»

«Разве? Я только за. Тем более если Наследник выберет супруга из Младшей ветви, то велика вероятность того, что не только рожденные им дети, но и твои будут принадлежать Старшей ветви. Просто подожди немного, пока он вырастет»

«Так далеко я еще не заглядывал».

«А зря. Если бы наш последний Князь взял супруга из младшей ветви, а не из родов, Рин вполне мог бы оказаться не последним Старшим».

«Я не о том. Ты говоришь о детях, а я еще не уверен, что он действительно выбрал меня».

«Дани, не сомневайся даже, может, ты сам и не замечаешь, но он смотрит на тебя очень выразительно. И, наверняка, это не один я заметил. Готовься».

«Ревнивыми придворными меня точно не напугаешь».

Эри замолчал, а Рин похоже сильно обиделся и теперь игнорировал меня. Так что остаток бала я размышлял над тем, как выпросить прощение.

Тириниэль

Я закрылся от Данираля и продолжал злиться, рассматривая своих подданных. Вообще зрелище было любопытное. Разнообразие нарядов и украшений поражало воображение. У дяди при дворе одевались гораздо скромнее. Хотя, на балах у него не был, возможно, там то же самое. Взгляд остановился на молоденьком дроу, на вид не старше меня, одетом в нежно-лиловое платье с вырезом на спине почти до ягодиц и полу-прозрачной юбкой, сквозь которую прекрасно просматривались стройные ножки, в волосах у него торчали какие-то перья. Ужас. Хотя ему шло.

Вспомнил «традиционное облачение Князя», в которое меня рано или поздно упакуют, и содрогнулся. Оно, конечно, без всяких вырезов и прозрачных частей, да и, честно говоря, напоминает скорее мантию, чем платье, но все равно... Я даже женщиной предпочитал брюки. Да еще и белое, расшитое мелкими бриллиантами. Сверкающий кошмар.

Надо признать, эльфы постарше были одеты гораздо скромнее молодежи, в почти классическую мужскую одежду, не раз виденную мною у богатых аристократов. Дан вообще пошел на бал в строгом черном костюме, с едва заметной серебряной вышивкой. Эриналь тоже, но его костюм был темно-зеленым, а единственное украшение — колье с изумрудами, больше похожее на ошейник. Вот почему им можно, а мне нет? Сижу, сияю: костюм расшит жемчугом и камнями, в косу вплели столько всего, что уже затылок от ее веса ноет, корона опять же. Еще и лицо раскрасили. Серьги пытались нацепить, но я категорически отказался прокалывать уши, на что мне ответили, что потом все равно проколют. Творят со мной, что хотят. Князь я или не Князь? Ну, будущий.