— Ловлю тебя на слове, — игриво ответила она, ставя на плиту чайник.

— Ой, а я ничего купил к чаю, — расстроился Руслан.

— Тогда беги в магазин, он за углом, а я пока приберусь.

Зоя успела быстро смахнуть пыль с наиболее видных мест и протереть пол, когда Руслан появился с пирожными и конфетами. Но до чая дело дошло только к вечеру. Сначала они слишком долго целовались, а потом и произошло то, что так долго откладывалось, но на этот раз Зоя не имела ничего против его решительности. И вовсе не потому, что ей так этого хотелось, а из чистого любопытства, уж очень ей хотелось испытать то, о чем она так много слышала от подруг и читала. Но не произошло ничего необычного, может быть потому, что они оба были слишком неопытны, а может быть, слишком волновались. Это превращение из девушки в женщину Зое представлялось несколько иначе, не так быстро и обыкновенно. Руслан чувствовал, что она немного расстроена и весь вечер был с ней очень ласков, говорил много хороших слов, и, в конце концов, она даже почувствовала себя счастливой. Больше не было одиночества, она чувствовала, что ее любят, и это было приятно.

Дальше все продолжалось так же тихо и спокойно, только теперь между ними еще существовали и другие отношения, а не только поцелуи. Руслан познакомил Зою со своей мамой и сестрой, и они, как он ей позже признался, одобрили его выбор. Как-то незаметно для них самих дело двигалось к свадьбе.

Единственное, что беспокоило Зою, так это редко появляющиеся, но слишком сильные вспышки гнева у Руслана. Один раз это было, когда Зоя сказала, что ей не нравится пляж, на который он ее привел, он в ярости сорвал часы с руки и бросил в песок, и, демонстративно развернувшись к ней спиной, отошел в сторону. В другой раз разорвал книгу, которую они вместе читали, из-за того, что разошлись во мнениях по поводу прочитанного. Потом он просил прощения, и они мирились, но неприятный осадок оставался надолго.

Стоял весенний погожий денек, везде текли ручьи, и настроение у Зои было прекрасным. Они гуляли с Русланом на Пионерских прудах, и вспоминали тот день, когда они помирились.

— Ты ни о чем не жалеешь? — спросил он.

— Нет, — покачала головой Зоя. — Мне хорошо с тобой и спокойно.

— Ты редко говоришь, что любишь меня. Ты по-прежнему не уверена в своих чувствах?

— Конечно, я тебя люблю, — сказала она.

— Правда?

— Правда.

— А ты выйдешь за меня замуж?

Зоя растерялась. Кажется, ей сделали предложение, и вот сейчас она должна ответить «да» или «нет». Если она ответит «нет», то потеряет его, если «да», то ее жизнь будет связана с этим человеком, они будут вместе воспитывать детей, спать в одной постели и многое другое. Все эти мысли с быстротой молнии пронеслись в ее голове.

— Ты серьезно? — спросила она, чтобы потянуть время.

— Ты хочешь, чтобы я встал на колени?

— Нет, — быстро сказала Зоя, подумав, что ей бы это понравилось. И еще большой букет роз и…

— Ты не ответила, — настаивал он.

— Я думаю, — улыбнулась Зоя. — Не будь таким нетерпеливым. Лучше скажи, что ты меня любишь и жить без меня не сможешь.

— Утоплюсь в этом пруду, если сейчас не скажешь «да».

— Вряд ли тебе удастся утонуть, ты слишком хорошо плаваешь, — дразнила его Зоя.

— Не отвлекайся от темы.

— Ты еще не сказал, что я просила.

— Люблю и жить не смогу. Ну, а если честно, то смогу, но плохо.

— Вот и живи плохо, — Зоя улыбнулась и сделала вид, что хочет уйти. Он схватил ее за руку, и прижал к себе.

— Да или нет?

— Поцелуй меня.

— Пожалуй, да, — прошептала она после поцелуя.

— Ура! — он схватил ее на руки и поднял. — Это надо отметить, сейчас идем в кафе и заказываем шампанского.

— Тогда неси меня туда на руках.

— Ладно, твои желания для меня закон, — он пошел по дорожке, держа ее на руках, а Зоя смеялась, замечая удивленные и неодобрительные взгляды прохожих. Сейчас, когда решение было принято, она была уверена, что поступила правильно. Он будет ей хорошим мужем и отцом для их детей и прочь всякие мечты о великой любви. Это все сказочки для романтических дурочек. А в жизни, есть он, Руслан, и у них будет хорошая семья, не такая, как у ее родителей.

Вечером Зоя решила рассказать об этом радостном событии маме.

— Мамуль, Руслан сделал мне предложение выйти за него замуж.

— Замуж? — Диана Дмитриевна поставила чашку с чаем на стол и посмотрела внимательно на дочь.

— И я согласилась, — поспешно ответила Зоя, испугавшись, что мама начнет уговаривать ее подождать до окончания института.

— Ну что ж, раз вы уже решили, — Диана Дмитриевна осторожно подбирала слова, чтобы не показать, что она не очень довольна выбором дочери. — Ты уверена, что поступаешь правильно?

— Конечно, мама, мы уже встречаемся почти год, а знаю я его гораздо дольше.

— Я обещала тебе не мешать, помнишь? Я дала себе слово не вмешиваться в твою личную жизнь, как твоя бабушка вмешивалась в мою.

— Да помню.

— Так вот, — Диана Дмитриевна, — грустно посмотрела на дочь. — Я вмешиваться не буду, но на твоем месте я бы еще подумала. Твой Руслан не самая хорошая партия, и мне кажется, он четко просчитал, что ты — богатая невеста, поэтому и вцепился в тебя мертвой хваткой.

— Мама, ну как ты так можешь говорить?! — возмутилась Зоя. — И о каком богатстве ты говоришь?

— У тебя будет потом, после нашей смерти, две квартиры. Эта в Кузьминках и еще на Бронной, в которую тебя прописал дедушка. Неужели ты надеешься, что делая тебе предложение, он об этом не подумал?

— Мама, он любит меня и начал ухаживать за мной, когда еще ничего не знал.

— Охотно верю, ты — красивая девочка, у тебя хороший характер, почему бы за тобой и не поухаживать? А ты, кроме него ни с кем и не встречалась, только с Юрой. Кстати, Юра мне больше нравится, и вы подходите друг другу. А с Русланом вы разные.

— Мамочка, с Юрой мы просто друзья, — она нахмурилась. — От него нет писем уже полгода, я даже матери его звонила. Он тоже ей не пишет.

— Давай все-таки будем надеяться.

— Да, мне бы так хотелось пригласить его на свадьбу.

— Не думаю, что он будет в восторге, — заметила Диана Дмитриевна. — И что это была за глупая идея с Афганистаном.

— Он хотел отомстить за друзей и вернуться героем.

— Вернулся бы, — вздохнула Диана Дмитриевна. — Да, Зоя, возвращаясь к твоей свадьбе. Давай сразу все обсудим. Сразу тебе говорю, я с вами жить не буду. Тебе твой Руслан, может, и мил, но я его в своей квартире не представляю, — добавила она совершенно другим жестким голосом.

Зоя сразу почувствовала себя маленькой девочкой и сжалась на табуретке. Радостное настроение испарилось. А на что она рассчитывала? Мама много раз говорила, что ей не нравится Руслан. Но что же им делать? Мысль о том, чтобы жить у Руслана не пришла ей в голову. Она бы не смогла жить с чужими людьми.

— Если все-таки поженитесь, то можете поехать к дедушке на Малую Бронную, — сказала Диана Дмитриевна, заметив, что Зоя с трудом сдерживает слезы.

— К дедушке?

— А что здесь такого? Ему веселее с вами будет, а ты будешь за ним ухаживать, он уже старенький. Я очень волнуюсь за него, с тех пор, как он остался один.

— Ты думаешь, он согласится?

— Я уверена в этом. Он любит тебя, и ему очень одиноко после смерти бабушки. Там прекрасная квартира. Даже слишком для такого жениха.

— Мамочка, ну перестань. Руслан хороший, ты его не знаешь, — она замолчала. — И я не представляю, как я буду жить с дедушкой. Я так люблю эту квартиру, у меня здесь друзья, и мне так нравилось гулять в парке с Юрой.

— Мне кажется, что о прогулках с Юрой тебе придется забыть, если ты собираешься замуж, — саркастически заметила мама. — Впрочем, у тебя есть выбор — остаться здесь и не выходить замуж или выйти замуж и уехать, — подвела итог Диана Дмитриевна. — Думай!