— И почему они не здесь и что вследствие их прокола требуется от нас? — подал голос Стас.

— Их — нет. Куда они пропали, молчу уж про объект и каковы последствия того, что произошло нам ещё предстоит выяснить, и желательно в кратчайшие сроки. В противном случае… — она многозначительно замолчала и прошлась от стола к окну. — Думаю, вы догадываетесь об альтернативных исходах событий. Несколько месяцев работы коту под хвост. Вот то, что успело ко мне поступить со спутника.

Её пальцы как мотыльки запорхали над клавиатурой, в кабинете приглушилось освещение и на большом экране замелькали кадры камер слежения. Сначала все смотрели вполглаза, так сказать — для галочки.

— Идиоты, так позорно спалились, — взвыл Стас, смотря на экран.

— А парнишка-то не промах, — вырвалась у Миши похвала. — Упустят! Ох… Красавчик! Еп…

На фоне разворачивающихся на экране событий, с последним высказыванием все присутствующие были вынуждены согласиться.

— Вот именно. Это и есть то, в чём нам предстоит разобраться, — подала голос начальница.

Повторный просмотр записи прошёл в полной тишине. Все внимательно следили за происходящим.

Ракурс съёмки неудачный. Действия разворачиваются недалеко от офиса, на Аптекарском проспекте возле телевизионной башни. Из-за поворота выезжает дорогая иномарка, притормаживает, из неё выходит объект.

Машина Асов, следовавшая по пятам за Дмитрием, осталась за углом, а члены группы захвата под видом случайных прохожих направились к нему. Итого в зоне видимости пятеро сотрудников конторы, против одного. Объект резко оборачивается и ускоряет шаг, потом неожиданно останавливается, окидывает взглядом стягивающихся в его направлении прохожих.

Кажется, сейчас исчезнет… но нет! К нему разом подоспели трое. Секундная возня и нападавшие разлетелись в стороны как кегли после удачного броска в кегельбане. Один из сотрудников приложился о металлическую ограду и безвольным кулём съехал на асфальт, не подавая признаков жизни. Остальные мгновенно оказались на ногах и вместе с подоспевшим на выручку подкреплением повторили попытку.

Дмитрий крутанулся, уходя от пытающихся скрутить его рук. Кто-то отделился от клубка согнувшись пополам и в тоже время ещё один сотрудник конторы словно тряпичная кукла отлетел к ограде и отключился. Ещё один распластался, его попытка встать была прервана молниеносным ударом ноги в голову, посмертно впечатавшим горе захватчика в асфальт. Ещё один врубился топориком в стоящий рядом фонарный столб. Не прошло и минуты как вся группа Асов валялась вокруг объекта.

Парень осмотрелся и как ни в чём не бывало начал отряхиваться. В этот момент руководитель группы захвата едва заметно шевельнулся и замер в ожидании, но Дмитрий тут же повернулся в его сторону. Лежащий молниеносно выкидывает вперёд руку с пистолетом… цель делает рывок в сторону… и стрелять уже некому и не в кого. Все, кто находился на улице — исчезают, вместе с ограждением и махиной телевизионной башни!

— Раскидал как щенков, — со злорадством произнёс Михаил.

— Ну, Рембо доморощенный, ну смылся и все труды коту под… Но тела и башня? Нарушено изображение? — подал голос Стас.

— Это не поломка, не искажение и не обман зрения. Действительно, двадцать минут назад конструкция высотой в триста десять метров исчезла вместе с обслуживающим персоналом и находившимися поблизости пешеходами. Включая Асов, — подтвердила Оксана Валерьевна.

— Жесткач… — выдохнул Михаил.

Начальница окинула его строгим взглядом и продолжила:

— Телерадиовещание прервано, пока что сигнала сверху не поступило, но в скором времени мы получим распоряжение разобраться в сложившейся ситуации, а также подготовить версию для СМИ. Так что вперёд. Чего стоим? Максим со мной на выезд. Лена за тобой материалы. Станислав, ваша задача закинуть как можно скорее наш вариант в сеть. И следи не появится ли где-нибудь наша потеря. Михаил… ну, в общем и сам в курсе. Жду отчёты каждые пятнадцать минут.

— А где остальные-то? — выходя из кабинета тихонько пробормотала Лена, но была услышана.

— Неизвестно. Никто не отвечает. Значит, нам и разгребать, — прозвучал ей в след вердикт.

У выхода из офиса их догнал окрик одного из сотрудников:

— Как с вами связаться? — и поймав непонимающий взгляд начальницы, пояснил: — Все операторы мобильной связи вне зоны. Видимо, тоже на башне завязаны были… — неуверенно добавил он.

Оксана Валерьевна нахмурилась, дело усугублялось на глазах, но тут же достала листик и чиркнула номер.

— Вот раздай это спутниковый, он работает — надеюсь, стационарные телефоны функционируют?

— Да, да сигнал есть…

Продолжения они за закрывшейся звукоизолирующей дверью не услышали. Контора занимала целое крыло на четвёртом этаже НИИ Гриппа, располагающегося на перекрёстке проспекта Медиков и той самой злосчастной улицы Попова, посему слова «на выезд» были фигуральными. Как выяснилось, странности только начинались. Выйти из здания начальница и подчинённый как по команде замерли, прислушиваясь к совершенно несвойственной городу тишине.

Настораживало отсутствие вечно несущегося с Кантемировского моста по Медиков потока машин. Вскоре они были на месте. Смотрелось оно странно: пустое пространство, только кусты, трава, голая земля и ямы на месте креплений, заборов и трансформаторных будок. То, что именно здесь не было ни одного пешехода не удивляло — это место никогда оживлённым движением не отличалось. Но открывающийся вид на фрагмент набережной навевал нехорошие мысли. Даже в ночное время по обоим берегам Невы двигался довольно плотный транспортный поток, а в час пик и подавно.

— Что скажешь? — подала голос Оксана Валерьевна.

— А что тут сказать? Башня и всё с ней связанное пропало… но меня другое тревожит… — и Макс поделился своими впечатлениями.

— Меня изначально насторожило отсутствие связи. И тот факт, что до сих пор нет сигнала свыше, — проговорила она. — Если стало известно, что все эти происшествия являются следствием сорванной нами операции, то… — она как-то нехарактерно для себя поёжилась. — Как бы нас того… не списали со счетов.

И тут же у неё в кармане зазвонил телефон. Взглянув на экран, она явно испытала облегчение и ответила, по мере того как собеседник ей что-то рассказывал, выражение её лица становилось всё мрачнее.

— Ясно, — отключила она связь и посмотрела на спутника. — Возвращаемся в контору, тут ловить нечего, — распорядилась она и слишком быстро для своего делового костюмчика с узкой юбкой направилась в сторону НИИ.

Максим, ломая голову над тем, что же ей рассказали во время звонка последовал за ней, но спросить так и не решился. В конторе их встретил убойный запах кофе и облака табачного дыма. Взорам предстала весьма странная картина для «работы в экстренной ситуации»: трое оставленных в офисе сотрудников молча сидели в холле с совершенно невменяемыми лицами в обнимку с кружками кофе и сигаретами.

«Неужели Асы нас подставили под зачистку?» — Максим поёжился.

— Проверили? — с порога задала вопрос Оксана Валерьевна, даже и не подумав отчитать расслабившихся сотрудников.

— Да. Мы в здании одни, ни единого человека больше, — ответил Михаил. — Может какая-нибудь учебная тревога все-таки?

— Народ толпился бы у выхода, это раз. А во-вторых, не думаю, что стали бы издеваться над тяжелобольными вытаскивая их из здания. Если же это не учения, то почему не проинформировали нас? — произнёс Стас.

— Что с внешними камерами? — поинтересовалась Оксана Валерьевна.

— Ничего нет. Эффект такой, словно сбой в питании… — замялся Стас. — Может во время… ну, в общем, коротнуло… и картинка зависла.

— С кем-либо внешним связаться пробовали? — вновь подала голос начальница и, увидев неоптимистичный кивок, добавила: — Ребятки угостите сигаретой и налейте кто-нибудь кофе, нам теперь спешить некуда. На тот свет, всегда успеем, — закончила она почти шёпотом.

Подобного от железной леди никто не ожидал и оптимизма в массы это явно не добавило.