Пристраивать мать, которая вот-вот должна выйти на пенсию — казалось жестоким, значит, брату надо организовать какой-то стабильный доход.

В итоге, Слава стал работником новой, никому не известной фирмы. Всё сложилось как нельзя лучше: удалось договориться с агентством о контроле за несколькими квартирами в Москве, и обеспечить брату кой-какую работу по его профилю. Для перестраховки, я создал несколько накопительных счетов на имя матери и брата, и отписал наследство, чем вызвал немалое удивление нотариусов.

Жизнь вливалась в относительно нормальное русло, которое и отдалённо не напоминало прежнее размеренное и тоскливое существование.

— Хаюшки, ты всё ещё за бугром? — спросил в очередной раз брат.

— Ага, но скоро пролётом в Питер нагрянуть собираюсь, — ответил и тут же понял, что озвучил свою давнюю мечту.

— Супер! Когда? Я в августе туда на семинар поеду.

— Как раз в августе. Значит, свидимся, — якобы обрадовался я, хотя сам же на обучение его и направил, пусть и не от своего имени. — Ладно, матери привет. Мне бежать надо.

Отключив мобилу, оглянулся на белую полоску пляжа, безбрежную морскую гладь, чистое небо. Вокруг царило беззаботное веселье, сопровождающееся криками чаек и возгласами играющих в волейбол отдыхающих.

— Эх…

Прошлёпав в раздевалку, перенёсся в это же место в Отражении. Тишина, покой, ветерок шелестит листвой на пальмах, влажно шуршит песок под набегающими на берег лёгкими волнами. Вот здесь можно было расслабиться, а там, увы, опасно.

Встреча — это здорово… но рискованно, наше общение наверняка отслеживается. Кстати, надо бы найти местечко, неподалёку от дома Алины, куда можно незаметно переноситься. Вдруг увидимся. Типа случайно.

Нахлынули воспоминания о первой встрече и снах. Забрать бы её с собой! Привести сюда. Ей бы, наверное, понравилось. Хотя… даже если она и согласится то, как это сделать? Да и тот хлыщ… слишком ей дорог, судя по всему. От воспоминания о её муженьке аж скулы свело. Бр-р-р… докатился — ревную!

Я давно уже начал экспериментировать с переносом предметов. Вещи перетаскивались без проблем, а вот из живых существ лишь однажды удалось взять в Отражение котёнка, и тот сбежал, оставив свою потенциальную смерть от голода на моей совести.

…Спустя неделю скитаний по Отражению я начал сходить с ума от одиночества. Уже плевать было на риск. Хотелось поскорее увидеться с братом. Ну или хотя бы поболтать. Перенесясь в подъезд одного из жилых домов, располагавшийся неподалёку от неплохого французского ресторанчика, прошёл к дверям. Стоило появиться в сети — зазвонил скайп. Швейцар, тем временем, услужливо открыл передо мной двери.

Глянул на экран, и не удивился — Славка.

— Когда ты уже вырвешься? — поинтересовался он.

— Давай завтра в час. У входа в ботанический сад.

— Ок, буду, — на удивление покладисто ответил брат и попрощался.

Отведав запечённое под румяной хрустящей сырной корочкой нежнейшее телячье филе, предварительно вымоченное в белом вине, кофе с фирменным десертом, я рассчитался и перенёсся в облюбованный недавно отель в Отражении.

…Утренние лучи солнца, пробивающиеся сквозь неплотно задёрнутые портьеры, упали на лицо, лаская кожу. Я потянулся, ощутив небывалый прилив бодрости. Кинул мимолётный взгляд на часы и прошлёпал на прилегающую к номеру террасу. Впереди соблазнительно поблёскивала поверхность бассейна.

Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, немного размялся и с разбега плюхнулся в воду, подняв мириады искрящихся в солнечных лучах брызг. Вдоволь наплескавшись, прогулялся до кофе-машины. Купание в бассейне или море и последующие кофе с сигаретой, превратились в утренний ритуал. «Пора уже и собираться…» — напомнил я сам себе и, приняв душ, облачился в светло-бежевый костюм.

— Жажда ничто, имидж всё! — посмотрев в зеркало, перефразировал примелькавшуюся в своё время рекламу.

На случай, если общение затянется, пришлось выставить в коммуникаторе напоминание о встрече. За пять минут до назначенного времени, я на машине, якобы предоставленной фирмой, очутился под аркой одного из Питерских домов. Бортовой компьютер показывал «+ 32», пришлось включить климат-контроль. Выехав на залитую ярким солнцем улицу, миновал небольшой участок набережной и притормозил неподалёку от места встречи.

— Погодка для августа какая-то неправильная, — буркнул я в ответ на приветствие брата, было неимоверно душно и покидать прохладный салон не хотелось.

— А ты крут! — воскликнул Слава, явно не без труда узнавая меня.

— Это, — я небрежно махнул в сторону автомобиля. — Компания предоставила, я же пролётом здесь.

— Ну, ты хоть мотаешься, пашешь. А я вообще не пойму, зачем меня взяли? — признался брат. — Работа откровенно для галочки: никаких сроков или жёстких требований и за это ещё и деньги нехреновые отстёгивают.

— То-то смотрю, ты сильно против, — ухмыльнулся я и, скинув пиджак, забросил его в салон.

— Я-то не против, да только не привык, что за просто так могут деньги платить. Да ещё и такие! Так и жду какого-то подвоха, — признался Слава.

— А ты не жди. Просто наслаждайся жизнью, — посоветовал я.

Понеслись допросы о том сём, рассказы о доме, о примирении с женой. Что-то было во всём этом напоминающее далёкое детство. И я внезапно поймал себя на мысли, что соскучился. Да и вообще, давненько ни с кем по душам не говорил… Со Славкой мы давно уже не находили общий язык, разучились общаться не поддевая друг друга. И вот на тебе… три месяца как покинул дом, и мы вновь близки. Вот только необходимость врать — раздражает, но и правду сказать я не могу. Да и не поверил бы брат. Не понял.

— Ну, у тебя и график, — буркнул Славка, после того как, напоминая о времени, запиликал коммуникатор. — Даже в субботу отдохнуть не дают.

— Надо ехать, — искренне расстроился я.

Быстро простились, заскочил в авто и помчался прочь. Повернув на перекрёстке возле телебашни, остановился. Я планировал переодеться и прогуляться до Алининого дома пешком, оставив машину где-нибудь в сторонке. Скинув пиджак, заменил рубашку — футболкой, брюки — джинсами, натянул кроссовки.

Но стоило покинуть прохладный салон машины, как навалилось ощущение опасности.

Идиот… Надо было переместиться куда-нибудь. Сбить след. Столько планировал, а такую важную деталь не предусмотрел! Окинул взглядом окружающее пространство, пока что вроде бы никого не видно. Но что-то внутри чётко сигнализировало — угроза! Словно кожей ощущаю возникшее вокруг напряжение. И ещё почему-то понимаю, что в машину бежать поздно.

Прошёл немного вперёд и вновь оглянулся. Из-за угла вывернули трое. Прибавляю шаг, направляясь к ближайшей арке на противоположной стороне улицы, в надежде скрыться, не привлекая внимания, но оттуда выходят ещё двое и направляются явно ко мне.

Ну, нет, братцы, так не пойдёт! Хватит уже бегать, надоело! Я остановился, окидывая противников взглядом. Один напоминал увальня медведя. Такого фиг прошибёшь. Но ничего и против лома есть приёмы… Трое по комплекции типа меня, но ростом не дотянули, и один мелкий, плюгавенький. Такие наиболее опасны, ибо юркие. Одеты удобно для контактного боя, оружия не видно и это, несмотря на явный количественный перевес, вселяет пусть и робкую, но надежду.

И вдруг накатило какое-то странное ощущение. Чем-то схожее с опьянением. И проснулся нездоровый азарт. «Я вам не по зубам!» — гордо кричала одна часть сознания, «Жить надоело камикадзе? Беги!» — орало здравомыслие. Неизвестно чем кончились бы внутренние баталии, но на меня накинулись сразу трое. Всё происходило как в замедленных кадрах голливудского кино и кончилось слишком быстро.

«Благо ничего не вкололи» — облегчённо подумал я, отряхивая джинсы. Глянул на пять тел, распластанных по асфальту. Как-то не верилось, что настолько легко отделался. Не было ни страха за свою жизнь, ни жалости по отношению к противнику, хотя я и понимал, что некоторые из них уже никогда не встанут. А главное, чувства вины за это тоже не было.