— Что там было? — не понял я.

— Сигнал об устранении девятнадцати носителей чипов, включая Михаила, — она на минуту замолчала. — Зачистили всех. Уже заскакивая в машину, я заметила подъезжающие джипы. Они явились по мою душу, я знаю. Вылетела на оживлённый проспект, пытаясь затеряться. Набрала ребят, — она взглянула на Макса, Стаса и бледную Лену. — Повезло, что они не сунулись домой, а поехали куда-то гулять. В итоге я успела перескочить в фургон, и мы связались с тобой.

— Пришлось мотаться по центру города, оттягивая время, — добавил Стас.

— Нам повезло, что ты вовремя появился у башни, иначе бы нас уже… — произнёс в заключение Макс.

— Если честно, я ожидал подвоха с вашей стороны, — признаюсь. — Но не рассчитывал, что вы станете объектом охоты для собственной конторы.

— Нашей конторы больше нет, — поправила его Оксана. — Она состояла из присутствующих, Миши и тех восемнадцати.

— Брр, но кто-то же за вами гонялся?

— Это были люди наших покровителей.

— М-да уж, хороши покровители…

— Мы здесь в безопасности? — подала голос Лена.

— В относительной. На пару недель, — порадовала её Оксана.

— Палатки, еду… что вам надо? — понимая, что никуда мне теперь от ни не деться, уточняю я.

— Водки, — ответил Стас.

— В фургоне есть всё необходимое, нас теперь меньше, так что на месяц должно хватить…

— Месяц мы тут не протянем, — напомнил Оксане Максим.

— То есть вас уберут без вариантов? — в шоке переспрашиваю.

— В любом случае, рано или поздно, не на задании, так за какую-нибудь информацию или за ненадобностью, — объяснила Оксана. — Это неизбежно, но не сейчас, не так рано… я не готова…

— А к этому можно быть готовым? — бурчу в ответ.

«Четыре года назад он постучался ко мне в скайп, я не обратила внимания на его ник, вот и теперь не признала…»

— Земля точно круглая… — пробормотала Алина и на автопилоте протянула руку к пачке сигарет, закурив прямо в комнате, чего никогда не делала.

Нахлынули воспоминания прошлых лет.

…Обычный весенний день, суббота, Серёжка уехал в очередную командировку. С утра в гости нагрянула его сестра — Милка, которая когда-то и познакомила Алину со своим старшим братом. В то время девушки вместе учились и были дружны. С тех пор прошло почти десять лет, дружба зачахла, остались приятельские и родственные отношения.

— На личном-то не наладила? — поинтересовалась Алина у приятельницы.

— Неа, ничего и никого, был один, в игре познакомились. Помнишь Коннекта? Да, я ж тебе рассказывала, он и в Питер к нам приезжал пару раз, а потом как в другой проект перешёл, так его словно подменили. Я за ним как жена каторжника пошла, бросила прокачанных персов, а он от меня как чёрт от ладана шарахается уже год. И не могу понять, что случилось, что не так, — пожаловалась Милка.

— А прямо спросить не судьба?

— Пыталась я сто раз с ним поговорить. Он скользкий как уж стал, если раньше с ним поссориться нереально было, то есть он от любого конфликта уходил, то теперь любое слово — повод его раздуть. Или вообще внезапно в игнор уходит, типа афк он, нет его якобы.

— Ну, значит и не твоё это, — произнесла Алина. — Чего ты им голову забила парней вокруг мало что ли? Тебе двадцать пять, красавица, фигурка что надо. Толпы мужиков вокруг тебя только облизываются, а ты виртуальным дружком голову себе забиваешь, — прочла ей нотацию Алина, и тут же зазвонил скайп.

— Ага, а ты типа лучше, при живом муже в игре романы крутишь, знал бы Серый, давно бы инет тебе обрезал, — буркнула Мила и уткнулась в какой-то журнал.

Она знала, кто звонил. Дело в том, что буквально вчера вечером Алине позвонил муж, находившийся в данный момент в командировке в Крыму, и пригласил её приехать к нему в гости. Добираться она собиралась самолётом, потом заскочить к дальним родственникам по маминой линии, ну а потом автобусами до конечного пункта. И одна из пересадок с ожиданием нужного рейса в течении шести часов планировался в городке, где жил бывший клан лидер их игрового клана. Только что, болтая с мужниной сестрой, она отписала ему в игре свой ник в скайпе, пригласив поговорить.

Звонил действительно Ремик, как раз на него-то и намекала приятельница, говоря о потенциальной измене. То есть она подробностей не знала и даже не догадывалась на каком сейчас сервере играет её бывшая подруга, но предполагала, что без вирт романов дело явно не обошлось.

— Привет, зайк, — откликнулась на приветствие Алина, не обращая внимания на недовольное фырканье из-за спины. — Я в вашем городе буду проездом, — произнесла она.

Разговор вышел недолгим, но основное обсудить, они всё же успели.

Алина посмотрела на потухший контакт. Этот виртуальный друг в последний год стал значить для неё слишком много. Пусть она и не подавала виду, дерзила ему в игре, но… что уж скрывать — он ей нравился. И вот, впервые она услышала его голос, и… растаяла. Искренне жалея, что за спиною сидит Милка, и нет возможности поболтать по душам.

«Пожалуй, Мила права, я ничем не лучше — забиваю себе голову виртом, а реальный вот здесь… ну, то есть, периодически рядом. Хотя в последние полтора года с ним всё больше не клеится, что-то постоянно не так, он то в командировках, то к родителям уезжает, то у сестры остаётся ночевать, а дома бывает пару вечеров в месяц. Разве это можно назвать семейной жизнью?» — думала девушка.

— И давно он для тебя солнц и зая? — вырвал её из размышлений, раздавшийся из-за спины, подавленный голос Милы.

Алина вздрогнула от неожиданности. Она и не заметила, что Милка уже давно рядом и ничего невидящими из-за слёз глазами тупо таращится в монитор.

— Год примерно, мы на последнем проекте познакомились, а что? С некоторых пор тебя так волнуют мои отношения с мужским полом? Это всего лишь вирт и не более, никаких сюси-муси, любви и прочего. Просто друг.

— А я-то дура голову ломаю, чего это он от меня шарахаться начал… — прищурив глаза, прошипела гостья.

— В смысле? — не поняла перепада Милиного настроения Алина.

— В том самом! — выкрикнула она. — От тебя я такого не ожидала! Тебе что, на серваке парней мало было?

— Постой, постой. Рем это тот самый, из-за которого ты сменила сервер? — начала догадываться девушка. — Да, я ж откуда знала, что это он?

— Ага, не знала она! Я как дура, рассказывала, что влюбилась, а ты…

— Что я? Ты бы ник назвала хоть раз для разнообразия! Я же не ясновидящая. Да и вообще, Милк, если он так легко отвернулся от тебя, то не нужна значит, и тебе такой не нужен…

— Нужен, не нужен! Не тебе решать! — выкрикнула Мила, хватая сумочку и нервно запихивая в неё мобильник.

— Прости, — только и смогла произнести Алина, смотря в полные слёз глаза девушки. — Я действительно не знала, пойми.

— Понять? Простить?! Прости — это всё, что ты можешь сказать? Ты мне жизнь сломала! И теперь говоришь: прости, я не знала?! — выкрикнула Милка и выскочила прочь из квартиры.

«Чёрт, чёрт, чёрт!» — крутилось в голове у Алины, и она поспешила следом. Милка стояла возле оживлённого транспортного потока, вылавливая момент, чтобы перескочить на другую сторону проспекта.

— Мила, постой! — выкрикнула девушка.

— Отвали!

— Давай поговорим, — примирительно произнесла Алина.

— Поговорим? И ты считаешь, мне от этого легче станет? Для тебя же это игра! И он игрушка, не более того! Тебе пофлиртовать захотелось? А он ведь меня к себе жить звал! О свадьбе разговор вёл! Приезжал сюда… да что я… ты об этом знала!

— Господи, Мила! Приезжал к тебе некий Коннект когда-то. Я же ни сном, ни духом о том, что он и Рем одно и то же лицо! Я даже имени его не помню, — пыталась достучаться до неё Алина.

— Уйди, слышишь? — твёрдым и каким-то чужим голосом произнесла Мила. — Я тебя больше видеть не желаю! — выкрикнула она и оттолкнула бывшую подругу, но тут же оступилась и начала заваливаться назад.

Дальнейшее для Алины происходило как в замедленном воспроизведении фильма ужасов: нёсшийся мимо джип зацепил девушку, та крутанулась и упала под колеса, едущей следом на приличной скорости пожарной машины.