Старый Город и его памятники тесно связаны с гуситской эпохой. Неподалеку от Угольного рынка находится небольшая Вифлеемская площадь, на которой стоит знаменитая Вифлеемская часовня, построенная в конце XIV столетия. С 1402 года в ней звучали страстные проповеди Яна Гуса. Вифлеемская часовня была варварски разрушена фашистскими оккупантами во время второй мировой войны, но в 1950-1952 годах по инициативе Зд. Неедлы была отстроена заново на месте разрушенной старой капеллы. С Вифлеемской площади вглубь Старого Города ведет улица, носящая имя Яна Гуса.

Эркер на фасаде Каролинума

Характер Старого Города, с одной стороны, являвшегося средоточием торговли и ремесла, с другой стороны – важным очагом культуры, отразился в названиях его улиц и площадей. Маленькая площадь, на которой в старину помещалась кузница и продавались древесные угли, получила название Угольный рынок; на Железной улице торговали скобяными товарами; на Кожной жили ремесленники, занимавшиеся изготовлением кожаных изделий; улица Мелантриха названа в честь известного печатника и издателя XVI века Йиржи Мелантриха из Авентина (он жил на этой улице).

Старый Город и в XVIII-XIX веках не утратил своего значения как центра культуры. В конце XVIII столетия на Рытиржской (Рыцарской) улице было построено здание театра, известного сейчас как театр Й. К. Тыла. В 1787 году в этом театре состоялось первое представление оперы Моцарта «Дон-Жуан», а в 1834 году- премьера пьесы Й. К. Тыла «Фидловачка». В том же году композитор Ф. Шкроуп написал оперу «Фидловачка», в эпилоге которой прозвучала песня «Где Родина моя», ставшая национальным гимном.

Карлова улица

Храмы у Клементинума

С двух сторон территория Старого Города ограничена Влтавой. Несколько мостов, перекинутых через реку, связывают Старый Город с левобережными районами Праги. От центра Старого Города по Карловой улице можно выйти к Влтаве. Карлова улица (до 1848 г. она именовалась Иезуитской) была важнейшей магистралью, связывавшей Старый Город с Карловым мостом, а через него – с Градчанами и Малой Страной. По Карловой улице во время коронации чешских королей проходила коронационная процессия на Градчаны.

У Карлова моста, самого замечательного из пражских мостов, расположена небольшая Кржижовницкая площадь. В 1848 году она была местом революционных боев. Интересна она и как собрание памятников искусства XVII-XIX веков, с одной стороны площадь ограничена фасадом костела св. Сальватора, строившегося на протяжении XVII и первой половины XVIII века. За костелом св. Сальватора находится комплекс построек, в прошлом принадлежавших Ордену иезуитов. Среди них выделяется здание Клементинума, бывшего общежития иезуитов. В настоящее время здесь размещается крупнейшая из пражских библиотек (более двух миллионов томов). Самой старой частью здания является двухэтажное крыло, выходящее на Кржижовницкую улицу и относящееся к середине XVII столетия. (Оно было построено, вероятно, по проекту Доменико Орси.) С другой стороны Кржижовницкая площадь замкнута храмом св. Франциска, построенным в 1679-1689 годах по плану французского архитектора Ж.-Б. Матея. Современное убранство площади относится к 1846- 1848 годам и исполнено братьями Клейн. В центре площади – памятник императору Карлу IV, отлитый из железа в 1848 году по модели дрезденского скульптора А. Генеля в Нюрнберге. Памятник был поставлен на средства Карлова университета в память 500-летия со дня его основания. Фигуры у подножия памятника являются аллегориями факультетов Карлова университета.

Зал университетской библиотеки в Клементинуме

Над всей площадью господствует вертикаль Староместской башни Карлова моста. Карлов мост, принадлежащий одновременно и Старому Городу и Малой Стране, находится в числе самых знаменитых памятников Праги. В XII столетии на месте нынешнего моста стоял деревянный, снесенный наводнением в 1159 году. Наводнения часто наносили большой ущерб пражанам. Вот как описывает одно из наводнений 1118 года пражский летописец Козьма Пражский: «В сентябре месяце было такое наводнение, которого, как полагаю, не было на земле со времени потопа. Ибо наша река 1* внезапно и стремительно вышла из своего русла. Ах, сколько деревень, сколько домов в подградье, сколько хижин и церквей увлекла она своим течением!»13* На месте снесенного в 1159 году моста вскоре (до 1167 г.) по инициативе королевы Юдифи возводится каменный мост, получивший ее имя. После постройки этого каменного моста Прага становится третьим в Европе городом (после Регенсбурга и Вюрцбурга), обладающим такой редкостью. Но в 1342 году город снова лишился своей достопримечательности: мост опять был снесен весенним наводнением. Летописец XV века Франтишек Пражский писал об этом так: «Словно корона королевства всего упала, когда мост тот знаменитый рухнул». Временные деревянные настилы, положенные на уцелевшие быки, позволили мосту некоторое время функционировать, но вот в 1357 году король Карл IV заложил новый каменный мост, строительство которого поручил Петеру Парлержу. Со строительством моста связан целый ряд легенд, в том числе легенда, пересказанная чешским писателем прошлого столетия А. Ирасеком. Для снабжения строительства связующими веществами король приказал всем жителям близлежащих поселков доставить к месту стройки в Прагу определенное количество куриных яиц. Одно селение вошло в историю тем, что прислало несколько возов яиц, но. . . сваренных вкрутую. Мост был закончен в начале XV столетия. Он опирается на семнадцать могучих опорных быков, соединенных арочными пролетами; длина моста- 520 м, ширина – около 10 м. До 1870 года мост называли Пражским, или Каменным, имя же Карла утвердилось за ним с конца прошлого века.

Карлов мост

По обеим сторонам моста возвышаются башни – одна со стороны Старого Города, две – со стороны Малой Страны. Малостранские башни (XV в.) соединены между собой стеной с воротами, которые возникли в XV веке на месте старых романских сооружений. Низкая южная малостранская башня является остатком первоначального укрепления второй половины XII века старого моста Юдифи. (Современный вид и кровлю башня получила при реставрации в 1591 г.)

Вторая высокая мостовая башня возникла в 1464 году на месте старой романской башни. Ее прототипом, без сомнения, была парлержская Староместская башня на другом конце моста. Староместская мостовая башня с ее стройными пропорциями и богатым скульптурным убранством принадлежит к числу красивейших средневековых башен в Европе. Она была построена в последней четверти XIV и в начале XV века по проекту Петера Парлержа, им же исполнена и скульптура для башни. Правда, скульптурное убранство башни, в особенности фасада башни со стороны моста, пострадало во время войны со шведами в XVII веке, но и по тому, что сохранилось, можно составить представление об исключительной художественной ценности этого пражского памятника. Староместская башня имеет три яруса, границы которых обозначены узким, но четко выступающим карнизом. В особенности красив фасад башни, обращенный к Старому Городу. В нижнем ярусе находятся проездные ворота, имеющие форму стрельчатой арки. Следующий ярус над воротами украшен трехлепестковой декоративной арочкой, вписанной в треугольный фронтончик. На фоне центрального пролета арочки помещены три фигуры: в центре – стоящая фигура св. Вита; по бокам от нее – сидящие фигуры строителей башни: короля Карла IV и его сына Вацлава IV.