- Более чем. Это мой подопечный Андрей Хмельнов.

Я поздоровался, внимательно рассматривая парня и девушку в черных военных комбинезонах. Значит, мои будущие соперники на краш-тесте.

- Тот самый дикарь? - с улыбкой протянул руку Либерман.

Я поморщился, пожимая ладонь. Не люблю это прозвище, хотя тут скорее имеется в виду то, что я являюсь осколком далекого прошлого.

- Дейл, я попросил бы не оскорблять парня и меня такими подколками.

Подошли еще двое.

- Знакомься, Андрей. Мари Дельм, куратор проекта Харон. Это ее дочь Альвия Дельм.

- Мари, Альвия - это Андрей Хмельнов.

- Очень приятно.

Мать и дочь были похожи как две капли воды, больше примешь за старшую и младшую сестер. Обе белокурые. Понятие красота начинает расплываться в момент, когда легкодоступна любая коррекция тела. Так что обеих можно назвать весьма симпатичными.

- Андрей, не заглядывайся, а то еще дашь фору и упустишь момент!

Это он о чем?

- Иван, а птица тоже относится к проекту "Персей-1"?

- Нет, это редкий вид симбионта, который привязался к Андрею. Теперь не разлей вода. Пришлось брать с собой. - Нестеров кивнул кому-то, после чего обратился к женщине. - Мари, я думаю, отпустим наших подопечных, пусть пообщаются, ибо, как я вижу, Долохов готов меня придушить.

Мари рассмеялась.

- Альвия, иди, знакомься со сверстниками, я подойду на тесты.

- У тебя красивая птица.

- Это да. Говорун, прекрати шипеть на девушку, некрасиво.

- Блондинка!

Я еле сдержал улыбку.

- Он разговаривает?! - ахнула девушка.

- Молчун, каких в природе мало. Но бывает, скажет пару слов настолько к месту, что еще задумаешься, кто умнее.

Альвия рассмеялась.

Мы подошли к беседующим в стороне.

- Ну что, давайте знакомиться. Я Андрей Хмельнов, НИИ-17.

- Семен Громов, мы с Андреем с "семнашки".

- Альвия Рикотт. НИИ-1. Я из столицы.

Подошли брат с сестрой. Угадал верно.

- Приятно познакомиться, я Айвел Лем, а это моя сестра Илга. Мы из НИИ-8. Слышал, изменили списки, и к нам еще кого-то добавят.

- Думаю, сейчас мы узнаем, - пробормотал я, глядя на входящих.

В помещение вошло шестеро курсантов. Три парня и три девушки с нашивками третьего курса на левом плече под шевроном. Следом вошел сухопарый военный в плотно подогнанной форме с погонами майора.

- Приветствую всех. Я Майор Стрельников. Сегодня у нас ничего не запланировано, так что я предлагаю экскурсию по академии, пока готовят для вас комнаты общежития, после чего я провожу всех на ужин.

- Замечательно, думаю так и поступим.

Эллис, уставшая от бесконечных знакомых родителей, желала только одного. Ну, или точнее, двух вещей: Первая - сбежать куда подальше, и вторая - горячий душ после всей этой беготни. Об обломившемся перекусе девушка старалась даже не вспоминать.

- Милая, что с тобой.

- Мам, если ты еще раз меня представишь как товар на аукционе, я с тобой больше не разговариваю!

- Дельное замечание, дорогая. Последнему я бы руку сломал.

- Олег! Ты невозможен! Я пытаюсь познакомить дочь с будущими коллегами!

- Скорее это похоже на смотрины, - хмыкнул Серебрянцев-старший. - Половину твоих калек я бы с лестницы спустил. Блин! Только вспомнил! Эл, найди Андрея и передай ему для Говоруна, - Серебрянцев протянул дочери пластинку с ровными рядами горошин-капсул. - Две таблетки в день. Утром и вечером.

"Да, и с тебя ужин, как вернемся!" - пришло сообщение.

"Пап, я тебя обожаю!"

"Иди уже, пока не пришлось будущего зятя спускать с лестницы!"

"ПАП!"

Серебрянцев усмехнулся и подмигнул:

"Иди уже, гроза мужчин".

"Мама, я тебе это еще долго помнить буду"!

Эллис поймала меня на обзорной галерее, откуда было прекрасно видно тренировочные полеты курсантов авиакорпуса. Скажу сразу - смотрелось просто завораживающе. Казалось, истребители могли выполнить любой кульбит и петлю, не говоря уже о слаженном выполнении всего звена. Если верить статистике, отбор в летный корпус весьма жесткий. Отбраковка до ста тысяч ежегодно.

- Андрей. Фух! Дай отдышаться! - Эллис оперлась локтем на парапет. - Тебя с трудом найдешь.

- Извини, я отстал от экскурсии. Мне малоинтересен быт общежития курсантов, больше интересны их занятия, не говоря уже об этом. Я махнул рукой в сторону зеркального купола, за которым шли тренировки полетов.

- А, ну да. Папа просил передать, - Эллис откинула со лба челку и протянула упаковку таблеток.

- У меня еще есть, но все равно спасибо! Может, попытаемся перекусить, или ты уже успела?

- Издеваешься?

Усмехнувшись, я скинул свой ранец, с которым до сих пор таскался. Так как он был практически пустой, два комплекта комплексных обедов туда вошли с большим запасом свободного места.

В общем, обед умяли довольно быстро.

- Как тебе академия? Не жалеешь, что не пошла сюда?

- Знаешь, после сегодняшнего дня абсолютно и бесповоротно нет! Абсолютно не мой профиль!

Я усмехнулся.

Говорун тем временем перемахнул с перил, словно охотясь, расправил крылья и выставил вперед когти.

Клац!

После чего подлетел с добычей и, бросив ее мне под ноги, уселся на перилах.

У меня в ногах, слегка потрескивая электрическими разрядами, лежала механическая мышь. Ее шкура была словно из мелких чешуек зеркал.

- Ничего себе...

- Крыс-зеркальщик! Это мини-робот исследования глубинных пещер и руин! Здесь-то он что делает? В гражданском обществе их использование запрещено, так как является вторжением в частную жизнь.

- Эл, ты прям как по учебнику.

Эллис поморщилась.

- Андрей, не зови меня так, родителям еще прощаю, но тебе... не надо, а?

- Извини. Ну что, Говорун, теперь мы с тобой попали на деньги! Эллис, как думаешь, дорого она стоит?

- Около ста тысяч штрафа за использование в соответствии с нарушением законодательства! Надо захватить маме, она разберется...

Что-то громко хрустнуло, и мышь рассыпалась металлическим порошком, тут же впитавшимся в пол. Н-да, хорошая система самоуничтожения, ничего не скажешь.

- Около ста тысяч пришло из ниоткуда и ушло в никуда. Беда, так хотел стать богатым.

- Пф-ф... ха-ха-ха, - Эллис стало разбирать сильным смехом.

- Говорун, как думаешь, еще сможешь поймать парочку таких?

- Птица Говорун отличается умом и сообразительностью!

- Значит, нет. Сова мышей не ловит.

Эллис уже раскраснелась от смеха и начала сипеть от нехватки воздуха.

- Сейчас еще и рыжеволосую красавицу инсульт хватит, и мне придется отвечать за ее непредумышленное убийство.

- Пре... кха... рати.. кха...

Хрупкий кулачок шутливо ударил в правый бок.

- Андрей! Фух... - Эллис все не могла отдышаться. - Нельзя же так.

- Кто знает, по крайней мере передо мной привычная Эллис, а не мисс Серебрянцева после светского раута.

- Пф-ф... прекрати уже... у меня уже живот от смеха болит!

- Ну вот, чуть что - сразу Андрей! Лаборатория взорвалась - Андрей, в буфете сломался синтезатор - Андрей. Не готова домашка - снова Андрей...

- Андрей Хмельнов, прошу пройти с нами.

У Эллис при виде вооруженных военных с серьезными лицами и далеко не добрым взглядом враз пропало веселое настроение.

- Эллис, Говоруна захвати, туда, куда меня отведут, ему точно не понравится.

Глава 5.

- Мы уже тебя обыскались. Связь не работает, на запросы не отвечаешь. Что я должен думать?

- Извините, Иван Павлович, задержался в обзорной галерее. Больно захватывающий вид оттуда открывается.

- Вид открывается... Что у вас там случилось, что связь не ловило?