– То есть, можно и вдвоем или впятером против полного состава соперников выйти? – с сомнением в голосе спросил Колька.

– Запросто, – подтвердил Эдик, – и обыграть, если мастерства хватит. Сами все увидите. Кстати, нам пора. Скоро игра.

Ребята прихватили из автомата на выходе по большому пакету вспененных орехов и поспешили на стадион.

На трибунах собралось несколько сот болельщиков. Свистом и криком они приветствовали появившиеся на поле команды. Восемь землян в ярко‑синей форме пожали руки одиннадцати соперникам с Марса. Марсиане были в традиционной, кирпичного цвета, форме.

– А почему наших только восемь? – спросила Джесс, – я, конечно, поняла правила, что это разрешается. Но неужели на всем курорте игроков не нашлось?

– Нашлось, нашлось, – улыбнулась Танька, – просто, как часто бывает, кто‑то опаздывает. А кому‑то расхотелось играть.

– Разве это честно, – возмутилась Джесс, – а как же команда? Она же должна из‑за каких‑то разгильдяев проигрывать.

– Наши проиграют? Родоначальники футбола? Шутишь? А даже если и проиграют. Что здесь такого?

Матч начался. Земляне сразу пошли в атаку, и через пару минут Эдик забил гол. Из отмененного новыми правилами положения «вне игры».

– Ура, – закричали ребята. А Танька важно добавила:

– А я что говорила! Кстати, а наших уже десять. Только что еще двое добавились.

Марсиане пошли в ответную атаку. Удар! Но Джон Болтон в немыслимом броске поймал мяч в верхнем углу. Трибуны взревели от восторга.

– Молодец, Джон, – закричала, махая руками Джесс.

Вратарь выбил мяч и устремился к трибунам. Он подбежал к Джесс и с криком: «Правда, я молодец, видали?» обнял ее.

– А как же ворота, Джон, – ошарашено спросила Джесс, – вам же гол забьют?

Словно в подтверждении ее слов марсиане забили мяч в пустые ворота.

– Ну и что? – взмахнул руками в огромных перчатках Болтон, – голом больше, голом меньше. Я все равно лучший вратарь. Столько «мертвых» мячей вытащил, что другой за всю жизнь не поймает.

Между тем марсиане отобрали у соперника мяч и под улюлюканье зрителей забили с центра поля второй гол. Джон Болтон, лучший вратарь Нового Артека отправился доставать мяч из сетки.

– Эх вы, слабаки, – раздосадовано прокричал Колька.

А Джесс, уловив сквозь шум знакомый звук, толкнула его в бок:

– Ты разве не слышишь? Матвей уже пять минут вызывает. Нужно ответить!

– Нашел время! Тут наши проигрывают, а он отвлекает. Лучше бы стереофильм какой посмотрел. Слушай, Джесс, сама ему ответь. Скажи, что все в порядке, продолжаем отды… то есть работать. И все такое…

Джесс внимательно посмотрела на Кольку. Потом молча встала и ушла с трибун. Нужно было найти укромное место для доклада на «Быстроход‑12».

До перерыва счет не изменился. А после него, в середине тайма марсианская защита устроила небольшой пикник прямо за своими воротами. И, несмотря на гнев земляков‑болельщиков, не вернулась на поле, пока основательно не подкрепилась. Правда, счет был уже 5:2 в пользу землян.

Джесс нашла свободную лавочку в тенистой аллее, что вела от стадиона к учебному корпусу. На вызов Матвей ответил мгновенно и сразу спросил:

– Почему так долго не отвечали?

– Была на стадионе, футбол смотрела. Пришлось поискать место для разговора.

– А где Колька? Почему не он докладывает?

– Остался на трибуне. Упросил меня позволить ему «поболеть». Почему‑то матч Земля‑Марс оказался для него важнее задания, – пожаловалась Джесс.

– Понятно. Футбол – его слабость. Поэтому и решил поручить доклад тебе. Знает, что ты справишься не хуже его, – защитил друга Матвей. – Расскажи лучше, какие новости? Что‑нибудь удалось узнать? Интересное, странное?

– Нет, пожалуй. Познакомились с ребятами с Земли. Нашли жилье рядом с ними. Ребята обычные, только вот какие‑то безответственные. Подчиняются только своим желаниям. Забросили дежурства, учебу. Время проводят кто как, в основном в своих любимых развлечениях. Как будто целебный воздух нового Артека окончательно всех расслабил.

– Но это же ненормально, – в голосе Матвея зазвучали тревожные нотки.

– Почему ненормально? – возразила Джесс, – Просто другие заботы отошли на второй план. Думаю, это безделье в конце концов всем надоест.

– Хорошо бы. По плану полковника я должен завтра присоединиться к вам. Утром сделаю пару витков над поверхностью и сяду где‑нибудь подальше от вас, километрах в ста. Посмотрим, какая обстановка на удалении от космолифта. К обеду, думаю, встретимся.

– Будем ждать.

– Отлично. Кстати, ты уверена, что никакой опасности для нас и других ребят не существует? Я могу так доложить полковнику Штраусу?

– Совершенно уверена. У любого человека могут быть приступы лени. Когда не хочется учиться, что‑то делать. Но это не заразная болезнь. Да и не болезнь вовсе. Это я как психолог говорю.

– Верю, верю, – успокоился Матвей, – пусть головастые аналитики из Центра Управления подумают, как справиться с этим приступом праздности на целой планете. Все, конец связи, до встречи.

Глава 17. Тревожные новости

Ранним утром полковник Штраус подробно расспрашивал Матвея о ходе миссии. В Центре Управления все больше подумывали над тем, что необходимо получить у Межпланетного правительства разрешение на отправку к Новому Артеку взрослых спасателей. Но… все системы космопорта и на планете работают нормально в автоматическом режиме. Все дети живы и здоровы. Это и удерживало адмирала Иванова с подчиненными от принятия кардинальных мер.

– То, что вы смогли наладить отправку грузовиков с отходами, хорошо, – говорил полковник, – освобождаются стыковочные узлы. Теперь мы можем посылать на Новый Артек новые корабли с продуктами и необходимыми вещами. Но этого мало. Нужно попытаться организовать возвращение детей. Может, на своих родных планетах к ним вернется трудолюбие и послушание. В привычной для них обстановке, под влиянием и контролем взрослых. На своих планетах они пройдут и полное медицинское обследование.

– Мы можем это сделать и на Новом Артеке, – возразил Матвей, – там очень хорошие медицинские центры.

– Выборочно – да, согласился полковник, – но главное, все‑таки, организовать отправку «отдохнувших». А с этим вам одним, боюсь не справиться.

Матвей заволновался:

– Взрослые могут только усложнить ситуацию. Мы сами можем попробовать… один или два лайнера. Разрешите нам поработать еще один, максимум два дня. Тогда картина станет более полной.

– Хорошо. Тем более что решение еще не принято. Но для вас, кроме отправки есть и более важное задание.

Полковник замолчал, обдумывая что‑то. А Матвей весь превратился в слух. Через минуту Штраус произнес:

– Есть версия, что мальчики и девочки на Новом Артеке не сами «испортились». Вполне вероятно, что существует группа ребят, которая подтолкнула других к нарушениям режима. Этакие заводилы всепланетного непослушания. Попытайтесь проверить, так ли это. Найдите зачинщика или зачинщиков.

– Так точно полковник!

– Тогда мягкой тебе, Матвей, посадки.

– Спасибо.

После разговора со Штраусом Матвей захотел еще раз перед тем, как покинуть космопорт, поговорить с друзьями на планете. После долгого вызова, когда терпение было на исходе, наконец‑то откликнулся Колька.

– Зачем будить людей в такую рань? – спросил он сонным голосом.

– Перед полетом хотел уточнить: у вас все в порядке.

– В порядке, порядке. Можешь прилетать, – буркнул Колька и отключился.

Каждая из освоенных человечеством планет по‑своему неповторима и уникальна. На одной вас встретит изнуряющая жара, недостаток кислорода и полное отсутствие жизни. Зато она будет богата редкими минералами. Другая окажется почти сплошь покрыта морями и океанами. В которых живут удивительные обитатели. Третья, похожая из космоса на высохший орех, имеет гористую поверхность. А в горных пещерах растут растения, которые в полной темноте общаются между собой при помощи запахов.