Королева и ее спутники, въехав в деревню, без труда узнали, где найти самого короля. Граф, недоумевая, оглядывался по сторонам, никак не ожидая найти такое веселье в мрачном унылом государстве, разоренном войной.

Бьянка первая пришла в себя и поинтересовалась у одного из офицеров, кто так позаботился о своих солдатах. На что те дружно отсалютовали троекратным “слава королю” и отправились дальше, обнимая кувшины с вином.

Но еще больший сюрприз ждал на поляне за селом, где было главное веселье. Всадники спешились и медленно подошли. Первая замерла на месте Николь. Бьянка присвистнула, а Кристиан расплылся в самодовольной ухмылке.

Возле костра, в обнимку с двумя девицами, танцевал сам король. Он был уже в изрядном подпитии. Длинные волосы собраны небрежно в хвост, на щеках щетина, а рубашка едва застегнута, что девицы старались исправить, прильнув к нему с двух сторон. Одна вытаскивала ее из-за пояса, вторая расстегивала пуговицы.

Гордон, танцевавший неподалеку, заметил гостей и замер как вкопанный. Бьянка поманила его к себе.

— Он что, пытается тобой стать? – спросила Николь, с ужасом рассматривая мужа, в котором не осталось ничего от него прежнего.

— Разве я такой? – оскорбился граф, оценивающе оглядывая спутниц короля. Обе были прехорошенькие, молодые и резвые.

— Ох, – только и смогла выдохнуть Николь, когда одна из них обняла Виктора за шею и впилась в его губы поцелуем.

— Что это вы тут устроили?! – накинулась Бьянка на брата, приблизившегося к ним.

— Бал, – ответил князь, тоже заметно пьяный. Его подружка не стала следовать за ним, заметив не слишком дружелюбных пришельцев, среди которых был колдун. Крестьяне начали перешептываться, обходя их стороной.

— Бал?! – Бьянка уперла руки в бока. – Да это же бордель какой-то!

— Ты груба, – возразил князь чинно и пошатнулся. – Я с Его Величеством.

Сзади подошел генерал Морис. Кроме Даана его никто не заметил.

— Доброй ночи, – поприветствовал он гостей. – Присаживайтесь, не стоит портить праздник. Его Величество не будет рад.

— Что? – Николь посмотрела на Генри. Кристиан взял ее за руку, отрицательно мотнув головой.

— Мы не станем задерживаться, чтобы не портить ему праздник, – сказал он. Бьянка тоже была удивлена резкостью Мориса.

— В таком случае я проведу вас, – Генри повернулся и пошел обратно к деревне.

Николь еще раз посмотрела на танцующих, прежде чем уйти. Больше никто не заметил их, или делал вид, что не заметил. Король целовался уже со второй своей партнершей.

— Я словно попала на какой-то шабаш лесных ведьм, – бормотала Бьянка, следуя за генералом. Его черный плащ и фуражка неслышно скользили впереди.

— Странное веселье, – произнес Даан, взяв ее за руку. Он видел настороженные взгляды крестьян, выглядывавших из-за заборов и окон.

— С чего бы это Виктор устроил такое, это совсем на него не похоже, – продолжала Бьянка отчитывать брата, провожавшего их.

— Король не весел и не рад, – задумчиво ответил литиат.

Николь все оглядывалась, хотя костра уже давно не было видно, и только граф расслышал рассуждения мага, который подмечал то, чего не видели другие. Королева думала только о поцелуях, подаренных распутным девкам, Бьянка о брате, который не предупредил ее обо всем этом. Даан как всегда наблюдал за людьми, пытаясь лучше узнать их. И лишь Кристиан понимал истинную причину всего этого разгула, устроенного королем. Он сам был мастером на подобные веселья, но так окунуться в удовольствия хотелось именно тогда, когда внутри было пусто.

— Прошу, дальше вы доберетесь сами, – Генри держался подчеркнуто официально. Он тоже знал истинную причину и она ему не нравилась. Его друг был несчастен и пытался забыться в глупом пьяном разгуле.

— Благодарю, – княжна вскочила в седло, одарив его недобрым взглядом.

— Я останусь, – сказал Кристиан, помогая Николь сесть на лошадь.

— Что? – спросила девушка. – Нет.

— Я не могу пропустить такое веселье, это же мечта после всех этих походов, – Кристиан отошел и встал около вампира, недоверчиво косящегося на него. Гордон хихикнул.

— Я не удивлена нисколько, – фыркнула Бьянка и ударила свою лошадь.

— Вы отвечаете за королеву, – сказал граф Даану. Тот кивнул и последовал за княжной. Николь закрыла лицо руками, готовая разрыдаться, но маг положил ладонь ей на лоб, и она тут же уснула, опустившись ему на грудь. Он крепче прижал ее, чтобы она не упала с лошади. В лагере они с Бьянкой положили ее в королевском шатре, накрыли и оставили спать.

— Что вы еще задумали? – спросил сурово Генри, когда всадники скрылись из вида.

— Прослежу, чтобы с королем ничего не случилось, – ответил Кристиан, направившись к поляне. Вампир следовал за ним. Гордон шел рядом с другом, положив ему руку на плечо.

— Ты правильно сделал, – произнес он. – Эта война всех нас вымотала порядочно. Людям надо отдыхать.

— А я тут зачем, по-вашему? – спросил Генри, игнорируя слова князя.

— Я не буду с тобой драться, – предупредил граф, услышав угрожающие нотки.

Гордон, недоумевая, смотрел на них:

— О чем вы говорите? Зачем драться?

— Приблизишься к нему, и мы с Чарльзом тебе попортим крылья, – предупредил генерал, приподняв верхнюю губу в недоброй усмешке и обнажив белоснежные клыки.

— Так Джонсон тоже тут? – изумился граф, не реагируя на угрозы.

— Ну конечно, – ответил князь, вновь вмешавшись в разговор. Тут его окликнул знакомый и он отстал, пообещав вскоре нагнать.

— Он следит за крестьянами, а то вдруг кто захочет с королем свести личные счеты, – ответил Генри, смягчившись.

— Мне бы пару таких друзей, шрамов было бы меньше, – вздохнул Кристиан.

— Мы за Виктора перегрызем горло любому, даже его министру или жене, – добавил генерал холодно. – В том, что тут сегодня происходит, виноваты вы.

— Я знаю, – кивнул граф. – Перегнул немного.

— Чего еще хочешь? – спросил сурово вампир.

— Ничего не хочу, – мрачно ответил Кристиан.

Они вышли на поляну и затерялись среди солдат, надев маски веселья и взявшись за вино. Короля уже не было около костра. Один из офицеров доложил генералу, склонившись к самому уху, что Его Величество в одной из конюшен со своими дамами.

Генри одарил графа презрительным взглядом.

— Вы удовлетворены? Ваша мечта сбылась, – сказал он. – Можете первым сообщить королеве, что ее муж развлекается с крестьянками среди лошадей.

Кристиан не ответил, еще больше нахмурившись.

— Могу я поговорить с ним? – спросил он, когда офицер отошел.

— Зачем? Сейчас это бесполезно, – ответил Генри, пристально рассматривая танцующих девиц, словно выбирал себе ужин. Кристиан поежился, впервые всерьез задумавшись о том, как им приходится добывать себе пищу.

— Обещаю, что хуже не сделаю, – заверил граф.

— Куда уж хуже? Сломать можно только раз, – произнес Морис и кивнул офицеру, чтобы он проводил графа.

— Ты преувеличиваешь, – не согласился Кристиан, поднявшись.

— Сразу видно, что ты его совсем не знаешь, – отрицательно мотнув головой, ответил генерал.

Кристиан шел по деревне, не представляя, что будет говорить, что вообще будет делать. Виктор, скорее всего, вышвырнет его, если не пристрелит сразу.

Офицер оставил его на пороге конюшни и ушел. Граф отворил двери и вошел, плотно прикрыв их за собой. В полутемных пустых стойлах лежало старое сено, пахло лошадями и было непривычно тихо. Кристиан заглядывал во все подряд, ожидая увидеть резвящихся девиц, но никого не было. В дальнем конце конюшни он нашел короля, но тот был один. Он сидел у стены, обхватив колени и опустив на них голову. Растрепанные волосы скрывали его лицо. Лунный свет, струящийся из небольшого окошка под крышей, освещал одинокую фигуру.

— Зачем ты пришел? – спросил Виктор, не поднимая головы. По нетвердому голосу было слышно, что выпил он немало, хотя и сохранил трезвость мышления.