Пора выбираться отсюда… Я устала, я хочу есть, и я расстроена… Ничего нового, подумала она про себя, глядя в окно на потемневший горизонт города. Как всегда, сегодня вечером ее ждет быстрый ужин, выматывающая тренировка, бассейн, затем долгий горячий душ и беспокойный сон.

Какая ужасно захватывающая жизнь, подумала Эм Джей и, закатив глаза, приступила к наведению порядка на своем столе. Однако пронзительный телефонный звонок прервал ее.

– Да, – как обычно сказала она в качестве короткого приветствия.

– Привет, красавица, – промурлыкал соблазнительно голос на другом конце линии. В голове у Эм Джей немедленно прозвучал сигнал тревоги. – Молчишь?… Ну, хорошооо…, – саркастически добавил голос.

– Я собираюсь домой, Кейт, чего ты хочешь? – Нетерпеливо спросила брюнетка.

– Ты всегда такая чертовски вежливая, Эм Джей? – Подразнила юрист бархатным голосом. В ответ Эм Джей только вздохнула в трубку. – Слушай, мне нужно поговорить с тобой кое о чем… об одном деле, – решительно добавила Кейт.

– Так говори, пока я не ушла, – сказала Эм Джей и начала класть бумаги в портфель, не желая больше ни одной минуты задерживаться в офисе.

– Вообще-то, я в машине и нахожусь практически за углом… Я могла бы зайти…?

– Я уже ухожу, Кейт, позвони мне завтра, и мы обсудим это, – настойчиво перебила Эм Джей. Чего она терпеть не могла, так это умение Кейт сладко говорить.

– О, прекрати, Эм Джей. Это займет всего лишь минуту… Обещаю, – убеждала адвокат. – Я уже захожу в здание. – Она точно знала, какие кнопки нажать и как задобрить Эм Джей, и по возможности часто использовала это знание в свою пользу… как, например, сейчас.

Темноволосая женщина выпустила еще один громкий вздох. – Прекрасно, но сделай это быстро. Я хочу поскорее отсюда убраться. – Резко отключив телефон, она сунула его в свой портфель. Эм Джей знала, что ведет и поступает сейчас как сука, но ей было на это наплевать. Она не собиралась позволять Кейт Рид контролировать себя – и тем более предоставлять ей такую возможность – когда они оказывались в спальне, это была настоящая битва двух львиц за господство.

Да, она замечательна в постели, но, чтобы я позволила ей контролировать себя, об этом не может быть и речи, сказала себе Эм Джей. Кейт во многих отношениях была похожа на нее, поскольку также любила доминировать и управлять людьми, а это означало вечное противостояние.

В том, что юрист позвонила ей сегодня, было что-то ироничное. Из всех дней, она выбрала тот, когда Эм Джей вспомнила об Алекс Как-там-ее-зовут. Именно во время урегулирования судебной тяжбы с Алекс, Эм Джей познакомилась с Кейт.

Да уж, из огня да в полымя, подумала про себя брюнетка. Женщина вздохнула, прекрасно зная, что еще пожалеет о том, что поддалась на провокацию этой рыжей. Одному Богу было известно, что эта женщина пробуждала в ней.

Через час Эм Джей, наконец, была готова вернуться домой. Обсуждение дела заняло всего лишь 15 минут, после чего Кейт приступила к соблазнению. И хотя брюнетка была недовольна таким поворотом событий, из-за усталости и разочарования в жизни, она оказалась не в состоянии воспротивиться и снова уступила адвокату.

Чертова сука, подумала она про себя и решила заглянуть в туалет, чтобы привести себя в порядок. Эм Джей включила свет и бегло осмотрела себя.

Не так уж и плохо, учитывая, что мы вели себя как дикарки, подумала она про себя и начала мыть руки, на подсознательном уровне желая очистить всю себя, после чего аккуратно заправила блузку в брюки, поправила прическу и надела жакет. Схватив портфель, женщина направилась к лифту, стараясь не обращать внимания на боль в плече.

Очутившись в душном замкнутом пространстве, Эм Джей не могла не задуматься над смыслом своей жизни, или его отсутствии. Она ненавидела копаться в себе, однако время от времени это случалось. В ее жизни не было практически ничего значимого, за исключением, наверное, карьеры.

Моя карьера, с сарказмом подумала брюнетка. Что в ней такого хорошего? Это все у меня есть, но получаю ли я от этого удовольствие? НЕТ. Эм Джей рассердилась. Я никогда не хотела быть здесь… Я была счастлива там, где была… Я приняла эту должность только потому, что Марк заставил меня почувствовать себя виноватой и обязанной ему… Это была моя семейная обязанность, хоть он и старался, чтобы это прозвучало так, будто я просто делаю ему одолжение… Я должна была сказать ему НЕТ… Я должна была воспротивиться и сделать то, что всегда планировала сделать… Просто поработать здесь несколько лет, а затем послать все это к черту.

И прежде чем лифт остановился, и двери открылись, Эм Джей вспоминала о своей давно потерянной мечте. Женщина поплелась к своему черному Jaguar и, сев за руль, бросила портфель на пассажирское сиденье. С облегчением вздохнув, она завела свой любимый спортивный автомобиль и, включив проигрыватель, отправилась домой под музыку Стивена Моррисси, поющего о том, как ему жаль.

В это время года погода на Юге была очень переменчива: то прохладно и свежо, то жарко, как в середине лета. Сегодняшний вечер был теплый и влажный. Идея запустить кондиционер в середине осени, показалась Эм Джей смешной, но и соблазн открыть откидной верх автомобиля она смогла пересилить. Да, ей нравилось, когда яркое солнце светило прямо в глаза, а волосы развевались на ветру, когда она свободная и счастливая неслась по дороге в никуда. Но это было давно… Эм Джей уже и забыла то время, когда ощущала себя свободной и счастливой.

Вскоре подъехав к своему дому, брюнетка заехала через ворота в просторный гараж и, увидев старый потрепанный Jeep Cherokee и мотоцикл Harley-Davidson, впервые улыбнулась за этот день.

Надо будет в ближайшее время оседлать его… я уже целую вечность не ездила на нем, подумала она, проходя мимо мотоцикла, после чего подошла к джипу и задумчиво посмотрела на него. В глаза бросились ржавые пятна, покрывающие практически весь металлический кузов. Ее старенький надежный друг, который был с ней уже, наверное, 15 лет, и это не могло не сказаться на нем. Эм Джей снова улыбнулась, почувствовав ностальгию по прошлому, и, похлопав ладонью по капоту, вышла из гаража и направилась в дом.

Бросив портфель на кухонный стол, Эм Джей первым делом заглянула в холодильник, посмотреть, что есть из съестного. Остановив свой выбор на замороженных отбивных, она бросила их в микроволновую печь и схватила бутылку с холодной водой. Прислонившись к столешнице, женщина огляделась вокруг. Разумеется, везде было чисто, поскольку Рут сегодня делала уборку. В отличие от своей сестры, чей дом был полон прислуги, Эм Джей наняла лишь одну женщину, чтобы та иногда приходила к ней: убирала, стирала и готовила.

А Рут молодец… Не знаю, как ей удается одной держать это место в чистоте и порядке.

Ее дом представлял собой исторический и архитектурный шедевр. Ее отец настаивал, чтобы она построила себе новый особняк Уиттон, но вместо этого Эм Джей решила купить старый дом и отремонтировать его. Что она и сделала. Это был великолепный, крепкий, старый кирпичный двух этажный особняк в стиле рабовладельческого юга: красивые паркетные полы, широкие, толстые плинтуса, стены со штукатуркой толщиной в один дюйм, тяжелая шиферная крыша, огромная винтовая лестница, королевского размера спальни, в каждой из которых был камин, длинный деревянный причал, который вел к сараю для лодок.

И располагалась вся эта красота на берегу реки Сент-Джонс, скрытая от посторонних глаз. Единственное, что реконструировала и модернизировала Эм Джей, были кухня и ванные комнаты – остальное сохранилось в оригинале. Кроме того, потакая своей прихоти, она вырыла во дворе огромный бассейн, поскольку очень сильно любила плавать и постоянно испытывала в этом потребность. Эм Джей с первой же минуты, как увидела этот старый дом, была очарована им. Он оказался именно таким, о котором она всегда мечтала. Брюнетка лично контролировала все ремонтные работы, и сама спроектировала дизайн кухни и ванных комнат.