И хотя она старалась избегать вычурности и роскоши, Эм Джей знала, что если бы не ее положение в обществе, ничего бы этого у нее не было.

Ну, и не страшно, подумала Эм Джей про себя. Она всегда старалась рационально расходовать деньги и вкладывать их с умом, а не бездумно тратить на абсурдно дорогие ювелирные украшения, бесценный антиквариат, огромные яхты, частные самолеты, как делали это Мэдисон, ее отец и Рэй. И хотя ее дом, Jaguar и даже Harley можно было назвать кричащими, она знала, что купила их для себя, потому что они действительно ей нравились, а не потому, что демонстрировали миру о ее положении и богатстве. Помнится, когда она решила купить себе кабриолет XKR Jag, Мэдисон возмутилась. Ее младшая сестра и родная мать обвинили ее в снобизме, и их комментарии практически заставили ее отказаться от покупки, однако, будучи с рождения упрямой, Эм Джей наплевала на их мнение и купила его, рассудив, что если бы она действительно хотела похвастаться, то купила бы себе Aston Martin. Кроме того, о чем тут вообще можно было говорить, когда сама Мэдисон ездила на Bentley.

Эм Джей вспомнила, как покупала этот дом… даже, несмотря на то, что он нуждался в ремонте, она была счастлива, и не столько из-за того, что в доме было пять спальных комнат, а потому, что у него была своя история, как у большинства старых домов, расположенных вдоль реки Сент-Джонс. Ее отец и Мэдисон, и даже Рэй старались уговорить ее создать что-то новое, нечто масштабное и более экстравагантное. «Помни, что твой дом будет отражением твоего положения в обществе», – говорили они, считая, что ей нужно напоминание того, к какой семье она принадлежит. Ее родные прекрасно знали, что ей не была свойственна расточительность и тяга к роскоши. Она была не такая как они и, чтобы доказать это, Эм Джей специально не покупала яхту… вместо нее она купила себе Harley, поскольку всегда предпочитала иметь небольшие и легко управляемые вещи.

Будучи единственным человеком, живущим в этом доме, здесь было достаточно просторно. Он был таким огромным, что в нем можно было заблудиться, и она нехотя вынуждена была признаваться себе, что здесь, как ни в каком другом месте, она чувствовала себя одиноко.

Эти признания она делала только в такие дни, когда была особенно расстроена или после того, как где-нибудь с кем-нибудь быстро перепихнется.

Например, как… сегодня вечером? Подумала Эм Джей. Черт… Проклятая женщина!

По правде сказать, брюнетка совсем не возражала против одиночества, но она просто ненавидела чувствовать себя одинокой… в этом была большая разница, которую ей было трудно объяснить. Эм Джей была уверена, что никто не сможет понять ее. У нее никогда ни с кем не будет серьезных отношений – одна неудача в прошлом отбила все желание. Теперь ее не интересовали долгосрочные или подлинные чувства, ее сердце никогда никому не будет принадлежать. Кроме того, она считала, что совершенно не создана для семьи и партнерства, для нее это была скука смертная. Эм Джей Уиттон поклялась, что никогда не потеряет голову и не позволит себе по уши влюбиться в кого-либо.

Черт возьми, от этих серьезных отношений у нее были одни только неприятности, взять хотя бы, например, ее отношения с Кейт, если, конечно, их вообще можно было так назвать. Их связывал только случайный хороший трах, любовь к сарказму и борьбе за власть. Она не понимала, ни почему Кейт продолжала возвращаться к ней, ни почему она сама так легко уступала ей. Кейт ничего для нее не значила, это было просто тело, которое Эм Джей использовала, чтобы освободиться от накопившегося разочарования. Они использовали друг друга. Это было не что иное, как грубый, жесткий, лишенный всяких эмоций секс. Хладнокровный и совершенно бесчувственный трах.

Эм Джей часто спрашивала себя, неужели она намеренно выбирает себе таких партнеров? Неужели это все чего она стоит? Может, она связывалась с такими женщинами, как Алекс Как-там-ее-зовут и Кейт, потому что на подсознательном уровне знала, что у нее нет никаких шансов встретить настоящую любовь, и что ее удел случайная связь длинной в одну ночь. Может, из-за своего решения избегать длительных серьезных отношений, она подсознательно выбирала себе таких секс-партнеров. Разве такое возможно?… Эм Джей не знала, но ей не нравилось то, кем она стала. И нынешняя ситуация с Кейт только послужила ей напоминанием об этом. Теперь их сексуальные контакты заставляли ее чувствовать себя грязной и жалкой. Она ненавидела это. Более того, она ненавидела себя за то, что они были необходимы ей.

Эм Джей допила бутылку с водой и вышла из кухни, забыв про ужин. Чувствуя себя совершенно разбитой и уставшей, сегодня она решила отказаться от намеченных планов.

Я просто хочу лечь и заснуть, подумала Эм Джей. Войдя в спальню, она распустила волосы и, раздевшись, направилась в ванную комнату. Включив в душе теплую воду, брюнетка повернулась к большому зеркалу, которое украшало всю стену.

Эм Джей знала, что она была очень привлекательной женщиной, но все же в ней было то, чего она была бы не прочь изменить. Иногда ей казалось, что у нее слишком тонкие губы и выпирающая челюсть. И хотя многие, говорили ей, что большинство женщин убили бы, чтобы иметь такое лицо, как у нее, сама она не считала его таким уж идеальным… для нее в нем не было ничего особенного. Однако, ее радовало, что она была такой высокой. В ней было почти 5 футов и 11 дюймов, а это в сочетании с темными волосами и пылающими голубыми глазами привлекало внимание всех без исключения… и мужчин… и женщин. Поэтому она довольно часто пользовалась своей внешностью, чтобы получить желаемое.

Эм Джей повернулась плечом к зеркалу. Гладкую загорелую кожу пересекал красный след от царапины.

Твою мать… Не удивительно, что плечо болит! Сердито заметила она, осторожно коснувшись воспаленной области. В следующий раз, когда эта сумасшедшая решит зайти ко мне, надо будет убедиться, что ее руки крепко связаны за спиной! Наказала себе Эм Джей и встала под струи горячей воды.

Следующие несколько недель Элли занималась в основном отчетами, изредка встречаясь с Эм Джей, чтобы разработать с ней требования к специалисту по безопасности и предоставить ей, запрошенные сведения о сотрудниках. Для президента и помощника руководителя кадрового департамента стало обычным делом работать вместе. Президент не нарадовалась, что теперь у нее есть Элли, которая собирала и генерировала для нее отчеты, содержащие важную статистическую информацию. Она обладала качествами, которые женщина всегда искала в собственных личных помощниках, но никто из них, казалось, никогда не мог понять, чего она хочет, и что ей необходимо. Так или иначе, интеллектуальная блондинка идеально подходила для этой роли. Эм Джей было достаточно дать ей минимальные инструкции и озвучить руководящие принципы, чтобы Элли поняла ее и немедленно предоставила ей данные. Брюнетка постепенно входила во вкус и, признаться, стала немного зависимой от нее, что не могло не тревожить ее.

Эм Джей всегда была осторожна в своих деловых отношениях; никогда нельзя быть уверенной, кто стоит перед тобой – враг или союзник. Она не могла себе позволить ошибиться… хватит с нее уже неудач. Однако интуиция подсказывала ей, что Эллисон Филлипс была надежным другом, на фоне стервятников, которые сидели в ожидании своей очереди, готовые в любой момент наброситься на президента. Но больше всего, наверное, поразило ее в Элли то, что она, казалось, никогда не боялась ее или не восторгалась ею. Девушка явно уважала положение Эм Джей и ее власть, но, при этом, никогда не пыталась целовать ей задницу, как делали все остальные. Всякий раз, когда они работали вместе, Элли относилась к ней, как к любой другой коллеге, и честно высказывала свое мнение, когда Эм Джей просила ее об этом, даже если оно шло в разрез с ее.