Гор терпеливо ждал, пока Хельга выговорится.

– Извини, продолжай, – спохватилась она.

– Так вот. У нас на Земле встречается всякое: бывают землетрясения без извержения вулканов, бывают извержения без землетрясений… Но обязательно где-то что-то происходит. Здесь же – покой и тишина. Ни толчков, ни сдвигов. Этот вулкан – уникальный в своем роде: он хотя бы курится. Но тихо…

– А откуда взялись лавовые поля? – удивилась Хельга.

– То-то и оно! Такое ощущение, что землетрясения на планете прекратились лет сто, сто пятьдесят назад.

– Примерно в то же время исчезли и разумные существа, – заметила Хельга.

– Власт говорил?

– Да. И оставили пустые города… Слушай, может, они отравились вулканическими газами? Ах, да о чём я? Состав воздуха прекрасный. Скелетов на улицах не обнаружено.

– А микроорганизмы? – осторожно спросил Гор.

– Их, кстати, тоже нет. Хотя растения растут, как ни в чём не бывало.

– А может…

– Я уже думала об этом. Если они настолько сильно боролись за чистоту и гигиену, что сделали стерильной всю планету.

– И это их убило, – кивнул Гор. – Они не знали, что бывают и полезные микробы. Ты рассказывала…

– Скоро мы все станем специалистами во всех областях, – усмехнулась Хельга. – Перекрёстный обмен знаниями.

Гор повёл вертолёт вокруг кратера.

– Ничего, кроме пустых городов, деревень… словом, населённых пунктов, – продолжала Хельга. – Может, они покинули планету?

– Пешком? – усмехнулся Гор. – Космодромов тоже не обнаружено.

– Ну, может, у них какой-нибудь проход в иной мир образовался!

– Или их забрали Странники, – в тон ей ответил Гор. – Впрочем, всё это одно и то же. А если исключить возможность инопланетного вмешательства?

– А если исключить, то ничего не получается, – развела руками Хельга. – Да и с инопланетным не получается. Не могли же инопланетяне забрать поголовно всех живых существ, включая микробов?

– Может, все-таки война? – предположил Гор. – Какие-нибудь абиотические лучи?

– Да нет. Умирали они медленно… то есть как обычно.

– Значит, они не были бессмертными? – уточнил Гор. – А то я подумал…

– Если бы они были бессмертными… и утратили способность к деторождению, то зачем им индустрия детских игрушек? Игрушки в домах, детская одежда? Правда, всё это старое и ветхое… Но в каждом доме! Словно музей… Ностальгия по детям. Страшно! – Хельга передёрнула плечами.

– Так может, планета изначально была не жилой? Прилетели инопланетяне, построили города, а потом улетели? А детей с собой в экспедицию не брали. Но постоянно думали о них, скучали…

Хельга покачала головой:

– Городов слишком много. А для чего временным жителям рудники, дороги и засеянные поля?

– Пока жили – были нужны.

– Они очень долго жили тут, тысячелетия… – Хельга задумалась. – Нет, разгадка в другом.

– Давай приземляться.

Гор направил вертолёт вниз, где на обширной площадке у приземистого местного здания, пропорциями схожего со спичечным коробком, стояли лёгкие постройки человеческой базы.

– Вот ещё одна загадка, – указал Гор на здание. – Не похоже ни на одно из строений на планете…

– Да знаю я! – отмахнулась Хельга, нетерпеливо откидывая дверцу, не дожидаясь, пока винты остановятся.

Гор улыбнулся: Власт! И как он мог позабыть?

– Что у вас? – поинтересовалась Хельга, входя к Власту вместе с Гором.

– Хорошо, что ты здесь! – обрадовался Власт, и, не обращая внимания на Хельгу, схватил Гора за руку. – У тебя есть схема разломов планетной коры?

Власт никогда не употреблял по отношению к другим планетам слово «земная» в любых видах, чем часто грешили остальные. Особенно если планеты встречались земного типа. А именно таковые экспедиция, в основном, и исследовала.

– Разумеется.

Гор положил свой коммуникатор рядом с коммуникатором Власта и включил передачу данных.

Власт вызвал на экран свою схему. Поколдовал немного, совмещая её со схемой Гора.

– Видишь? – почему-то шёпотом произнёс он. – Я так и думал. Все найденные «коробки» располагаются по линиям разломов!

– А что внутри «коробок»? – поинтересовался Гор. – Вам удалось их открыть?

– Да! Практически только что. Мы обнаружили там генераторы… во всяком случае, Элист утверждает, что те штуки – именно генераторы. Но они вырабатывают поле неизвестной природы.

– Внепланетные штучки? – спросил Гор.

– Да кто его знает? – пожал плечами Власт. – Полностью все составляющие нам определить не удалось. Но некоторые параметры мы смогли снять. Вот, посмотри…

Власт вызвал на экран длинные колонки цифр и кривые неописуемой кривизны.

Гор взглянул на экран и глаза его полезли на лоб.

– Что за чертовщина… – пробормотал он. – А в каких координатных осях? И цена деления… О, чёрт!

– Что такое? – Хельга с любопытством смотрела на происходящее.

Её несколько обидела реакция Власта, поведение которого погасило её стремление к нему. Он словно послал встречную волну, но в противофазе. Но она понимала: работа прежде всего. Особенно если учесть, что для неё лично работы на планете не нашлось. Растения не в счёт, с ними всё понятно. А вот животный мир отсутствовал начисто. И что прикажете делать в подобных случаях? Следить за работой товарищей и радоваться их успехам.

– Да это же… – Гор оторвался от экрана и оглядел собравшихся. – Это же сейсмограммы вулканической деятельности… одного из видов. Но… она вывернута наизнанку! Есть предвестники: выделение водорода, гелия… далее следует толчок. А тут всё не так! Грубо говоря, где должна быть волна – имеется впадина, и наоборот.

– Генераторы гашения! – мгновенно догадалась Хельга. Настолько её мысли занимала холодность Власта при встрече.

Оба специалиста повернулись к ней.

– Вот почему нет вулканической деятельности, – продолжала Хельга. – Излучение генераторов гасит напряжение в земной… планетной коре, – поправилась она. – И землетрясений не происходит.

– Сейсмических толчков, ты хочешь сказать, – уточнил Гор, с улыбкой глядя на Власта.

– Ну да! – обрадованно воскликнула Хельга. – Они научились управлять сейсмической активностью планеты!

– Да, – покачал головой Гор. – Это высочайший уровень развития цивилизации!

– А по всему остальному и не скажешь, – пожал плечами Власт. – Техника достаточно примитивная…

– Ты говорил, что здания отличаются по архитектуре от всех остальных! – Хельга повернулась к Гору. – Значит, они и есть следы внепланетного вмешательства! Инопланетяне прилетели, увидели, что здешние аборигены страдают от землетрясений, построили им «генераторы антиземлетрясений» – и улетели.

– М-м-м… – Гора несколько ошарашило напором Хельги. – Да, вулканическая активность планеты была значительная. Потоки лавы разрушали города, перерезали дороги… да и сельхозугодья страдали… А что ты скажешь, Власт?

– Архитектурные отличия атомных электростанций от всех прочих зданий на Земле также разительны, однако они сделаны из тех же материалов, что и многие земные здания. Материал «коробок» ничем не отличается от используемого в здешнем строительстве: тот же местный бетон или его аналог. Архитектура… Параллелепипед есть параллелепипед, что с него возьмёшь? Внутренняя начинка – да, иная. Но если подобные генераторы не применялись в других местах, то что можно о них сказать?

– А контрольные приборы? – глядя ему прямо в глаза, спросила Хельга.

– А их нет, – спокойно ответил Власт. – Как не было на первых паровозах… А вот в другой местной технике встречаются. Но это не показатель. Надо искать ещё. Может, найдём где-нибудь завод по производству таких генераторов.

– А если не найдём – значит, прилетали пришельцы! – подхватил Гор.

– Но что это нам даст в разгадке исчезновения жизни на планете? – спросил Власт.

Но Хельга не хотела просто так расставаться со своей гипотезой.

– У местных была идея-фикс! – объявила она. – Стремление во что бы то ни стало избавиться от землетрясений! Испокон веков они мечтали укротить трясущуюся под ногами землю. Над тем же, собственно говоря, работают и учёные на Земле, – добавила она. – И как только местные смогли осуществить свою задумку – осуществили! Они все силы бросили на это…