Миг – и перед Великим Завоевателем возвысился ряд одинаковых земляных холмиков.

– Будьте вы все прокляты! – прошипел Великий Завоеватель, а затем, обезумев от охватившей его ярости, принялся поливать огнём Абсолютного Оружия кладбище, стараясь сравнять его с землей.

Через несколько мгновений всю поверхность бывшего кладбища покрывала медленно остывающая стекловидная корка.

Великий Завоеватель отправился по планете, на поиски других деревень. Но всюду он встречал ровные ряды могил.

«Как они узнали? – думал Великий Завоеватель. – Я ведь здесь не был!»

Когда через много-много лет на планету прилетел космический корабль – из тех, которые никогда не бывали на ней и не знали, что жители её превыше всего ценят свободу, – то экипаж обнаружил на всей планете одного-единственного жителя, безумного человека, который охотился на мелких зверьков, убивал их и поедал сырыми…

Его назначили Ответственным за мир. Он не хотел этого: желал творить самостоятельно. Но что поделаешь, не могут сразу после окончания института доверить создание нового мира – неизвестно ещё, что получится. В курсовых вроде всё выходило как следует, но то лабораторные условия, а что будет в реальных?

Сначала надо поработать Ответственным, показать, чему тебя научили, как ты усвоил полученные знания, сможешь ли вывести Разумный Мир на твёрдую дорогу к процветанию (не путать с зацветанием!), а потом можно приниматься и за самостоятельную работу – твори, сколько душе угодно – в рамках необходимого, разумеется, и в соответствии с генпланом, типовым проектом и сметой.

А то вдруг тебе захочется новый мир создать, а на этом месте предусматривалось транспортную магистраль в другую галактику проложить, что тогда? Что-нибудь сносить придётся. И хорошо если разумных существ в новом мире нет, а то им вроде как Страшный суд начнется.

Вообще работа Ответственного давала большой практический результат: прошедшие через неё меньше совершали ошибок. Ну и теряли немного горячности – поработай-ка несколько миллионов лет на исправлении чужой эволюции – захочется ли самому экспериментировать? Особенно если знаешь, что и в твой мир обязательно назначат Ответственного, и он будет исправлять все твои огрехи, которые ты хотел выдать за новое слово в миротворчестве.

Так что все рассуждения о метановых цивилизациях и сернокислотных океанах, в которых плещутся счастливые гуманоиды, абсолютно не имеют реальной почвы, и являются студенческим байками, фольклором из цикла «Смешные случаи на уроках».

Мир устроен несколько более скучно, чем нам хотелось бы, зато нет беспокойства, что, летя куда-нибудь в другую галактику, попутно попадёшь в облако антивещества. Хорошее антивещество на дороге не валяется!

Разумеется, есть экспериментаторы, которые готовы всю жизнь просидеть над своим миром, поддерживая равновесие, боясь отойти даже на пару минут перекусить или поодеколониться, ибо тогда не разберёшь, что же было сотворено, а что появилось спонтанно, в результате случайных флуктуаций и артефактов?

Но речь не о них. Если есть хороший аналог, зачем придумывать нежизнеспособные экспериментальные схемы? Что, это науку двигает? Не двигает это науку. Разве дело – создать цивилизацию на кремниевой основе, а потом удивляться: «Чего они все, как каменные?»

Можно, можно сделать и на кремниевой, но кто, кроме самого творца, согласится сидеть рядом с ней и постоянно вдыхать в глиняные чудовища жизнь? И самому создателю это скоро надоест. Особой ценности такие эксперименты не имеют.

Но даже если Жизнь создана вполне жизнеспособная, могущая самовоспроизводиться, хлопот с ней много. Тут вступают в силу другие факторы.

Трудно с самого начала предусмотреть всё заранее, что-нибудь да упустишь. То эксцентриситет орбиты превысишь, а слишком большая эллипсность ещё никого до добра не доводила: разве это жизнь, если она вынуждена прозябать во время длиннющей зимы, затем сгорать (не от стыда – от стыда Творец сгорает) во время не менее длиннющего лета?

Или расстояние до светила… тоже некий оптимум должен быть. А тектоническая активность – захочешь, чтобы вулканы скорее отдали содержащиеся в магматических породах газы, а они так заизвергаются, что не остановишь. Да это всё лежит на поверхности – не рассматривая, например, случаи, когда жизнь создана в системе двойных солнц – а во Вселенной в основном такие и встречаются.

Но это легко различимое, видимое простым глазом. А как быть с продолжительностью митоза? Или постоянством генезиса? Мутантными способностями организма? Это всплывает в процессе эксплуатации мира и, как правило, в самый неподходящий момент.

А в институте таким тонкостям не обучали, или обучали, но ознакомительно – всего за пять лет не дашь, при любом желании. К тому же многое ещё не исследовано.

Вот и приходится исправлять с виду как будто новенький и хороший мир. А как исправлять? Наскоком не получается, пробовали. Создавали как-то службу мировых Инспекторов.

Прибудет Инспектор на планету, в недавно созданный мир, посмотрит, покрутится, увидит отклонения от проекта, исправит – и полетел дальше. А мир продолжает развиваться дальше, с незамеченными отклонениями. Глядишь – накапливаются новые изменения, да в таком количестве и такие, что от первоначального замысла почти ничего не остаётся. Опять исправлять надо.

А в мире уже разумная жизнь появилась. Это если её нет проще: сделал пару катаклизмов, перетряхнул климат, изменил ось наклона планеты – неприятно, да ничего, неразумные существа переживут. А если кто-то и вымрет, не выдержит пертурбаций, тоже ничего страшного – можно создать других, более совершенных. А если разум уже есть? Тогда большая осторожность требуется.

Хорошо, когда на планете учёные появились – они всегда объяснят, почему всё вдруг началось и потом так же неожиданно кончилось. Скажем, введут новую константу. Объяснять гораздо легче, чем творить самому.

А если нет учёных? Обязательно неразумные сограждане выдумают бога-творца. И попробуй потом объясни – если застанут тебя на месте преступления, то бишь творения-исправления – что ты не бог-творец, а всего-навсего Инспектор? Ведь не поверят. По воде ходишь? Хожу. Камень, который поднять не можешь, сотворишь? Сотворю. Ну а как насчет того, чтобы пятью хлебами и двумя рыбами накормить семь тысяч человек? Со всем нашим удовольствием: помещаем икринки в инкубатор ускоренного развития и через пару минут на каждого будет по три рыбы, а если они атлантические селёдки, то и по пять. И никто не поверит, что это является миллионолетним плодом развития твоей цивилизации и твоей тренировки, а не недоеданием в детстве и недосыпанием в юности.

Вот и пришлось от службы Инспекторов отказаться. Ввели вместо новую штатную единицу – Ответственный за мир – и утвердили должностную инструкцию, согласно которой должен жить Ответственный на планете до тех пор, пока не выведет образовавшийся разум на дорогу к будущему и не доведёт до такого места, с которого назад уже не вернёшься, а в сторону свернуть – совесть не позволяет. Смог сделать – пожалуйста, получай диплом с квалификацией мастера-творца и твори новые миры самостоятельно, но строго по проекту…

Вот и назначили нашего недавнего выпускника МИИТа – мирового института инженеров-творцов – Ответственным за мир.

Ничего мир попался – не лучше и не хуже других – обычный, каких много. Строительного мусору, правда, многовато в окрестностях навалено, но это тоже как обычно. И с благоустройством туговато.

Но новый Ответственный творчески подошёл к мусору – соорудил из него пояс астероидов, сделав запас материала для детского технического творчества будущих разумных существ – когда те захотят соорудить что-нибудь полезное, запустил пару комет – для зарождения астрономии на ранней стадии развития цивилизации. А остальные пылинки, которые попались по дороге, организовал в метеорные рои, дабы услаждать взор влюблённых падающими звёздами.