ДЕСЯТАЯ

— Вчера вечером мне звонила Элли, — мисс Тами начинает убирать со стола.

— Круто, — отвечаю я, стараясь выглядеть невозмутимо.

— Она беспокоится о тебе.

— Все в порядке, — я хватаю кастрюлю с горячим блюдом, помогая ей с посудой.

До сих пор я избегала тему о Стейте, и, похоже, пришло время пролить свет. Мисс Тами разозлится, если я ей не скажу. Она любила Стейта так же сильно, как и я, и она также будет разочарована во мне за то, что я убегаю от своих проблем. Что я могу сказать? Это плохая привычка, от которой я не могу избавиться.

— Хочешь поговорить? — спрашивает она, включая горячую воду в раковине.

— Нет, тут не о чем говорить. Я перевернула страницу этой книги. — Она прикусывает нижнюю губу, удерживая слова, которые действительно хотела сказать, потому что в комнату врывается Роу.

— Ложка. Ложка, — она протягивает свою маленькую ручку к сладкому желе.

Я поднимаю ее на стойку и подтягиваю так, пока пятки не оказываются на столешнице. Дав ей ложку, я пододвигаю к ней почти готовую миску с желе.

— Роу — это посудомоечная машина для определенных блюд.

— Мы еще не закончили говорить об этом, — предупреждает меня мисс Тами. Я хлопаю ладонью по стойке и не упускаю из виду, что напугала Роу.

— Закончили.

Мой голос звучит резко и несет в себе боль, и я тут же жалею об этом. Роу начинает всхлипывать, и я чувствую себя еще большим куском дерьма.

— Мне очень жаль, — я сжимаю руки в кулаки. — Прости, Роу, мне не следовало этого делать.

— Не будь такой злой, это пугает меня, — она вытирает слезы.

Я подхожу к ней и прижимаю к груди.

— Мне очень жаль. Это было неправильно с моей стороны, — я смотрю на мисс Тами, обращаясь с Роу.

— Давай просто закончим уборку, — мисс Тами поворачивается к нам спиной, занимаясь посудой. — Девочки, уберите еду в холодильник.

— Поможешь мне?

— Хорошо, —всхлипывает она.

Я благодарна ей за то, что она больше не поднимает эту тему, и перед тем, как купать Роу, я извиняюсь перед ней и изо всех сил стараюсь объяснить свои доводы. Это глупо, я знаю, но это именно то, что я чувствую. Раздается звонок в дверь.

— Я открою, — кричит мисс Тами. — Сегодня вечером Долорес привезет мне новые нитки.

Я слышу, как она открывает дверь и приветствует человека, вошедшего в дом. У Долорес что-то очень низкий и приглушенный голос. Мисс Тами громко визжит, и я понимаю, что что-то не так.

— Я сейчас вернусь. Одевайся в свою пижаму, — прежде чем выйти из комнаты, я целую Роу в макушку.

Когда я заворачиваю за угол, то замираю в шаге от открывшегося передо мной зрелища. Стейт обнимает мисс Тами одной рукой, а другой держит огромный букет.

— Клянусь, мои глаза играют со мной злую шутку, — визжит она, практически повиснув у него на шее.

Его грудной смех наполняет дом и согревает мои внутренности. Он здесь. Он действительно здесь, в моем доме.

— Извините, я бы позвонил, но у меня не было номера.

— Тебе никогда не нужно звонить, Стейт, ты же член семьи. Заходи, — она закрывает за ним дверь, и мы сталкиваемся глазами.

Он сияет улыбкой пока его глаза не встречается с моими.

С другого конца комнаты меня накрывает его запах. Он одет в спортивные шорты и футболку университета Флориды с аллигатором, жующим футбольный мяч.

— Бэйлор, — его глубокий голос гипнотизирует меня. — Я принес это для тебя.

— Они великолепны, — мисс Тами хлопает в ладоши.

— Я поставлю их в воду, — она берет их и бежит на кухню.

— Что ты здесь делаешь? — холодно говорю я.

— Мне нужно увидеться с тобой, Бейлор.

— Нет.

— Да, — он делает шаг ближе ко мне. — Почему ты избегаешь этого?

— Потому что у тебя новая жизнь.

Он сцепляет руки за головой и начинает злиться.

— Ты что, идиотка?

Его оскорбление ранит и ранит глубоко. Он никогда не говорил мне жестоких слов, но я не показываю, как это на меня действует.

— Думаю, да, если ты действительно так обо мне думаешь, — я пожимаю плечами.

— У тебя новая жизнь и другой мир. Иди и живи в ней.

Я оставляю в стороне ту часть, где у него есть подружка, но ужасно хочу бросить это ему в лицо.

— Без тебя нет жизни. Мой мир был черно-белым с того самого дня, как нас разлучили. Ты окрашиваешь мой мир. Ты моя вторая половинка, Бейлор.

— Ты никогда не искал меня.

— Ты этого не знаешь, — он подходит ближе, пока его грудь не прижимается ко мне. — Я как раз искал. А ты меня нет.

— Ты прав, я этого не делала, тебе будет лучше без меня и нашего прошлого.

— Ты ошибаешься. Я нуждаюсь в тебе. Ты дополняешь меня, — он обхватывает мое лицо своей огромной ладонью, и я растворяюсь в нем.

Как и много раз до этого, когда я зарывалась в него, ища защиты, преданности и дружбы.

— Мои губы не могут забыть тебя. Я чувствую тебя на себе с тех пор, как мы недавно встретились.

Я закрываю глаза и чувствую, как все внутри меня рушится. Все мои барьеры начинают рассыпаться, стены исчезают, и захороненная сердцевина меня оживает. Я приподнимаюсь на цыпочки, желая снова почувствовать его.

— Поцелуй меня, Стейт, — он осторожно наклоняется и накрывает мои губы своими. На этот раз я первая отвечаю ему на поцелуй, высовывая язык и пользуясь его ртом. Я стону от удовольствия и начинаю путаться в своих действиях. Все, что я понимаю в этот момент, это то, что Стейт в моем доме, обнимает и умопомрачительно целует меня.

Мы оба отстраняемся, когда слышим, как мисс Тами спешит присоединиться к нам.

Стейт отступает и поправляет ширинку своих шорт. Мои глаза следуют за его рукой и остаются загипнотизированными на выпуклости, проталкивающейся сквозь тонкий материал. Но ведь мы всего лишь друзья.

— Присаживайся, Стейт, — мисс Тами указывает на диван.

— Принцесса Сисси, — кричит Роу из-за угла. Она вскидывает голову, чтобы посмотреть на Стейта. Он легко возвышает над всеми нами девушками. Она карабкается ко мне, хватаясь за ногу, и начинает кричать от страха.

— Эй, — я наклоняюсь к ней и беру на руки. Она близка к состоянию потерять контроль. Обхватив меня ногами за талию, она зарывается головой в шею, крича во весь голос.

— Футбол. Плохой человек. Футбол. Сделает Роу больно.

О, черт, футбол на его рубашке.

— Эй, эй, эй, — я мягко отнимаю ее от себя и поглаживаю по спине. — Это и есть тот Стейт, он мой друг. Он хороший парень.

— Нет. Футбол. Нет.

Я чувствую между собой и Роу странное тепло. И слышу, как на деревяный пол начинает капать моча. Я смотрю в глаза Стейта и следую за его взглядом. Он смотрит на мочу и наши мокрые тела. Я мгновенно возвращаюсь к страху в свои юные годы.

— О, черт, я пойду, — с болью в груди он поднимает в поражении руки.

— Нет, — выкрикиваю я в панике. Он мне нужен. — Сними рубашку, пожалуйста.

Он смотрит на меня так, словно я сошла с ума.

— Просто сделай это. Я сейчас вернусь. Мисс Тами введет тебя в курс дела.

Я бегу в ванную комнату между моей комнатой и Роу, и набираю ванну водой.

— Роу, все в порядке. Подними глаза.

Она все еще рыдает и выкрикивает какую-то тарабарщину.

— Детка, посмотри вверх.

Ей требуется несколько минут, чтобы оторвать взгляд от моей шеи. Волна облегчения омывает ее черты, но рыдания все еще овладевают ее маленьким телом.

— Он плохой парень.

Я качаю головой, зная, что она в панической атаке.

— Нет, он мой друг, — я провожу пальцами по ее волосам. — В твоем возрасте он был моим лучшим другом.

— В футбол играют только плохие парни.

— Нет, детка. Помнишь, плохие парни могут быть где угодно.

Мы работаем с ней над этим уже некоторое время, но это ее единственный страх, который она не может пройти. Я снимаю с нее мокрые трусики и ночную рубашку принцессы и ставлю ее в ванну.

— Не отпускай меня, Сисси.

— Я с тобой.

— Нет, — она качает своей маленькой головкой в мою сторону.

Я встаю на колени и опускаю обе руки в воду.

— Мисс Тами и я всегда будем тебя охранять. Ты мне доверяешь?

Она пожимает дрожащими плечами.

— Клянусь Поп-тартсом (прим.пер. — название популярного печенья, наиболее популярный бренд компании Kellogg) я сделаю все, чтобы защитить тебя, — я провожу мыльной рукой по ее спине. — Футбол не так уж плох, милая.

— Мне страшно.

— Я знаю, дорогая, я здесь, — я мою ее всю и заново вымываю волосы, прежде чем вытащить из ванны. Устроив шоу, я заворачиваю ее в любимое полотенце с принцессами, которое имеет капюшон. Я напеваю ей, пока одеваю, и чувствую, как Роу расслабляется.

— Ты готова встретиться с моим лучшим другом? — опустившись на колени, спрашиваю ее я.

Она медленно кивает головой.

— Но ты будешь меня держать за руку?

— Всегда.

Звуки разговоров мисс Тами и Стейта наполняют дом. Ее голос полон волнения и любви, и это заставляет меня чувствовать себя эгоисткой, потому что держала его подальше от нее. Она любит его так же, как и меня, и я была той еще задницей, когда в баре сказала ему уйти.

— Мы вернулись, — объявляю я, когда мы сворачиваем за угол.

Я смотрю вниз на Роу, которая прикрывает глаза, выглядывая между двумя пальцами.

— Привет, — говорит Стейт, поднимаясь на ноги.

— Послушай, я хочу представить тебе самую прекрасную принцессу этого замка.

Познакомься с Роу.

Он направляется к нам, и Роу отступает, растопырив пальцы, чтобы посмотреть на него снизу-вверх. Мужчина возвышается надо мной на добрых два фута, так что я не могу представить, каким он выглядит для нее.

— Разве он не напоминает тебе Шрека? — спрашиваю я, сжимая ее руку. Она кивает, а потом хихикает.

— Шрек, серьезно? Я обижен, — он хватается за голую грудь.

— Эй, Шрек хороший парень, — подхватывает Роу.

— Тогда я тоже хороший, — он опускается на колени перед Роу.

Его широкие плечи заполняют наше пространство, а сексуальный мужской запах атакует меня, и тогда я понимаю, что он без рубашки. Те мышцы, которые я думала, были просто скульптурными, ими не являются, так как он чертовски хорошо высечен без капли жира в теле.

— Приятно познакомиться, Роу, я Шрек, — он протягивает ей руку.

Я должна остановить себя от того, чтобы наклониться и подтолкнуть ее ответить ему. Мисс Тами говорила мне снова и снова, что нам нужно немного выводить Роу из ее зоны комфорта, чтобы она научилась справляться с неловкими ситуациями.