ОДИННАЦАТАЯ

Роу вырубается у меня на руках еще на четверти Холодного сердца.

— Стейт, можешь уложить ее в постель, потом я дам вам с Бэйлор немного времени.

— Я уложу, — говорю я, пытаясь встать и удержать ее в своих руках, но движения качающегося кресла превращает это в настоящую пытку. Стейт вскакивает в считанные секунды, и берет ее себе на руки.

— Она прелесть, — говорит он, глядя на нее.

— Я пойду с тобой на случай, если она пошевелится.

— Показывай дорогу, — кивает он.

Он издает легкое рычание, когда я иду перед ним, и это сбивает меня с толку. Стейт осторожно укладывает Роу в постель и накрывает ее одеялом до подбородка. Перед тем, как выйти из спальни, я дарю ей легкий поцелуй.

Оказавшись в холле, я шепчу ему спасибо.

— Бейлор, ты даже не представляешь, как я счастлив находиться здесь.

Я не знаю, что ответить, поэтому молчу и возвращаюсь обратно в гостиную.

— Я пойду к Долорес, чтобы забрать пряжу, — Мисс Тами стоит в дверях.

— Ты уверена? — спрашиваю я. — Я не люблю, когда ты выходишь после наступления темноты.

— Она живет в хорошем районе. Я буду в порядке, — она закрывает дверь, прежде чем я успеваю что-то сказать.

Стейт и я остаемся в гостиной, уставившись друг на друга. Я знаю, что теперь он взрослый мужчина и живет новой жизнью, но, когда я изучаю его карие глаза, я вижу того самого друга, которого когда-то знала.

— И что теперь? — спрашиваю я, заламывая пальцы. — Сыграем в уно? У меня есть настоящие карты.

— Ты жульничаешь, — он смеется.

— Ни в коем случае, — я толкаю его в грудь.

— Мы можем поговорить?

Я киваю и направляюсь к дивану, но Стейт перехватывает меня и плюхается на него первым, таща меня к себе на колени.

— Просто позволь мне обнять тебя, пожалуйста.

Его последние слова застревают ему в горле, а потом я чувствую, как слезы падают мне на плечи. Когда я поднимаю на него глаза, он тихо плачет.

— Пожалуйста, не надо, — я пытаюсь вытереть слезы с его глаз.

— Я знаю, что ты ненавидишь меня, Бейлор, но если бы я мог, то вернул все назад.

— Я не ненавижу тебя. Просто я потеряла тебя и ненавижу это.

— Ты понятия не имеешь, что я сделал и кем стал, чтобы попытаться вернуться к тебе.

— Мы никогда не вернем прошлое, — я съеживаюсь, произнося эти слова, потому что, черт возьми, зачем нам возвращаться в эту адскую дыру?

— Просто позволь мне обнять тебя, прежде чем ты снова скажешь мне уйти.

Я прижимаюсь к его груди, прежде чем он успевает снова прижать меня к себе.

— А как же твоя подружка?

Он выглядит смущенным.

— Блондинка, которая терлась об тебя у Элли?

— У меня нет девушки. Никогда не было.

— Она прикасалась к тебе.

— Она хочет стать моей девушкой с самого первого курса.

— О.

Я падаю ему на грудь и позволяю обнять себя. Изо всех сил стараясь сдержать слезы, для меня это становится нелегкой битвой. Не спеша я наслаждаюсь Стейтом. Я мысленно мечусь между мальчиком, который был всем моим миром, и мужчиной, который сидит здесь и сейчас.

Его тело превратилось в само совершенство, но остатки моего лучшего друга все- таки присутствуют. Он по-прежнему нежен, у него все та же ослепительная улыбка, и он все еще помнит меня. Он не забыл, и эта мысль впивается мне в живот.

— Ты в порядке? — он проводит своей огромной ладонью по моей голове.

Я не смотрю на него и только киваю ему в грудь.

— Все еще не очень разговорчивая?

— В тех самых пор как я потеряла своего лучшего друга, — собрав все свое мужество, я поднимаю на него глаза и кладу ладони ему на грудь.

— Я уже здесь, — он прикусывает нижнюю губу. — Разве ты не видишь?

— Вижу, — шепчу я, впиваясь кончиками пальцев в его гладкую кожу.

— Можно нам поговорить? — он крепче обнимает меня. — Я не совсем уверен, что ты вообще хочешь, чтобы я был здесь, но позволь мне высказаться, Бейлор.

— Я хочу, чтобы ты был здесь.

Я съеживаюсь и с трудом удерживаю себя, чтобы не хлопнуть себя ладонью по губам.

— Ну, это неплохое начало, — он убирает мои волосы с лица. — Посмотри на меня.

Я снова смотрю на него и слабо улыбаюсь. Стейт заставляет мое белье плавиться.

Мозг просто плывет в замешательстве от его мужественного великолепия, спустя столько лет. Этот человек мог бы стать чертовой моделью.

— Спасибо тебе, — он проводит подушечкой большого пальца по моей челюсти. — Прости, я не могу перестать прикасаться к тебе.

Его голос полон боли и любви, и мое застывшее тело и душа не имеют ни малейшего понятия, как это понять, не говоря уже о том, чтобы как-то ответить.

— Я боролся, чтобы вернуться к тебе, Бейлор. Меня выгнали из четырех школ, меня перекидывали учиться от одного наставника к другому, но мои родители отказались сдаваться. Чем больше они отказывались, тем больше я чувствовала себя виноватым за то, что у меня есть дом.

— Стейт, остановись, — я отталкиваюсь от него. — Ты даже не представляешь, как я счастлива, что в твоей жизни были удивительные любящие люди, или, по крайней мере, так оно звучит. Просто... — я замолкаю, думая, как правильно это выразить.

— Просто что? — он настаивает.

— Я ревнивая засранка. Я хотела, чтобы ты был в моей жизни.

— Тогда я жадный придурок, потому что мне приятно это знать.

У меня вырывается нервный смешок.

— Я, наконец, сосредоточил всю свою энергию на футболе в младшей и средней школе, а теперь и в колледже.

— Какая неожиданность, — я закатываю глаза.

— Но лучшего друга для практики в игре я так и не нашел.

— Как бы то ни было, тебе нравилось ломать мне пальцы! Но сейчас, я бы не посмела даже попытаться сейчас поймать от тебя мяч, — я позволяю своему зрению бродить по всем мускулам Стейта.

— Это мы еще посмотрим, — его пальцы впиваются в мои бедра, заставляя хотеть раствориться в нем. — В любом случае, я рос в Теннесси.

— Теннесси? — должно быть, я ослышалась.

— Да. Бейлор, если бы я был где-нибудь поблизости, мне было бы легче найти тебя.

Я нахожу в себе мужество поднять руки к его лицу и провести кончиком пальца по его суровому подбородку. — Мы были детьми.

— Да, но Бейлор, что бы ни случилось с этого момента, пожалуйста, знай, что я никогда тебя не забуду. Черт, я разговаривал с луной каждую ночь, зная, что ты, возможно, смотришь на нее тоже.

— Ты странный, — я пытаюсь разбавить напряженное направление нашего разговора.

— Ты — мой дом. Так было всегда, — он закрывает глаза. — Особняк, в котором я вырос, и деньги, которые окружали меня, даже близко не могли тебя заменить. Бейлор, ты всегда была моим домом, моим лучшим другом, и я принадлежу только тебе.

— Это многое значит для меня, Стейт. Я никогда не забывала нас, не заводила новых друзей, или… — пожалуй, впервые в жизни я говорю со всей серьёзностью.

Я на секунду задумываюсь, прежде чем выпалить: — Любил кого-нибудь так, как я люблю тебя.

Обе его большие ладони сжимают мои щеки и притягивают к своему лицу. Я не закрываю глаза и просто смотрю в глубину его карих глаз. Наши губы касаются друг друга, прежде чем мы целуемся. Это возвращает меня в Кингс, когда я прятала свое лицо у него на груди, пытаясь забыть ад, окружающий нас.

— Я собираюсь поцеловать тебя, Бейлор.

Я киваю головой, позволяя своим губам скользить по его губам. Он не лгал, когда сказал, что поцелует меня. Я плюхаюсь на диван, вжимаясь спиной в подушки. Тело Стейта обволакивает меня, но он удерживает большую часть своего веса на плечах. Мои ладони впиваются ему в спину, побуждая его перенести на меня больше своего веса.

— Ты мой дом, Стейт, — я сильнее тяну его за спину, и он, наконец, немного сдается.

Его губы на моих, целующие жестко и грубо. Мы долго изучаем друг друга, прежде чем отстраниться, и у нас обоих перехватывает дыхание.

— Я никогда больше не покину тебя.

Вместо того чтобы оттолкнуть его, на этот раз мои руки обвиваются вокруг его шеи и притягивают ближе, пока наши губы не касаются друг друга снова.

— У тебя новая жизнь.

— И у тебя тоже, — возражает он.

— Но ты видел ее сегодня вечером. А у меня такое чувство, что ты звезда.

Он ухмыляется мне в губы, и я знаю, что последует дальше.

— Я всегда любил тебя и футбол. И взял всю боль и сложности моей жизни, вложив это в игру. Так что да, я чертовски хорош.

— Я не хочу тебя расстраивать.

— Тогда не надо и просто впусти меня, Бейлор.

— Время. Дай мне время.

— Только если ты пообещаешь не убегать от меня.

Я улыбаюсь и чувствую, как его губы улыбаются мне в ответ.

— Ненавижу это слово.

— Страненькая.

— Каждый раз, когда я слышала его, у меня разрывалось сердце, потому что тебя рядом не было.