ШЕСТАЯ

После четырех сеансов массажа в небольшом помещении, которое арендую в салоне, я отправляюсь на работу официантки. Мисс Тами настаивает на том, что я слишком много работаю, но я открыла для себя, что чувствую себя лучше, когда погружена в работу.

Наверное, это мой странный способ отгонять демонов.

Перед работой у меня есть свободный час, поэтому я иду в свою любимую кофейню в глуши, чтобы представить исследовательскую работу для одного из моих онлайн- классов. Кофе — это мой наркотик, чтобы держать двигатель на высоких оборотах. Когда я вхожу, запах кофейни накрывает меня. Один только запах заставляет меня ожить. Я заказываю свой обычный кофе со льдом и карамелью и устраиваюсь в угловой кабинке.

Забавно, как складывается жизнь. Из-за того, что я не говорила, большую часть моих школьных лет меня помещали в специальные образовательные программы. За меня боролась мисс Тами, но я была проблемной и никогда не боролась за себя. Только на втором курсе средней школы, когда они провели еще один тест на IQ и несколько гуманитарных тестов, школа, наконец, поняла, что я более чем способна.

Я вводила их в заблуждение, заставив думать, что с трудом пишу и не умею читать.

После моего спасения мисс Тами, все, чем я занималась это чтение. Я читала все, что было на виду и просто обожала наши посещения библиотеки. Я избавляюсь от старых воспоминаний и запускаю свой ноутбук.

Ему определенно скоро придёт конец. Экран едва был прикреплен к клавиатуре, и мне приходится подпирать его рюкзаком, чтобы он не плюхнулся на стол. В прошлом году Мисс Тами купила мне на Рождество новый Макбук, чтобы заменить мой жалкий Виндоус, но у меня есть еще один странный факт — если я к чему-либо привязалась, то никогда от этого не откажусь.

Ох уж мой комплекс утраты — еще одно подтверждение моего психического состояния. Чтобы взломать меня, нужны лучшие астронавты, ученые и нейрохирурги. От этой мысли я хихикнула и записала несколько заметок, чтобы написать текст, над которым я работала. Давайте посмотрим правде в глаза, беллетристика — намного более интересное, чем факты исследовательских работ, под которыми я в настоящее время похоронена.

Я отсылаю законченную исследовательскую работу и с трепетом закрываю крышку моего ноутбука, убираю в сторону челку, и направляюсь к машине. До спорт-бара, где я работаю, всего пять минут езды, что действительно смешно, так как «Спорт-бар Элли» находится в тридцати минутах езды от моего дома, но, чем дальше от улиц Кинса, тем я живее себя чувствую.

В баре всегда суета и полно любителей спорта. Когда я захожу через черный ход, меня накрывает унылый рев толпы, но я все-равно направляюсь в туалет. Я натаскиваю тугую оранжевую майку с логотипом Элли, и натягиваю обтягивающие черные шорты из спандекса. Также мы должны носить фирменные сине-оранжевые кроссовки Найк.

Я поправляю свои разлохмаченные волосы, сгребая их обратно в хвост и смотрю на свое отражение. Я простая девчонка, которая любит краситься, за что спасибо Роу.

Наносить макияж весело, плюс ко всему это заставляет мои карие глаза светиться, а скулы выглядеть выразительнее. Это похоже на воплощение собственной фантазии стать принцессой. За что спасибо Роу.

Дверь в туалет распахивается, почти пришлепывая мою задницу.

— Ой, прости, — хихикает великолепная блондинка, которая сошла словно с подиума.

— Все в порядке.

Я убираю в сумку тушь, и меня трясет от того, насколько я не красивая и не похожа на принцессу, когда смотрю на сладострастную блондинку передо мной. Она идеальна и ей полагается быть на обложке журнала.

Бар Элли находится чуть больше часа езды от Университета Флориды, который она сама же и закончила, и который любит больше, чем саму жизнь. Играя четыре года в женской баскетбольной команде, она просто пестрит королевским синим (прим. пер. один из основных цветов команды). У нее глубокая ненависть к Грузии, и ее не волнует, если это оскорбит любого из ее клиентов.

Элли — хороший друг мисс Тами и ее первый случай. Мое воображение заставляет задуматься о тех сотнях учеников, которых вдохновила эта женщина. На самом деле это мисс Тами познакомила меня с Элли. Опять же, я всегда буду благодарна ей... хотя ненавижу спорт и презираю ту скудную одежду, которую должна носить.

Сегодня необычайно спокойная ночь, но, опять же, футбольный сезон уже на грани открытия. И, о боже, несмотря на то, что я презираю сам футбол и воспоминания о нем, мне нравится футбольный сезон. Почему? Все просто, вместе с кричащими на экран телевизора пьяными клиентами, как стремительная река текут чаевые. И это также очень весело.

Но сегодня большинство посетителей здесь из-за нашего фирменного бургера.

Стейкхаус Элли известен во всем штате. Так, в межсезонье популярных видов спорта со всего штата нас посещают люди, чтобы его попробовать. Стейкхаус Элли состоит из двух сделанных вручную лепешек, приправленных секретной приправой Элли и приготовленных на гриле по вкусу клиентов, а затем покрытых легким слоем крошек из голубого сыра, большим количеством бекона и пряного сыра начо.

Хотя я и видела несколько довольных лиц, когда они его вкушали, я никогда не пробовала его сама. Если я когда-либо здесь ем, то склоняюсь к чему-то быстрому, например, к порции картошки фри и кольцам лука. Мои предпочтения в еде в лучшем случае социально психологические — еще одна из моих странностей, которую я никогда не смогу преодолеть. И я скрываю данный факт, когда рядом моя Роу.

Наш диджей начинает играть Brown Eyed Girl, и я качаю головой, зная, что будет дальше, но продолжаю вынимать тарелки из мармита (прим. пер. емкость, предназначенная для хранения продуктов, полуфабрикатов и готовой пищи в подогретом виде), чтобы доставить их клиентам.

— К чему это все? — гремит его голос в начале песни. — А вы знали, что сегодня вечером у нас есть своя кареглазая девушка(*ссылка на название песни, которую включил диджей. — прим.редактора)?

Весь персонал взрывается в аплодисментах на припеве, заставляя меня опустить голову, когда безумное количество тепла устремляется к моим щекам. Элли решительно настроена сломить мою раковину. Она всегда устраивает мне свидания, на которые у меня припасено огромный запас извинений, и все время норовит меня смутить.

Она говорит, что не остановится, пока я не стану танцевать на столешнице бара или не пойду на свидание. Бедная женщина проиграет эту битву. Я продолжаю идти к своему столу, пока диджей не останавливает песню.

— Видите ли, у нас есть официантка, которая убийственно красива и, похоже, даже не подозревает об этом. Что на счет того, чтобы нам спеть эту песню ей словно серенаду?

Бейлор Джонс, махни рукой в честь лучших посетителей «Элли».

Я поставила тарелки у небольшой кабинки зная, что, если не махну рукой, скоро появятся несколько поваров, которые поднимут меня над головой, поэтому я подчиняюсь.

— Дайте мне знать, если вам что-то понадобится, — я вежливо киваю людям в кабинке и отступаю.

— Бейлор, мы тебя не видим.

Я отступаю с горящим лицом и машу рукой в воздухе.

— Вот где эта великолепная кареглазая девушка. Задай нам немного драйва, и встряски.

Я прикусываю нижнюю губу, готовая воткнуть микрофон в задницу диджея настолько глубоко, что ему больше никогда не понадобится им пользоваться, и затем натыкаюсь взглядом на Элли, стоящую за барной стойкой с торжествующей улыбкой и кивающей мне в след.

Я подбадривающе поднимаю обе руки, чтобы успокоить моего напористого босса, а затем поворачиваюсь. Не в столь красивом действии, мой хвост бьет меня по лицу, и меня заключают в объятья прежде чем я могу запротестовать.

Это Джои. Он должен быть моделью нижнего белья Calvin Klein, но работает здесь за баром и приводит столько женщин, что это должно стать незаконно. Все же Джои нравится другая команда, за чем комично наблюдать, как женщины суют ему деньги, номера телефонов и даже показывают сиськи. Но из-за одного только упоминания о сиськах или влагалище вызывает у него рвотный рефлекс.

В середине бара, обнимая, он покачивается со мной под песню. Я слышу, как повсюду просто взрываются яичники, когда его глубокий голос начинает греметь под песню для меня. Джо целует меня в лоб, прежде чем оттолкнуть и заставить крутиться.

Когда он притягивает меня обратно, я кладу голову ему на грудь. Я люблю это место, потому что оно мне словно дом. Всегда защищающий и раздвигающий мои границы.

— Продолжай, девочка. Дай им посмотреть на твои убийственные булочки.

Я начинаю смеяться и целую Джои в щеку, затем, сама удивляюсь, когда отталкиваюсь от его груди и начинаю трясти своей попой. Это редкое явление, но рядом с ним я даю себе волю.

Песня подходит к концу, и бар взрывается аплодисментами. Джои держит меня за руку, как будто я только что выиграл пояс чемпиона мира по боксу, и я быстро кланяюсь.

— Ты мерзавец, — я похлопываю его по груди.

— Да, но это Элли послала меня сюда.

— Ах вы крысеныши, — я отступаю назад, склоняя голову.

— Бейлор, не будь такой жестокой. Я просто милый, добрый и любвеобильный мужчина, ищущий славный член.

Я качаю головой и убираю несколько неконтролируемых завитков, которые растрепались во время нашей беззаботной танцевальной сессии. Занося еще один заказ, все повара взрываются аплодисментами и дают мне пять. Я закатываю глаза и показываю им пальцем вверх. Можно многое сказать об взаимоотношениях поваров и официантов.

Они всегда готовы прикрыть мою спину, обрабатывая мои заказы быстро и эффективно, что дает мне больше чаевых.

— У тебя в углу столик на восьмерых, — шепчет Салли, управляющая.

Все, что мне слышится — деньги. Мне нравятся те ночи, когда мы чертовски нагружены, что не дает нам время взглянуть на игру. Если будь честной сама с собой, футбол ранит мое сердце, как ничто другое. Как иронично, что я здесь работаю. Но присущей Бейлор манере, если я к чему-то привязана, то никогда не отпущу, пока не сломаюсь.