С милой улыбкой я беру еду, проверяю свои другие столы, и затем беру папки меню, прежде чем отправиться к новому столу. По середине пути я слышу голос и замираю, возвращаясь в место, которое я даже представить себе не могла.

Этого не может быть.

Затем глубокий смех, наконец, заставляет меня поднять глаза. Я в нескольких шагах.

Должно быть, всему причина танец, и мои сумасшедшие движения, потому что я официально сошла с ума. Это голос, который я слышу только во сне. Но подняв глаза, я вижу повзрослевшее лицо, которое преследовало мои сны каждую ночь.

Его карие глаза пронзают мои, в то же время мои руки начинают дрожать, и меню падает на пол. Избавившись от миража, я наклоняюсь и поднимаю меню. На ватных ногах я пробираюсь к столу, где блондинка с обложки журнала обвивает его затылок руками.

— Чувак, твоя жизнь просто связана с едой.

— Да, чувак, не могу поверить, что понадобилось три года, чтобы вытащить тебя сюда.

— В этом году вы наверняка получите кубок Хейсмана.

Все парни в кабинке закидывают его комментариями. Я осматриваю их и понимаю, что там семь мужчин и одна женщина. И эта женщина прикасается к моему Стейту. Я автоматически возвращаюсь в приют, где кричала «нет» и писалась, когда он покидал мой мир.

После того, как весь мой мир был разрушен, он никогда не связывался со мной, а я никогда не пыталась его найти. Он был моим защитником, лучшим другом и другой половиной моей души. Одним днем он ушел, исчез навсегда, до этого момента. Теперь он сидит в кабинке с кем-то похожим на футболистов колледжа и великолепной блондинкой, ласкающей его.

Прежде чем я могу как обычно раздать меню, один из парней на краю кабинки вырывает их из моих рук.

— Стейт, чувак, ты должен позволить мне заказать для тебя. Я вырос на этом дерьме и внес в него свою лепту.

Он не отводит взгляда от меня, пока все за столом не замолкают, и все, что я делаю — начинаю дрожать, теряя над собой контроль. Длинная рука Элли обхватывает меня, притягивая к себе, из-за чего мой страх впитывается в ее высокую фигуру.

— Добро пожаловать. Что мы можем вам предложить?

Парни поразили ее полным списком закусок, но Стейт остается тихим и спокойным.

Я мысленно пытаюсь вспомнить список, но теряюсь в его глубоких карих глазах, смотрящих на меня. Я немного опираюсь в сторону Элли, чувствуя, как ноги начинают сдаваться. Стейт протягивает руку и хватается за мой мизинец. Меня накрывает теплом, умиротворённостью и ощущением дома.

— Стейт, — блондинка притягивает его к себе, замечая нашу связь.

Он огромный. Такой же, как и в детстве. Он легко возвышается над остальными, даже просто сидя. Ширина его плеч занимает почти половину кабинки. Он не такой худощавый каким был в детстве. Он накачан, что видно из-под плотно облегающей боксерки.

Сучка недовольно фыркает, когда Стейт отвергает ее позыв. И да, она сучка, потому что вместе с моим лучшим другом. Единственным, который у меня когда-либо был. Он мой. Затем реальность обрушивается на меня, когда его приятели заливаются смехом... Я больше не в его жизни и никогда не буду.

— Я пойду, возьму напитки, — мой здравый смысл, наконец, ударяет мне в голову, и я убегаю. Мои ноги больше не дрожат, когда я спускаюсь по стене в задней комнате.

Теперь вздрагивает все мое тело. Меня сейчас стошнит. Я ползу к мусорному ведру около двери и позволяю содержимому моего желудка выйти наружу.

— Бейлор? — раздается голос, и медленно открывается дверь.

Я поднимаю глаза на лицо, смотрящее на меня сверху вниз. Без предупреждения меня накрывает прошлое, и начинают течь слезы. Это Стейт.

Он опускается на пол, прислоняясь к стене и тянет меня на колени. Я сажусь к нему так же, как делала раньше. Положив голову ему на грудь и закрыв глаза, я начинаю вытеснять то, что происходит в этот момент, и просто наслаждаюсь присутствием своего лучшего друга. Он хватает меня за палец, и я начинаю рыдать сильнее.

— Бейлор.

Я никак не реагирую и просто вдыхаю его парфюм. Это его новый запах, и я слишком быстро влюбляюсь в него. Древесный аромат, смешанный с легким намеком на мед, соблазняет меня.

— Боже мой, Бэйлор, я уже не надеялся встретить тебя.

— У тебя есть девушка. Пожалуйста, уходи, — не задумываясь, выпаливаю я сквозь слезы.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — он отодвигает меня от себя, пока я не вынуждена посмотреть на него.

Не говоря ни слова, я киваю.

Он смахивает с моего лица выбившиеся волосы.

— Ты прекрасна, — он не скрывает то, как разглядывает меня от лица до огромных сисек. Я чувствую себя обнаженной на его коленях и мне не нравится это ощущение.

— Перестань смотреть на меня, — я слезаю с его колен. — Возвращайся к своей жизни.

— Но я не хочу, — он не перестает рассматривать меня. Это вызывает во мне гнев.

Необоснованный гнев, и не понимаю, откуда он взялся.

— Ты оставил меня. У тебя другая жизнь. Стейт, пожалуйста, оставь меня в покое.

Он ударяет своим огромным кулаком по гипсокартонной стене, отправляя в разные стороны ее кусочки. Словно зверь. Огромный и требовательный, а теперь еще злой.

— Уходи, — шепчу я, глядя вниз на свои загорелые ноги.

— У меня не было выбора, Бэйлор, — он держится за бейсболку, одетую козырьком назад.

— Я облажался. Выбивал из всех дерьмо, изо всех сил пытаясь вернуться к тебе, но мои родители не отказались от меня.

Его последние несколько слов привлекают мое внимание.

— Твои родители?

Стейт подтягивает к груди свои колени, кладет на них локти и склоняет голову, все еще сжимая кепку.

— Я никогда не желал ничего из этого, но они все равно не отказались от меня.

Единственное, что я хотел: тебя, и вернуться в Кингс.

— Пожалуйста, уходи, — моя нижняя губа дрожит, когда я встаю на ноги. — Ясно же, что у тебя теперь новая жизнь, Стейт.

— Бейлор, пожалуйста.

Я открываю дверь и чувствую, как его огромная ладонь обхватывает мою лодыжку.

— Не уходи, пожалуйста. Я так долго хотел тебя найти.

Я опускаюсь перед ним на колени и говорю самые горькие слова, которые приходилось говорить в своей жизни: — Наше время было на улицах Кингса. Оно прошло. И я желаю тебе только удачи.

Я протягиваю руку и касаюсь его сильной челюсти. Боль, исходящая от него, заставляет мои внутренности растаять. Возможно, после его ухода, у него была прекрасная жизнь, но очевидно, что он все еще любит меня.

— Это не так, Бейлор.

— У нас никогда не было все так просто. Так что все в порядке.

Я наклоняюсь вперед и, в жадной необходимости, касаюсь его губами. Прежде чем он снова уйдет, моему телу нужна только одна вещь, чтобы держаться. От этого контакта, мы оба замираем, и Стейт стонет. Его большая ладонь охватывает мою шею, чтобы притянуть меня к себе.

Поцелуй сильный и нуждающийся. Электричество, которое он посылает через мое естество, одновременно разбивает и делает меня цельной. Его язык метается по моим сцепленным губам, и я легко открываюсь для него. Когда он исследует мой рот, я дрожу и забываю, что мы даже целуемся.

Черт, это же мой первый поцелуй, и я начинаю подражать его действиям как профессионал. Я впитываю Стейта, позволяя ему наполнить мою душу, как во времена, когда мы были лучшими друзьями. Он отстраняется, обхватив мое лицо руками. Я стону и закрываю глаза. Слезы текут сквозь мои веки.

— Я люблю тебя, Стейт, и всегда любила, — изливаю я душу. — Каждый божий день я скучала по тебе. Каждый вечер я мечтаю о тебе и о наших глупых играх, в которые мы играли. Мое самое любимое воспоминание — это наши тусовки в парке. Боже, как же я люблю тебя.

Он проводит большим пальцем по моей нижней губе.

— Останься со мной, Бейлор, не убегай.

Я наконец открываю глаза и смотрю на него: — У тебя новая жизнь, которую ты заслуживаешь больше всего на свете. Я всегда буду любить тебя.

Я собираю в себе все силы, чтобы встать и уйти от единственного мужчины, которого я когда-либо любила.