- Сумею! Но…

- Но?

- Если так сделаю до того, как вы спуститесь, господин… вы не пройдете, – твердо произнес Стефий. – Святая Раймены зло не жалует, а вы…

- А я зло, – хмыкнул я. – Понятно. Про меня не думай. Как только приказ отдам – сразу приступаешь.

- Я сделаю все, что в моих скромных силах, господин. Уповая на Создателя Милосердного, – склонил вихрастую голову послушник.

- Ступай, – вздохнул я.

И вздохнул еще раз, глядя на тощую спину паренька. И это моя надежда. Мой посредник в общении с Создателем. Впору пожалеть об отсутствии сурового священника Флатиса. Будь он здесь, я бы куда спокойней себя чувствовал. Или уже ничего бы не чувствовал, превратившись в развеянный по воздуху прах… отец Флатис и впрямь суров и беспощаден к таким, как я.

- А ты чего ждешь? – обратил я внимание на девушку.

- Не переживай так, – тихо произнесла она. – Не взваливай весь груз на себя. Пусть спина крепкая, но может и переломиться.

Лишь хмыкнув, я взглянул на заснеженную вершину Подковы и попросил:

- Скажи нашему хозяйственнику, чтобы не забыл приберечь для меня побольше льда и снега. Если придется спускаться к подземному озеру, то как бы не растаял я там.

- Передам.

- Как там наша библиотека?

- Все полки готовы. Книги расставлены, – коротко отчиталась Алларисса. – Детских почти нет. Я уж думала, ты и не поинтересуешься. Думала, забыл ты…

- Скорее замотался, – ответил я. – Пока выжигал гнездилища шурдов, было не до чтения. За обустройство библиотеки хвалю. Как минует темная пора, будет тебе от меня подарок. А сейчас беги в тепло.

Я не хотел отпускать замершую девушку так рано. Хотел расспросить о прочих делах. Послушать сплетни. Узнать досужие темы для разговора. Но увидел поднимающегося на стену Койна и решительно прервал разговор, понимая, что гном не просто так забрался на стену столь скоро после нашего последнего разговора.

- Захочешь почитать – скажи, – напоследок сказала Аля. – Я все книги знаю. Там и древние легенды есть. И про Западные Провинции пара фолиантов.

- Хорошо, – кивнул я, вовремя спохватившись и не став улыбаться. Улыбка у меня далеко не приветливая, да и теплой ее никак не назвать. Уж лучше продолжать сохранять неподвижную ледяную маску на лице.

- Койн? – удивленно шагнул я навстречу гному. – Случилось что?

- Нет, – успокаивающе взмахнул он короткопалой рукой. – Не случилось. Но услышал я от мальчонки Стефия, что хочешь ты рассыпать Раймену в подземном проходе.

- Хочу, – признал я с недоумением. – А что такое? Гномам от нее вреда не замечал.

- Не надо этого делать, – абсолютно серьезно произнес гном. – Ни в коем случае! Каменный Отец не потерпит вмешательства, разгневается. Если не хочешь видеть рушащиеся тебе на голову валуны, друг Корис, отмени свой приказ.

- А вот с этого момента поподробней, друг Койн, – насторожился я. – Каменный Отец? Это ведь ваш…

- Наш бог, – кивнул гном. – Что всегда и во всем защищает нас своей каменной дланью. Там, внизу, на берегу озера, построен в честь его храм. Там приносим мы молитвы свои. Молим о благословении и защите, о крепости камня и умелости рук. Отец наш добр и благосклонен, но вмешательства не потерпит, друг Корис. С тех пор как построен храм, под подножием Подковы простерлась длань его огромная. На ней стоим мы, на ней живем, на ней же и умираем.

- Та-а-ак… - протянул я.

Я знал, что гномы построили храм своему божеству, но не предполагал, что дойдет до подобного.

А ведь обязан был предположить! Если уж Создатель дарует такую силу священникам, то и Отец гномов явно не просто мифологическая фигура, которой они преклоняются по слепой привычке. Проморгал я этот момент! Лопух! Ведь знал же, насколько разумны и рачительны гномы, знал, насколько прагматичен этот народец! Не стали бы они заниматься просто украшательством, не стали бы возводить алтари просто так, равно как и рвать глотки, распевая бесполезные молитвы…

- Не хочу лезть в вашу веру… - задумчиво произнес я. – Но если под землю вторгнется нежить?

- За все время, что ведутся летописи нашего народа, никогда не было упоминания об успешности такой попытки, – тихо произнес Койн. – Никогда. И никогда по земле этой не ходил мертвяк гном, аль еще какая тварь, созданная из костей его, друг Корис. Никогда такого не было и никогда не будет. Ибо Отец наш не допустит, чтобы по земле ходили трупы детей его. Вмиг упокоит.

«А Создатель, значит, допускает?» - мелькнуло у меня богохульственно в голове.

Но я и правда не видел еще мертвяков, созданных из гномьих тел.

- Мы не умеем уничтожать нежить одним словом, как делают ваши священники, – продолжал гном, – зато способны попросить добрый камень помочь. Надо будет – он сомкнется. Надо – отворится по одному слову. Эх, если бы храм чуть подольше постоял! Молод еще алтарь наш… Именно по этой причине, друг Корис, еще никогда люди, столь жадные до гномьих сокровищ, не смогли покорить ни один из наших древних подземных городов. Ибо там, где коридоры появляются и исчезают по слову гномов, человеку никогда не найти путь.

- Или выход, – пробормотал я. – Хм, опасный вы народ, Койн!

Флегматично пожав плечами, Койн с чувством собственного достоинства пробурчал:

- А нечего лезть, куда не просят! Торговать – торгуем!

Сказал, как отрезал… сразу дал понять границы дозволенного.

- Опустим подробности древних времен, – попросил я. – Вернемся к делам нашим скорбным. Так что случится, если нежить вторгнется в подземный коридор, ведущий к озеру и вашему поселению? Остановите нежить? Поможет Отец гномам?

- Храм слишком молод, – повторил гном, сокрушенно чеша в затылке. – Но Раймену рассыпать… это как в лицо Отцу нашему плюнуть, друг Корис. Нельзя!

- Не было печали! – зло прорычал я. – Завтра еще пираты чего-нибудь учудят! Богу попутных ветров молиться начнут! А потом островитяне еще кому-нибудь… проклятье!

- Нежить не пропустим, – глядя мне в глаза, пообещал гном. – Обрушим проход прямо на головы врагов. Если дверь можно закрыть без вмешательства богов, то лучше не лениться, а поднять свою задницу и взять кирку в руки! Ежели без помощи Отца, аль Создателя, всего один проход оборонить и закрыть не сумеем, то нужна ли такая жизнь? И стоит ли она защиты богов?..

- Я понял твою мысль, – со вздохом кивнул я. – Ладно! Передай Стефию, что я отменяю свой приказ. Под скалой обойдемся без молотого цветка Раймены.

- Мудрое решение, друг Корис!

- Надеюсь, что так, – я в свою очередь заглянул в глаза гнома. – Я очень на это надеюсь, Койн.

- Мы не подведем! Чужакам не место среди камня. Да и кто сказал, что они преодолеют стену? Кто сказал, что во двор их пустим?

- Мы и не пустим, – усмехнулся я. – Вот только победа ценой потери многих жизней - это не победа, Койн. Только не в Диких Землях. Уповай на лучшее, а готовься к худшему! По этой поговорке я жил и дальше жить буду. И вас заставлю! Иди уж….

Задумчиво хрюкнув на прощание, Койн вновь заторопился к ведущей во двор лестнице, а я зло уставился на дрожащую фигурку Аллариссы:

- Я кому сказал идти в тепло?!

- Я записывала!

- Иди и записывай не мои речи, а… о! А это мысль! Алларисса, у меня сейчас нет времени этим заниматься, а вот тебя попрошу. Гоблины ведь ничего не забывают. Вот пусть и рассказывают тебе, а ты записывай.

- Что именно?

- Все, что расскажут. Начиная от гоблинских сказок и кончая историей. Как наберется несколько листов – дай мне, я прочту.

- И сказки тоже?

- И сказки тоже прочту, – абсолютно серьезно кивнул я. – Все прочту.

- У меня почти не осталось бумаги, – пожаловалась девушка.

- Я постараюсь что-нибудь придумать, – со вздохом пообещал я. Хотя откуда мне взять бумагу?

- А в твоей книге ведь есть еще чистые листы? – задала Алларисса каверзный вопрос с намеком.

- Только что вспомнил! – делано обрадованно воскликнул я. – Мне срочно и надолго нужно магическое самописное перо! Эй! Стой! Ты куда рванула?!