Происходило это так: один раз в году жители Грота получали с Неба небольшую часть Света в виде огня. Этот огонь снисходил на большую свечу, установленную в Храме Грота.

Задача жителей Грота была в том, чтобы в течение всего года поддерживать горение этого небесного пламени. Свет обладал также и охранительными свойствами, которые Посвящённые называли Благодатью.

Жители Грота постоянно обращались к Творцу с просьбой сохранять и поддерживать жизнь во всём мире. Они просили Творца, чтобы он забирал Верных жителей Деревни и Грота после их смерти к себе, на небо, в третье измерение. Другими словами они желали для себя и для тех, кого они любили, бесконечной полноценной жизни, которая будет продолжаться и после гибели телесной оболочки, в которую, как известно, облечены все без исключения люди.

Да, обитатели Грота, не покидая своего жилища, могли обращаться непосредственно с Творцу. Не всем им за время их земного служения доводилось видеть Творца воочию, но все они могли явственно чувствовать Его присутствие. Общение с неподвластным тлению и страстям Творцом требовало от жителей Грота большого душевного и даже телесного напряжения и самоотдачи. А для того чтобы достигнуть состояния, при котором общение с Создателем становилось возможным, жителям Грота приходилось вести строгую аскетическую жизнь.

Среди жителей Грота были также и те, кто звались Мудрыми. Они не занимались непосредственно хранением или поддержанием Небесного Света, но зато, вдохновлённые Его непосредственной близостью, писали мудрые книги. Книги Мудрых содержали объяснения, советы и наставления для всех Верных. Написанные Мудрыми книги через Наставников передавались из Грота в Деревню.

Избранные и однажды успешно прошедшие важное Испытание на верность Творцу жители Грота, как правило, хорошо справлялись со своими обязанностями по поддержанию Священного огня. Но, как и всякие люди, будучи по природе смертными, все они рано или поздно умирали, то есть отправлялись в другое измерение, откуда уже нет возврата ни в одно из пространств в видимом материальном мире.

Именно благодаря своей смертной природе жители Грота время от времени нуждались в пополнении. Восполнить же место ушедших в третье измерение героев могли только прошедшие Испытание Избранные. Избранников назначали старейшины Деревни, то есть Наставники или Посредники между Гротом и Деревней.

ПРАВИЛА 

— Ну, друзья, а сегодня мы наконец подойдём к самому, пожалуй,  важному для вас занятию, — однажды сказал своим ученикам Сысой. — Сегодня мы с вами запишем Примечания и Правила, которые необходимо знать наизусть и, конечно же, применять — как до, так и во время Испытания. Ну, а начнём мы, пожалуй, с Примечаний к Правилам.

Не задавая лишних вопросов, Робин и Луша приготовились записывать.

ПРИМЕЧАНИЯ ДЛЯ КАНДИДАТОВ

1. Испытание проводится только один раз, в назначенный день (дата сообщается испытуемому накануне), без предварительной тренировки и возможности исправления процесса и результатов.

2. Важен не только достигнутый результат, но и сам процесс Испытания.

3. Все без исключения ответственные решения во время Испытания нужно принимать самостоятельно.

4. Если в процессе Испытания вы сочтёте свою цель не достаточно важной, вам следует отказаться от её достижения ещё на начальном этапе.

5. Кандидат должен самостоятельно отвечать за все свои поступки, включая даже самые, на первый взгляд,  незначительные.

6. Если Кандидат принял решение отказаться от продолжения Испытания во время самого Испытания, повторная попытка пройти экзамен ему не предоставляется.

ПРАВИЛА ДЛЯ КАНДИДАТОВ

1. Разрешается обидеть человека и даже причинить ему телесный вред, если это приведёт к его исправлению или спасению его жизни или души.

2. Если перед вами стоит выбор: спасти душу или жизнь (не важно свою или чужую), вы должны выбрать спасение души.

3. В любых случаях нужно всячески избегать общения с людьми, носящими на правой руке жёлтый браслет.

4. Кандидатам категорически запрещено не только разговаривать, но и приближаться к отщепенцам. Отщепенцы являются носителями чёрной пещерной чумы: эта болезнь смертельна для жителей и гостей Деревни.

5. Нельзя пытаться переманить к себе на службу чужих домашних животных.

6. В случае острой необходимости разрешается охотиться только на диких животных.

В общем, правил для Кандидата было всего шесть. Чётко сформулированные, они казались достаточно простыми. И Луше, и Робину показалось странным, что из шести правил два посвящены каким-то прописным истинам о животных. Последнее правило Робин посчитал и вовсе лишним.

За свою недолгую жизнь в Деревне Беглец уже давно сроднился с мыслью, что жители Деревни добры и великодушны по отношению к животным. Что же касается правила №2, то Робину было неясно, как причинение телесного ущерба человеку может способствовать его спасению. И почему правило №3 предписывает избегать людей с жёлтым браслетом?

На первый вопрос Сысой ответил как-то слишком расплывчато. Он лишь пояснил, что правило №2 можно понять, лишь непосредственно попав в описываемую ситуацию. Такое объяснение мало что прояснило для Кандидатов.

Зато на третьем правиле Сысой остановился подробнее. Он рассказал, что люди с жёлтым браслетом — это существа, не примкнувшие ни к жителям Деревни, ни Города, ни даже Пещеры. Это совершенно беспринципные создания: они давно потеряли свою родину, завидуют жителям Деревни и желают им гибели. И, несмотря на то, что носители жёлтого браслета не хотят связываться с нафталинщиками и предпочитают держаться подальше от отщепенцев, они, тем не менее, не только находятся на стороне сил зла, но и верно служат этим силам.

— Так же как и отщепенцы? — поинтересовался Робин.

— Не совсем, — ответил Сысой. — Люди с жёлтым браслетом намного опаснее обитателей Пещеры, потому что в отличие от безвольных и подчас слабоумных отщепенцев люди, носящие жёлтый браслет, способны к разрушительному творчеству.

К сожалению, на этом старик решительно закончил все объяснения. Сославшись на очень важное и неотложное дело, Учитель быстро попрощался и ушёл. Правда, уходя, он не забыл напомнить Кандидатам, что и Примечания, и Правила нужно выучить наизусть.

Между тем полученные Правила слегка разочаровали и Робина, и Лушу. Честно говоря, оба Кандидата ожидали чего-то большего: им думалось, что Правила окажутся более сложными, более запутанными, более трудновыполнимыми… Здесь же всё казалось слишком уж ясным: это вот — можно, а то — нельзя. Впрочем, оба в глубине души понимали, что лишь время покажет: легко выполнять эти правила на деле или нет.

ТРУДНЫЙ ВЫБОР 

После исчезновения Менделея Робин остался жить в своей деревянной времянке совершенно один. Впрочем, с тех пор, как он поселился в Деревне, ему ещё не приходилось чувствовать себя одиноким.

Он не только успел привыкнуть к тому, что отныне не нужно постоянно бояться, убегать и прятаться, но и к тому, что теперь он стал самым настоящим человеком, то есть обыкновенным человеком, точно таким же, как и все остальные. Ему было радостно осознавать, что он тоже обладает определёнными способностями и волей, хотя и не лишён недостатков.

Конечно, человеком Робин был изначально. Однако если бы ему не удалось сбежать из Пещеры отщепенцев, то об этом он так никогда бы и не узнал.

А вот теперь его даже назначили Избранником или Кандидатом. Никаких причин для такого высокого назначения Робин не видел, точно так же как и качеств, необходимых для выполнения столь почётной миссии, он в себе не находил.