<tab>— Да, это Карим Рашид, начало двадцать первого века, — гордо сказала Павэ.

<tab>— Что и требовалось доказать! А кто вам сказал, что именно вы должны определять норму и границы дефективности? Если Бог создал человека с синдромом Дауна или с квазигендерным дефектом, значит у него есть какой-то план для этих людей.

<tab>— Бог? Мы вымарали это слово из своей лексики. Наш Бог — рацио! Разум и благо природы! А мой Бог вот! — она порывисто сняла с пальца массивное кольцо и торжественно продемонстрировала. И я понял, что дамочка несколько под шофе, видимо ожидая, когда я очнусь, изрядно понаслаждалась вином.

<tab>— Хм… очередной супер-дизайнер? Фаберже или Тиффани?

<tab>— Это ключ-печать. Здесь, — она потрясла кольцом, — и казна Интерры, и вход в базу данных, и сама власть. Здесь всё! Впрочем, это тебе неинтересно, — она положила кольцо в пустой бокал. — Ты — наше ЧП! Сбой в отлаженном механизме. С одной стороны, ты уникален, блондин! Можно было бы попробовать возродить эту расу. Но с другой стороны — ты угроза, ибо непонятно, откуда ты взялся и на что ты способен. Например, сегодня. Как ты смог обнулить коды почти всех замков в Интерре? Своим римером ты этого сделать не мог. А как?

<tab>— Я знаю волшебное слово, — ехидно улыбнулся я, понимая, что треугольник Марка выронил в камере у Яна. — «Сим-сим, открой дверь!»

<tab>— Ну и вот это твоё глупое бесстрашие и упрямство! Ты знаешь, что мы можем сделать с тобой? Мы дистиллируем твой мозг, и ты превратишься в растение — красивое, тупое и послушное.

<tab>— Нет, госпожа-протектор, вы это не сделаете! Вам интересно, откуда я пришёл, кто я такой! А если я превращусь в растение, то вы уже точно никогда не узнаете этого! Вам же хочется власти над всем, в том числе над тем, что вам пока недоступно!

<tab>Ада вдруг хитро улыбнулась и подошла ко мне вплотную, оперлась на мои колени. Блин, неудобно, я всё-таки голый… Когда её лицо стало таким близким, я разглядел слабые морщинки и что-то такое в глазах, что понял — ей не меньше сорока.

<tab>— Да, ты прав, я пока не буду тебя дистиллировать! Но у меня есть то, чем воздействовать на тебя. Твой друг — Ян. Или он тебе не друг? Дефективный поэт-романтик запал в сердце загадочному пришельцу с птичьим именем? Мы дистиллируем его, а потом найдём и Полу…

<tab>Значит, Поле удалось бежать! Но эта мысль меня не взбодрила, так как нужно было спасать Яна. И я знаю только один способ, как это сделать… Хотя сомнительно, что это поможет. Рискну:

<tab>— Я обещаю, всё расскажу! Но взамен на жизнь Яна и Полы, взамен на их здравый рассудок, я могу купить их свободу!

<tab>— Купить? Ты же отдал все свои сокровища за штраф за недопустимое добрачное сожительство?

<tab>— Не беспокойтесь! У меня ещё есть. Не меньше! Я плачу гольдерами.

<tab>Ада выпрямилась, отошла в сторону и уставилась в ночное небо Ван Гога. Что-то выцеливала и продумывала.

<tab>— Я согласна! Всего-то два никчёмных человека!

<tab>— Но сначала вы издаёте приказ об освобождении Яна и отзываете форсеров с поисков Полы!

<tab>— Нет проблем! — она обошла стол, приложила руку на матовую поверхность — и высветился монитор; потом вытащила из бокала кольцо с печатью и приложила его к монитору — что-то пискнуло и зашумело. Прозвучал женский голос:

<tab>— Порт для отправки декреталий открыт. Пожалуйста, говорите.

<tab>— Я, Ада Павэ, от лица землян, приостанавливаю поиски Полы Мартен, «эйч-ай», профиля «эс», — торжественно сказала протекторша.

<tab>— Декреталий номер 765 отправлен, — сообщил голос.

<tab>— Теперь Ян! — потребовал я.

<tab>— Нет, теперь ты! Сначала плата, а потом я диктую повеление. Видишь, система ждёт… Давай свой ример!

<tab> Я слез с кушетки и подошёл к столу. Обманет или нет? Я плачу за Яна, называю цифру и исчезаю. Вернусь завтра и попробую ещё раз: либо ещё раз спасти Яна, либо помочь Люку начать борьбу за равенство. Я приложил свою левую ладонь к маленькой руке Ады.

<tab>— Передаю тринадцать гольдеров! Весь счёт! — В ладони кольнуло, в голове тут же застучали бешеные барабаны. Подумал, как бы мне в своём времени голым не оказаться. Хриплю в лицо этой алчной диктаторши: — Говорите про Яна!

<tab>— С удовольствием! — весело сказала она и опять нажала на красную панель на мониторе. — Я, Ада Павэ, приказываю подразделению психологической защиты провести дистилляцию второго уровня для «эйч-ди» Яна Мартен, сейчас, в течение получаса. Выполнять!

<tab>— Декреталий номер 766 отправлен, — объявил женский голос. А у меня сразу заглохли все барабаны! И какой-то вакуум в голове повис облачным комом!

<tab>— У нас была сделка! — заорал я, понимая, что выгляжу наивным голым дураком. — Вы обещали! Я заплатил!

<tab>— Считай, что ты подарил мне свои гольдеры. Никаких сделок! Я и поиски Полы только приостановила. Это для того, чтобы ты осознал мою силу и не вздумал брыкаться. Если я поверю в твой рассказ, обещаю, что оставят тебе жизнь, а Поле только вычистят плод.

<tab>Ах, подарил? Ну что ж… Такова судьба: видать, моё настоящее время не тусклый 2014 год, а этот футуристический дурдом. Я отошёл от стола и опять взобрался на кушетку.

<tab>— Значит, вы лгунья? Впрочем, об этом наверняка узнают люди. Госпожа-протектор, которая всегда обходилась только казёнными номерами, скромница и аскет, вдруг приобрела домик в самом безопасном номе Интерры? Каком?

<tab>— Сиберии.

<tab>— Хватит гольдеров на дом?

<tab>— Если добавить около восьми… то хватит, — самодовольно парировала она. — Но я не собираюсь изменять свой образ жизни. Мне не нужен дом.

<tab>— Что же вы купите? Надо, чтобы денежки работали, приносили новый доход или удовольствие!

<tab>— Я потрачу деньги на удовольствие, будь уверен. В Альпенике есть партия контрафактного вина кьянти середины XXI века. Вот я и потрачусь!

<tab>— Контрафактного? Как же госпожа-протектор покупает такой товар? Неужели лично встречается с диггерами?

<tab>— Что ты! — Ада приторно улыбалась. — Это так просто: смотри! Я ищу службу безопасности нома Альпеника, — её пальцы побежали по монитору, и тот послушно замигал. — Там у меня есть человечек, некий Маурицио. Я через подставной аккаунт выплачиваю ему внушительную сумму, — она прикладывает руку к красному полю монитора и объявляет: — Перевод, гольдерный счёт обнулить. Оп! И человечек побежал исполнять свой преступный долг! Он даже не знает, кому он продал товар, отобранный у диггеров! Как только вино доставят, Маурицио поплатится за свои преступления. Что-то зашумело в голове…

<tab>Госпожу-протектора зашатало, она потянулась за бутылкой. Но там вина не оказалось. «2014 год» испит до дна и больше не вернётся! Ада растирала виски… Я-то мог представить то, что она сейчас чувствует. Но нужно действовать!

<tab>— Госпожа-протектор, я расскажу, откуда я родом…

<tab>— Не сейчас, что-то мне нехорошо. Никогда такого не было. Нужно вызвать медиков.

<tab>— Нет, это важно! Дело в том, что я не из этого времени. Я родом из того мира, который разрушила катастрофа 2122 года… — я поднажал на последнюю дату.

<tab>— Две тысячи сто двадцать первого! — автоматически поправила меня Ада Павэ и попыталась выключить систему, что приветливо мерцала широким монитором. Нет! Нельзя этого допускать! Я подскочил и невежливо толкнул слабеющую женщину подальше от стола, так, чтобы она не схватила кольцо. Вдруг оно золотое! Ада неловко упала на ворсистый пол, шевеля губами как рыба. Я расслышал:

<tab>— Что со мной? Тик-тик… Что со мной?

<tab>— Да… выглядите неважно…

<tab>Вот как это выглядело! Вот почему заорал Ричард II! Кожа женщины вдруг побледнела, истончилась, исчезла, на мгновение оголяя красную сущность человека, но потом обесцветилась и она, всего три секунды — и уже лишь некий фантом, слабое свечение от госпожи-протектора. Ещё секунда — и ничего нет! Уф-ф-ф… Возможно, то, что я сделал сейчас — это убийство. Но ведь она окажется во время испытаний на планете: раз уж она без дефектов, то выживет! А нет? Что ж, естественный отбор! Её же теория! А тринадцать золотых? Не останутся ли они навсегда там, в 2121? Может, их сожрёт и расплавит огненное нутро Земли. А может, эти золотые и сейчас лежат где-нибудь под мёртвым городом… И когда-нибудь диггеры… Стоп! Ян!