- Оставим эту тему, - согласилась я.

Даниэль умер. А я вот жива. Зачем? Даже Клара не стала колебаться, когда пришла пора делать выбор. Она пыталась унести меня с собой, но к своему Диего ушла. В надежде когда-нибудь родиться - вновь и встретиться. А я… я даже и этого не могу. Пытаюсь хотя бы увидеть любимого человека, позвать его, но все, все бесполезно. Не докричаться. Либо он ушел слишком далеко, либо его больше нет.

И от этого еще больнее.

- Я вызвал тебя еще по одной причине. К нам прибыл очередной кандидат на роль Князя Тулы.

- Опять?

За последний месяц нас посетило уже три вампира. Всех их объединял возраст - ни одного младше тысячи лет - и сволочизм - если бы любого из них укусила собака - бедное животное тут же издохло бы. Даже если бы это была собака Баскервилей. К 'милому' характеру прилагалось так же высокомерие и заискивание. Потрясающая смесь. Когда на тебя глядят, как на блоху и при этом цедят сквозь зубы '… не могли бы вы сказать своему хозяину, что я буду ему очень признателен…'

Мечислав забраковал всех троих.

Я тоже. Мне такая сволочь в соседях не нужна и с доплатой. Между нами, я надеялась спихнуть это дело на Совет. Но Мечислав уперся всеми конечностями. Ну, как же, сосед может быть и союзником. А кого нам подберет Совет - неизвестно.

- снова, - вздохнул Мечислав.

- что, такая прелесть?

- Рудольфо Агвилар.

Мечислав произнес это с таким видом, словно… 'Адольф Гитлер' или 'Августо Пиночет'. Я тут же потребовала подробных разъяснений.

- И чего от него ожидать?

Вампир поглядел на меня с удивлением, потом вспомнил, что я - всего полгода как общаюсь с особо клыкастыми и кивнул.

- Если вкратце - проблем. Заносчивая самодовольная сволочь. Вот он кто. Силен, как черт. Но доверять ему - лучше спать с коброй на груди. Змеюка - такая милая рядом с ним, что просто расцеловать хочется.

- Его?

- Кобру, - огрызнулся вампир, расхаживая по комнате. - Если Рудольфо говорит, что на улице дождь - обязательно выгляни в окно. Вероятно, там уже три недели как засуха и пожар.

- а сила у него есть.

- Больше, чем у любого из тех троих.

- тьфу.

Проблема.

- Что ты предлагаешь?

- у тебя прекрасно получалось разыгрывать идиотку с Иваном Тульским. Да и с Рамиресом. Не хочешь сыграть еще раз?

Интересно, это комплимент - или хамство? А, почему бы и не сыграть. Только вот… Я кивнула головой.

- Сыграть - несложно. Но что это нам даст? Все равно таким дешевле дать, чем объяснить. Или у тебя есть другой вариант на это место?

- У меня - нету. Но Борис звонил из Тулы.

- Как у него дела? Ты ему передал от меня приветы и поцелуи?

- Да. Передал. А теперь послушай. Мне надо потянуть время с Рудольфо. Борис упоминал, что нашел кого-то на это место. И должен приехать дня через три - четыре.

- Ага. А одновременно приезжает Альфонсо да Силва. Рудольфо жалуется ему - и мы огребаем проблем?

- Проблемы мы огребаем, если я откажу Рудольфо и не представлю лучшего кандидата. Тогда Рудольфо жалуется Альфонсо, тот отрывает мне голову - все весело и интересно. А если Рудольфо пока даже не успевает мне изложить свое дело, я могу сначала представить Альфонсо своего кандидата - и получить одобрение раньше, чем Рудольфо доберется до члена Совета.

- Хм-м. И что ты предлагаешь?

- Сегодняшний разговор ты нам должна сорвать. Хоть догола разденься, но…

- Размечтался.

- Мне даже и помечтать нельзя?

Мечислав послал мне нежную улыбку.

- Пушистик, я тебя обожаю. Мы можем ругаться сколько угодно, но когда нам грозит опасность извне, ты мгновенно забываешь все свои принципы и обиды. И готова сделать все, чтобы защитить своих людей или свою территорию.

- Это самое мое ценное качество.

- А твое потрясающее обаяние?

Я захлопала глазами.

- Славочка, ты мне так нахально льстишь! Я про-осто не могу… ой! А что, собственно, я не могу?

- вот так и продолжай - кивнул вампир. - Сейчас я попрошу доставить тебе подходящий костюм. И навестим нашего гостя.

- Ой! А я сегодня даже не накрашена! Какой кошмар!

Мечислав поморщился от моего взвизга, но вышибать меня из роли не стал.

- я могу лично поработать твоим визажистом, кудряшка.

- И маникюршей - тоже? Хи-хи…

Смешок вышел особенно противным. Вампир поморщился и поднял трубку телефона.

- Таня? Лиза? Попроси Татьяну зайти ко мне с костюмом для Юлии. И пусть захватит какую-нибудь косметику.

Косметика лишней не будет. Особенно если учесть, что я приехала растрепой. Ну, не особенно, но синие джинсы и красная майка с короткими рукавами и вырезом, который не открывает даже ключиц - не тот стиль, который нужен для высочайшего визита. И волосы собранные в конский хвост хорошо бы распустить. И глаза подкрасить. А то мне летом капитально лень краситься. Прыщи нажить очень не хочется.

Почему прыщи?

А потому. Вот вскочил у девушки на лице прыщ. Она его тут же выдавила - или просто замазала кремом, сверху тоном, да еще и пудрой присыпала. Конечно, кислород к коже не поступает - и вместо обычного прыщика, который прошел бы сам, прижги его изначально одеколоном, мы получаем натуральную язвочку. И некрасивый след на лице. А летом это еще усугубляется пылью и потом.

Стук в дверь оборвал мои размышления. И в кабинет проскользнула Таня. Через руку у нее был перекинут чехол для переноски платьев, в другой руке была здоровущая косметичка.

- привет, - помахала я ей рукой.

С оборотнихой мы познакомились только этим летом. Но подружиться уже успели. Таня была ничуть не хуже, чем Надя. Такая же язва и ехидна. Даже если за свой длинный язык она рисковала шкуркой, это ее не останавливало. Меня тоже.

- привет хвостатым!

- Ага и тебе того же! Тебя одеть или раздеть?

- Думаешь, Мечислав сам не справился бы с раздеванием?

Таня смерила Князя Города откровенно веселым взглядом.

- Думаю, в конкурсе на скоростное раздевание женщин наш шеф взял бы первое место.

- всегда предпочитал медленное раздевание и под музыку, - не остался в долгу вампир. - Включить вам что-нибудь классическое?

- Битлов. И выйдите вон, - решила я.

Мечислав подмигнул мне.

- а что я получу за это?

- Мою полную поддержку на сегодняшних переговорах. Мало?

- Мало.

- а больше все равно не будет.

- Кудряшка, ты стала ужасно жестокой!

- Почему только стала? Она и была заразой, - удивилась Таня.

- с кем поведешься, - подвела я итог. - Так мы здесь общаемся - или переодеваемся?

- Стриптиз устраиваем, - огрызнулся Мечислав. Потом он подошел к компьютеру, щелкнул мышкой - и по комнате разлилась знаменитая битловская 'Yesterday'.

Я шлепнулась на диван и принялась расстегивать босоножки. Мечислав направился к двери, но на пороге обернулся.

- Пушистик, раздевайся медленно. И постарайся повернуться лицом к моему столу - у меня там закреплена камера.

Я тут же запустила в него обувью. Промахнулась.

- Осечка, - прокомментировала Таня. - Думаешь, шеф не соврал насчет камеры?

- А кто его клыкастую душу знает. Мог и не соврать. Ладно, показывай.

Таня вытащила платье из чехла и чуть встряхнула, расправляя еле заметные складки.

- Обалдеть!

Платье было из тех, которые обычно называют 'вечерними'. Светло-сиреневое, с вплетенными в ткань в сложном рисунке серебристыми нитями. Как и все, что выбирал Мечислав - короткое и облегающее. С открытыми плечами и практически без рукавов. Только с узкой полоской чуть присобранного кружева того же оттенка. Оно сидело на мне как влитое, идеально показывая выпирающие ребра и торчащие ключицы. Увы. В жизни не хотела иметь модельную фигуру. Но после болезни поправиться мне так и не удалось. Невроз, психоз да как ни назови мои заскоки - все будет верно. И это поставило окончательный крест на моих попытках походить на нормальную женщину, а не на скелет. Нормальные женщины в минуты душевных терзаний бросаются к холодильнику. Меня же безудержно рвало.