— Нет, я не бывала в Индии,— честно призналась я.

— Как это может быть? — возмущенно изумилась дама. — Буквально все в Гоа знают мастера Ратмура.

— Я не была в Гоа, — терпеливо повторила я.

— Вы не были в Гоа? — задохнулась от возмущения дама с голубыми сережками и осуждающе замотала головой. Однако желание похвастаться оказалось сильнее возмущения. Постепенно справившись с негодованием, дама подробно объяснила, что сережки сделаны для неё лучшим мастером Индии из самой дорогой платины. В сережках вкрапления из маленьких бриллиантов, а голубой камень — очень редкий топаз.

Мне пришлось обогатить себя знанием о том, что сережки выполнены по её, дамы, личному рисунку с учетом всех её капризов, пожеланий и критики. Потом дама с яркими губами похвалила свой безупречный вкус и гордо заметила, что, к счастью, состояние её кошелька позволяет ей удовлетворять все свои маленькие капризы. Кстати, рассуждая о своём невероятном благополучии и отменном вкусе, дама ни разу не удосужилась взглянуть на меня, так словно она разговаривала с бесплотным призраком или крошечным мотыльком, которого невозможно разглядеть, да и разглядывать-то незачем. Внимательно и вежливо выслушав длинную речь, я поспешно удалилась. Больше со своими комплиментами я к этой даме не лезла, а про себя твердо решила, что её знаменитые серёжки сделаны из простого, не драгоценного металла и украшены обыкновенными стекляшками — белыми и голубыми.

В общем, компания в нашем дворе подобралась, пожалуй, слишком пестрая. Впрочем, если проводить большую часть времени на природе — на морском побережье, у водопада или у подножия гор, — то всё остальное не так уж и важно. Удивительная природа Нового Афона заставит вас забыть обо всём на свете.

Море на большинстве здешних пляжей чистое. Сейчас, в конце июля вода здесь достаточно тёплая, но в то же время очень свежая и бодрящая. А по ночам на каменных волнорезах, разделяющих пляжи, большими кучками собираются крабы. Почувствовав приближение людей, они разбегаются в разные стороны с громким шуршанием и потрескиванием и плюхаются в тёмную воду.

Кипарисы здесь высокие, плотные и сочные, и кажется, что своими острыми верхушками они упираются прямо в небо.

Как я уже упоминала, мне удалось обнаружить на Новом Афоне три сорта кактусов.

Кактусы 

Надо сказать, что я почему-то довольно спокойно отношусь к паукам, — возможно, потому, что однажды услышала предание о том, как в древности пауки оплели своей тонкой паутиной пещеру в которой прятались Пресвятая Богородица с Младенцем Иисусом. Согласно преданию, густая сеть, покрывающая пещеру, не позволила кровожадными служителями Ирода заметить Святое семейство.

«Раз уж на совести пауков есть такое важное доброе дело, то бояться этих противных с виду членистоногих не стоит», — решила для себя я. Я вообще люблю придумывать всякие спасительные объяснения, которые помогают мне бороться с глупыми, пустыми страхами или нежелательными привычками. А еще в моей жизни была одна очень маленькая и не слишком существенная история тоже связанная с пауками. Однажды на даче я вдруг увидела огромного сползающего ко мне по тонкой ниточке толстого белого паука. Паук показался мне очень красивым, раньше я таких не встречала: на спине его явно виднелись две перекрещенные палочки, образующие ровный крест. Он висел на своей паутине-ниточке уже перед самым моим носом. Недолго думая, я сказала ему спокойно и властно:

— Уползай!

И внятно повторила:

— Я тебе говорю, ползи обратно наверх!

И что вы думаете, паук, приостановившийся на уровне моего носа, послушался и покорно и быстро пополз назад, вверх по своей ниточке. Уж не знаю, понял он мои слова или нет… Вряд ли! А вот вибрацию голоса, конечно, ощутил и, наверно, решил на всякий случай со мной не связываться, то есть не раздражать лишний раз. Молодец! Иначе мне пришлось бы ретироваться.

Это была бесспорная победа над пауком. С тех пор я их совершенно не боюсь.

Каманы 

С Татьяной я подружилась. И мы часто выбирались вдвоем то на море, то на водопад… А однажды мы отправились на экскурсию в Каманы. Этот маршрут заинтересовал нас прежде всего тем, что можно было посетить место последней вынужденной остановки святого Иоанна Златоуста. Этот великий проповедник и богослов был отправлен неправедной константинопольской царицей в далёкую ссылку — в город Питинут на берегу Чёрного моря. Но старец, ослабленный болезнями, невзгодами и трудностями пути, не смог дойти до места заточения. Через три месяца изнурительной дороги под конвоем грубых воинов страдалец почувствовал приближение смерти и попросил стражу разрешить ему остановку рядом с Каманами, близ церкви святого Василиска. Видя, что пожилой узник и в самом деле находится на последнем издыхании, конвой разрешил Святому передохнуть. Собрав последние силы, Иоанн Златоуст вошёл в церковь, испросил для себя священническое облачение и совершил Божественную литургию. После литургии святой старец умер, и последними словами его были: «Слава Богу за всё».

Я очень благодарна судьбе за то, что мне довелось посетить такое святое место, — столь святое, что наше паломничество просто не могло обойтись без каких-нибудь неприятностей, — тех, что называются искушениями. На этот раз таким искушением явился внезапно хлынувший ливень, который начался сразу же, как только наш автобус покинул Новый Афон.

Зонтов мы с собой, конечно, не взяли. Да и вряд ли они могли бы укрыть нас от столь сильного потока льющейся с неба воды. Нам пришлось долго и осторожно, чтобы не упасть, скользить по размытой грязи тропинок, — при этом мокры мы были до нитки, а ливень не прекращался ни на минуту. После паломничества я заболела сильным бронхитом, но отличное местное молоко, прокипяченное с инжиром, быстро поставило меня на ноги.

Келия Симона Кананита 

Рассказывая о Новом Афоне, нельзя не сказать о его святынях: ведь они освящают собой весь город.

Оказывается, на Новом Афоне подвязался один из двенадцати апостолов Христовых — Симон Кананит. Родом святой происходил из Каны Галилейской, и, согласно Священному преданию, был женихом на той самой свадьбе, где произошло чудо претворения воды в вино, совершенное Господом по просьбе Его Пречистой Матери.

Получив Благодать Святого Духа, апостол Симон отправился с проповедью о Христе по разным странам. Он проповедовал в Египте, Мавритании, Ливии и Британии, а на ту землю, где сейчас расположена Абхазия, апостол Симон прибыл вместе с Андреем Первозванным. Вдвоем святые посетили землю Иверии, Осетии, а потом остановились там, где сейчас находится город Сухум. Святой Андрей отправился дальше, в направлении нынешнего Новороссийска, а святой Симон остался на месте их последней совместной стоянки.

Во время проповедей Симона Кананита свершались многие знамения и чудеса. У апостола появилось много учеников и последователей. А в годы правления жестокого грузинского царя-язычника Адеркия Святой претерпел мученическую кончину. Апостол Христов был убит язычниками. Верные же ученики и последователи святого Симона похоронили его неподалёку от пещеры, где он подвизался. Со временем на месте могилы Симона Канонита был воздвигнут храм, названный в честь Святого.

Надо сказать, что до поездки я мало что знала о святом Симоне. Впрочем, немногим больше было известно о нём и моей спутнице Татьяне, — но это именно она раздобыла где-то тоненькую книжечку, из которой мы и почерпнули сведения о славном апостоле. Тут-то и стало ясно, что мы живём неподалёку от последнего места жительства Симона Канонита.