— Никитина! — Ирина испугано оглянулась на звук голоса командира. — Отправляйся в ангар, займи место в своём самолёте. Жди команды первого пилота!

Землянка мышкой соскользнула с кресла управления лазерной пушкой, бегом направилась в противоположную часть яхты.

Дита через голову стянула форменку, передала её Ирине, осталась в одном топике, уверенно устроилась в кресле, по внутренней связи вызвала Машу.

— Я заняла место оператора! — сообщила она богомолке. — Оборону теперь будем держать вместе!

— Есть причина для этой замены? — на своём родном языке поинтересовалась жучиха.

— Пока — нет! Но если меня не подводит интуиция, то очень скоро она будет.

— Ждёшь ещё один корабль противника?

— Нет! Всё не так! Я думаю, что с минуты на минуту наши преследователи начнут стрелять ракетами или из орудий главного калибра по крупным астероидам прямо по нашему курсу. Я на их месте сделала бы именно так.

Словно подслушав разговор Диты и Маши, ярко-жёлтые лучи из носовых орудий крейсера сконцентрировались на одном из больших и чёрных камней, раскалили его добела, после чего он лопнул на тысячи огненных брызг. К счастью для курсантов Звёздной Академии и несчастью для аресян, почти весь огненный дождь хлынул в сторону, противоположную яхте….

«Ну, теперь — держитесь!» — неизвестно кому прошипела Дита, намертво вцепляясь в ручки управления оружием. Она отклонилась назад, сливаясь с креслом всем телом. Через несколько секунд она и главное оружие её корабля стали неразделимым целым. И снова грянул огненный дождь….

Причина, по которой трое мужчин, одетых в одинаковые серебристо-синие костюмы, оказались в коридоре, за стеной которого искусно был скрыт вход в резервный пункт управления, Сашка так и не узнал. Она, эта причина, сейчас интересовала его меньше всего. Трое специалистов, судя по их неторопливым шагам и несуетным движениям, прибыли в эту часть корабля не по тревоге. Возможно, это был плановый осмотр каких-то деталей, или механизмов; или какая-то другая, не менее веская причина заставила их командира отправить наряд ремонтников в один из дальних уголков своего корабля.

Всё это потеряло значение, как только военные заметили фигурку чужака с зажатым во рту маленьким фонариком.

Один из мужчин на незнакомом языке гортанно прокричал что-то в передатчик, укреплённый у него на запястье, выхватил из-за пояса бластер, без раздумий выстрелил в землянина. Его спутники отстали от него всего на секунду.

«Трое на одного? Это же нечестно!» — хотелось крикнуть Заречневу перед началом схватки. Но теснота и темнота коридора оставили ему время только на то, чтобы выплюнуть фонарь изо рта навстречу бегущим противникам.

Он отскочил назад, укрылся за изломом коридора, присел, пригнулся к полу как можно ниже.

Время полилось, как свежий алтайский мёд, разливаемый по трёхлитровым банкам из блестящего оцинкованного подойника.

Сашка на мгновение выглянул из-за угла, выстрелил из своего оружия в того, кто бежал первым, удачно попал ему в середину груди.

Раненый аресян пробежал ещё несколько шагов, потом подогнул колени, свалился головой вперёд. Двое других нападавших на долю секунды притормозили перед телом товарища, заметались, дёрнулись вперёд, вернулись назад, поняв, что у их противника тоже есть лучемёт и дальнейшее его преследование смертельно опасно.

Александр всё это отлично видел. Он перекатился из-за угла обратно в коридор, дважды выстрелил в спину второго «ремонтника». Мужчина обхватил руками шею, повалился набок.

Третий — самый медлительный — не стал удирать, он попытался укрыться за какой-то трубой, выхватил из небольшой наплечной кобуры бластер, несколько раз неприцельно выстрелил в сторону землянина.

Заречнев положил ствол лучемёта на предплечье левой руки, поймал в прицел ногу противника, неосторожно выставленную в сторону, плавно нажал на спуск…

Мужчина закричал от боли, его нога подломилась, он свалился на пол коридора прямо под следующий меткий выстрел звёздного новобранца…

Александр вернул оружие в кобуру, подскочил к чемоданчикам, брошенным отступающими ремонтниками, открыл один из них.

В металлических кейсах находился инструмент. Один из предметов очень напоминал Сашке большой разводной ключ — блестящий, с длинной рукоятью…

— Да уж! — хмыкнул он, оценивая массу блестящего трофея. — Видать, и в космосе без ломометра и кувалдометра не обойтись. — Он размашисто замахнулся «ключом» на ближайшую стеновую панель коридора.

Потаённая дверь в тайную комнату резервного пункта управления обнаружилась почти в самом конце коридора. Сашка успел за короткое время сокрушить шесть или семь довольно крепких прямоугольных пластин из неизвестного ему материала, прежде чем Господа Удача ему улыбнулась. Дверь была даже на вид очень прочной, скорее всего — бронированной.

Дверь можно было просто-напросто взорвать, но кусок пластита, оттягивающий один из нагрудных карманов Сашкиного комбинезона, невозможно было разделить на части — новобранец, торопясь и не думая я возможных препятствиях, могущих встретиться внутри корабля, детонатор захватил всего один.

Помня о том, что на пути к резервному терминалу теоретически не должно быть электрических запоров, он начал лихорадочно искать что-нибудь другое, похожее на механическую задвижку… В результате беглого осмотра он нашёл-таки то, что искал. Видимой частью задвижки оказалось большое восьмиугольное «кольцо» сбоку от предполагаемого входа. Землянин бросил «ключ» под ноги, навалился на запирающее устройство…. Восьмигранник нехотя сдвинулся со своего места, через некоторое время он вращался уже легче, и могучая стальная пластина медленно двинулась в глубь стены, освобождая доступ к тому, что было скрыто за ней..

— Если можешь — поторопись! — раздался в наушниках голос драка. — Я тут вижу: нашим крепко достаётся. Долго не продержаться! Похоже, о захвате речи больше не идёт….

— Всё понял! — тяжело дыша, обронил Александр. — Я делаю всё, что могу. Сколько у нас времени?

— Не знаю! Ещё один-два таких залпа, которых я только что видел, и от нашего корабля останутся только огненные опилки!

— А что там происходит-то?

— Эти…. Короче, они лупят из пушек и ракет по скалам перед носом яхты. Камни взрываются. Целая лавина осколков летит в сторону корабля!

— А как наши?

— Наши? Не понимаю — как, но яхта ещё держится. Если бы не знал, что впереди — всего два орудия, решил бы, что это стреляет дюжина, или даже больше.

— Лады! Я всё понял! Дверь уже открылась, вхожу! Заречнев протиснулся внутрь. Внутри помещения было светло.

Не было ни проводов, которые можно перерезать, ни труб, которые можно было бы пробить. В комнате вообще ничего не было — только пол, украшенный серо-чёрной спиралевидной мозаикой и стены, одна из которых оказалась прозрачной.

За стеклянной переборкой находился какой-то сложный электронный прибор (или механизм?) размером примерно с двухсотлитровую бочку. Снаружи по нему и внутри него одновременно во все стороны разбегались мириады крошечных огоньков.

«Что за хрень?» — хотелось спросить Сашке. Но он осёкся; подумал, что голос может выдать его волнение и неуверенность, и верзила, презрев его прямой приказ, полезет в слишком тесное для него отверстие. «И наверняка застрянет в нём». — решил землянин, подходя ближе и всматриваясь в завораживающее кружение электрических «светлячков».

«Может, это и есть вычислитель, или какая-то другая, не менее важная штуковина, и её нужно сломать, взорвать, чтобы крейсер перестал нападать на нашу яхту?» — мелькнула у него мысль.

Заречнев похлопал себя по груди, в последний раз проверяя. не потерял ли где ненароком взрыватель и радиодетонатор — ручку с двумя красными кнопками предохранителей, убедился, что все — на месте.

Пластит, очевидно, впитавший в себя тепло Сашкиного тела, легко прилип к прозрачной пластине, отгораживающей землянина от электрических светлячков. Александр вынул «свечку» взрывателя, воткнул его в середину коричневой «кляксы», другой рукой вытянул детонатор….