— Всё принесла? — спросила Дита, обращаясь к жучихе.

Богомолка кивнула, закинула за спину свои «руки», достала два воронёных контейнера, передала их элойке.

— Можешь отправляться обратно! А то скоро — рассвет. Тебя никто не заметил?

— Нет. Не должен был. Только когда я пробиралась через кусты около дворца, кто-то выглянул из окна. Но тревоги не поднял. Видимо, ничего не заметил.

— Хорошо! Доложишь мне сразу, как только окажешься на корабле. Можешь идти! Маша растворилась в темноте.

Идею — использовать девушку-жука для доставки с яхты в апартаменты необходимых медикаментов — предложил Дягилев. После того, как Паршин ушёл, Дита молча обкусывала ногти, готовая, если не найдётся приемлемого решения, разнести это здание по кирпичику, лишь бы доставить «непутёвого» на корабль, где ему можно будет оказать необходимую помощь (Дита хватило беглого осмотра, чтобы понять — курсант умрёт до утра, если ему не ввести противоядие). Однако Демьян ходил недолго, пришёл с Евгением, который с ходу предложил верный ответ на мучившие бессмертную вопросы.

— Маша и Аррах — на корабле! — сказал Дягилев, возбуждённо прохаживаясь по комнате Диты. — Нужно только связаться ними и попросить одного из них доставить препараты сюда. Если тащить Сашку, можем попасться. Или вообще его потеряем.

— Аррах отпадает! — элойка сразу отмела кандидатуру зелёного верзилы. — А вот Маша — то, что нам сейчас нужно. Как думаешь, она не попадётся?

— Ну и пусть! Даже если и попадётся? Всё равно отобьём. Разве не так, командир?

— Так! — твёрдо сказала Дита. Она ушла в угол комнаты, стала тихонечко «скрипеть» в коммуникатор, вызывая насекомое на её родном языке. Жучиха ответила почти сразу.

— Ты можешь по сигналу моей рации определить место, где мы находимся?

— Секундочку, сейчас только загружу в мой компьютер данные космической разведки! — на наречии богомолов ответила Маша, понявшая, что не из праздного любопытства Дита общается с ней на языке, который здесь больше никто, кроме них двоих, понять не сможет.

— Да. Вижу. Вы находитесь примерно в десяти километрах на юго-восток.

— Тебе нужно, используя карту местности, пробраться сюда, в дом, в которым мы сейчас находимся. Обязательно захвати следующие препараты. — Дита назвала шифры контейнеров, в которых находились нужные медикаменты. — И постарайся сделать всё быстро. Тебе нужно до рассвета вернуться обратно!

— Я постараюсь! — скрипнула жучиха и отключила связь. Лекарства подействовали быстро.

Всего за час из медленно умирающего новобранца Заречнев превратился в просто больного молодого человека, который спит глубоким сном.

Глядя на то, как возвращается жизнь в тело «непутёвого», Дита впервые ощутила к нему что-то вроде жалости, смешанной с нерастраченной материнской нежностью. Своих детей у неё не было. Материнство плохо совмещалось с опасными исследованиями колыбельных цивилизаций на отдалённых планетах. Бессмертие — коварная вещь, особенно для вечно молодой и невероятно красивой женщины. «Когда-нибудь потом, ещё успеется»! — говорила себе Дита всякий раз, как только её мысли касались возможного материнства. Да и никак не встречался ей тот, кого она хотела бы видеть рядом с собой целую вечность. Как, например, её отец — для её мамы.

— Отец! — мысленно и шёпотом она вновь и вновь обращалась к тому обезображенному куску мяса, который когда-то был её родителем. — Потерпи, родной. Я сделаю всё, чтобы ты стал таким же, как прежде. Только потерпи, пожалуйста!

В дверь заглянул Демьян, проследивший за тем, чтобы Маша благополучно «отбыла». Он заметил слёзы на глазах бессмертной, ничего не сказал и не спросил. Он вышел, тихонько прикрыл за собой дверь, спустился вниз, во внутренний двор дома. Возвращаться в комнату к «жене» он уже не спешил. За шесть десятков лет, которые он служил под командованием хозяйки Звёздной Академии, это был первый случай, когда он увидел её плачущей. И причиной её слёз явно был не случай с ранением Заречнева. Но что — об этом Демьян не стал бы спрашивать даже за всё золото мира.

Александр спал, и ему снился сон — воспоминание о первых днях и часах в Звёздной Академии Диты.

…Высокий седой мужчина вышел вперёд, поднял вверх согнутую в локте руку, ладонью обращённую к рекрутам. В зале, наполненном новобранцами, повисла мёртвая тишина.

— Земляне! — услышали они. — Я знаю, что у вас есть много вопросов, ответ на которые вы хотели бы узнать. Я постараюсь сегодня ответить, по возможности, на некоторые из них.

Но сначала давайте познакомимся. Меня зовут Николай Платонович, я руководитель Центра подготовки Звёздной Академии.

Первое, с чего мне хотелось бы начать сегодня — это причина, по которой вы оказались здесь.

Причина — одна. В Галактике идёт война. Во Вселенной — множество обитаемых миров. Почти на всех из них присутствуют различные формы разумной жизни. К сожаленью, наша Галактика становится слишком тесной для такого большого количества цивилизаций.

Наша планета — лакомый кусок для многих цивилизаций, превосходящих землян по уровню своего развития. Но есть галактические правила, которые не может нарушать никто. Один из таких законов — ни одна раса не может колонизировать планету, на которой есть хотя бы один вид разумных существ, достигших уровня каменного топора, то есть орудий, изготавливаемых своими руками. Земляне, как вам хорошо известно, этого уровня достигли. В зале кто-то тихонько рассмеялся….

— Нашу планету могут колонизировать другие цивилизации, когда на ней не останется ни одного разумного существа. — проложил седой. — Не смотря на кажущуюся сложность задачи, она выполнима.

Земля обладает поистине уникальными качествами, присущими ей одной. Ну, не вам мне об этом говорить…. Есть сообщества, которые хотели бы жить на нашей планете вместо нас. После нас. Одно из таких сообществ — богомолы.

На самом деле они именуют себя совершенно иначе, но человеческому языку очень сложно воспроизвести звуки, издаваемые насекомыми, поэтому мы их называем именно богомолами — на сильное внешнее сходство с насекомыми, обитающими на Земле. Размеры, конечно, у них не такие маленькие, как у наших, земных жуков.

Поскольку прямая экспансия на планету Земля пока маловероятна, для достижения своей цели богомолы избрали не очень понятный для землян метод. Суть его заключается в том, что они регулярно забрасывают на нашу планету контейнеры с различными вирусами, поражающими только людей. Например, СПИД. Или лихорадка Эбола. Вспомните, сколько за последние годы было обнаружено страшных и опасных заболеваний, которые имеют 100-процентную летальность? Много. Слишком много для такой маленькой планеты, как Земля. Учёные Земли бьются над разгадкой происхождения смертоносных вирусов; некоторые высказывают догадку, что они имеют космическое происхождение.

Так оно и есть. Нужно только добавить — искусственное космическое происхождение.

Количество вирусов, забрасываемых на нашу планету из космоса, давно перешагнуло опасную черту. Если верить данным, которые время от времени появляются в открытых источниках Земли, на нашей с вами родной планете ежегодно обнаруживают не менее одного нового вируса, заболевание которым несёт неизбежную смерть человеку, в организм которого попал вирус. Чтобы человеческая цивилизация не погибла, нам приходится бороться.

К счастью, в этой драке мы не одиноки во Вселенной. У нас нашлись сторонники и союзники. Они нам помогают. Однако это не значит, что наши союзники все должны делать за нас или вместо нас. Нам помогают техникой, самыми современными космическими технологиями. Но есть ситуации, которые мы не может взвалить на плечи даже самых надёжных союзников. Я говорю о вооружённых столкновениях между представителями различных цивилизаций. Здесь за Землю должны воевать земляне. Трудно объяснить родителям на какой-то планете, что их сын или дочь погибли, защищая чужой мир. У тех всегда возникнет вопрос: а земляне сами-то защищают свою планету? Защищают! Это знают во всех уголках нашей Галактики.