— А вот в паб попрошу не ходить, — продолжил Алекс.

— Почему? — непонимающе взглянул на него Эрик.

— Я не прав, — ответил Алекс. — В паб тебе обязательно надо сходить. И всем и каждому говорить, что ты появишься только на пикнике и сразу уедешь, мол, охота для тебя окончена, делать тебе здесь особенно нечего, и появились неотложные дела.

— Есть предположения или подозрения?

— Есть, — кивнул головой Мартин, ответив вместо Алекса.

— Да, еще одна деталь немаловажная, — проговорил Алекс. — Ничего не пей в пабе. Вообще ничего.

— Как это ничего? — обиженно надул губы Эрик. — Нет, я так не могу. Мне для веселья обязательно пригубить надо.

— Не надо, — настойчиво добавил Мартин. — Тебе и без выпивки бывает весело. Но если будет невтерпеж, хлебнешь из моего бокала или Алекса…

Пикник удался на славу.

На опушке леса, откуда обычно стартовали охотники, был разведен костерок в выкопанной небольшой ямке, чтобы там собирался жар от можжевеловых и черемуховых полешек. Над ямкой соорудили вертел по типу старинного. Опытный повар подготовил тушу козы к жарке и, ловко насадив ее на вертел, вращал длинную рукоять, чтобы мясо равномерно обжаривалось со всех сторон, но не подгорало. Когда он считал, что часть мяса уже готова и ее можно подать на столы, расставленные здесь же, по опушке, то огромным ножом он срезал куски и под веселые выкрики охотников предлагал им подкрепиться.

Пронырливый владелец паба и тут оказался на месте и предлагал безостановочно и горячие напитки, и горячительные, которые в слегка морозный денек были опять-таки весьма кстати.

По мере поедания козы и принятия напитков разговоры и смех становились все громче, а шутки все скабрезнее. Особенно доставалось Эрику, который на глазах у изумленной деревушки поменял одного альфу на другого. Тот пытался шутить и отбиваться от сальных шуточек. Хорошо еще, что Джэфа не было, а то он бы чувствовал себя совсем не в своей тарелке. Несколько раз даже пожалел, что вообще заявился на пикник, особенно после пошлой шутки Тома, который спас его на охоте. Тот уже изрядно подвыпил и, похоже, не совсем осознавал, что уже не шутил, а говорил пошлости. Он приобнял Эрика и заявил во всеуслышание: — И сегодня я буду у Эрика в постели, он мне должен.

Положение спас, как это ни странно, вдруг появившийся на пикнике Джэф, не любитель подобных мероприятий.

Он встал с другой стороны, тоже приобнял Эрика и громко сказал своим раскатистым басом: — Мне тоже Эрик должен. Я тоже буду с ним в постели сегодня.

Никто не ожидал, что он подмигнет Тому и спросит: — Тройничок, если омега согласен?

— Я не согласен, — истошно заверещал вдруг Эрик, оказавшийся зажатым между двумя альфами. Он был абсолютно трезв по просьбе Алекса и совершенно не воспринимал шуток, принимая все за чистую монету. — Я выпить хочу. Отпустите меня, — стал он отбиваться.

Все громко рассмеялись, но Том с Джефом Эрика отпустили. А тот красный от возмущения подбежал к своему столику, взял в руку кусок мяса и стал оглядываться в поисках официанта, который незамедлительно появился перед ним с кружкой эля.

Эрик рывком схватил ее с подноса и уже поднес к губам, как та была у него отнята Алексом и вместе с содержимым упакована с предосторожностями в пластиковую коробку. А возле официанта, подавшего ее Эрику с двух сторон, словно из-под земли возникли двое полицейских, которые предложили тому следовать за ними.

На опушке наступила тишина — все непонимающе смотрели на происходящее.

— Продолжайте веселиться, — махнул рукой Алекс. — Инцидент исчерпан.

И сам подал Эрику другую кружку с элем. А затем быстро ушел с полицейскими и задержанным официантом.

Эрик тоже не стал оставаться, ему это уже было ни к чему — его дома ждал Эдди…

Мартин, сидя в кресле, наблюдал за суетливыми сборами Эрика. Он неспеша прихлебывал из большой кружки чай, который напоследок заварил ему «его мальчик».

— Пообещай, что будешь навещать старика, — попросил он, когда Эрик стоял уже в дверях.

— Переделаю все дела и обязательно приеду, — пообещал ему тот.

— Дел ты всех не переделаешь, хотя бы к следующему сезону охоты появись — жеребцы должны чувствовать своего хозяина. Я их, конечно, буду навещать, конюхи будут выезжать на них, — он недовольно махнул рукой, — но это все равно не дело. Не станешь охотиться, лучше продай их.

— Не торопи с продажей, — попросил Эрик.

Ему, действительно, больше незачем было оставаться в Санни-Миттер. Алекс в ближайшее время вряд ли приедет, он сейчас занят делом о попытке покушения на Эрика. Даже, что произошло пять лет назад, ему удалось выяснить. Пусть не в деталях. Мартин рассказал Эрику, до чего удалось докопаться Алексу.

Джэф Шерфи…

Кто бы мог подумать, что у этого брутального альфы-самца функция «любить» была сломана еще в детстве. Тщеславие — вот, что двигало всеми его поступками.

Мартин долго подбирал слова, чтобы объяснить Эрику, что тот его никогда не любил и что тогда таких кандидатов в «женихи» у него было пятеро, по количеству лошадей на конюшне, и он никак не мог определиться, какая «лошадка» ему больше подходит. Джэф пытался тщательно скрывать это, но порой алкоголь развязывает языки. Как-то в пабе он, изрядно подвыпив, своим нетихим голосом пожаловался Дэну, что не может выбрать из кандидатов омегу для вступления в брак. Родители, мол, настаивают, что пора остепениться, мол, только серьезному женатому альфе отец может доверить семейный бизнес. А уже, ой, как хотелось быть самостоятельным, а не выпрашивать деньги, как безусому пацану на карманные расходы. Дэн, приобняв его за плечи, поинтересовался только, какие требования выдвигаются к кандидату.

— Никаких, кроме двух, — помахал руками Джэф, — смазливая мордашка и шикарная фигурка.

— Тогда женись, — Дэн покрутил головой по сторонам и остановил свой взгляд на красивом официанте, принесшим им еще по одной кружке эля, — вот на нем.

— Можно, — согласился Джэф, пьяно мотнув головой.

Они тогда ушли из паба вместе. И Билл, так звали официанта, потом долго был его любовником. Ему эта мысль, стать супругом Джэфа, запала в красивую головку, которую он постепенно почти реализовал, нейтрализовав постепенно всех кандидатов. Он не учел только одного, что Джэфу было все равно, на ком жениться. Если бы он обслуживал вечеринку, то не позволил бы Вики залезть к Джэфу в постель, но та была организована в городе, и его не пригласили. Билл тогда в ярости рвал на себе волосы, но ничего поделать не мог. Джэф, похоже, догадывался, кто ему «помогал», и после гибели Дэна Билла в свою постель брать перестал. Опасался, что такой «настойчивый» омега может и ему навредить.

— Кого мы не замечаем? — спросил Мартин у Эрика. — Правильно, — кивнул он головой, — обслугу. Официантов, домработников, секретарей. При них даже не пытаемся голос понизить, а еще лучше замолчать. Именно из обрывочных фраз Джэфа, он знал все имена и фамилии «женихов». Вот и подговорил Дэна оклеветать тебя, Эрик.

А потом заопасался, что тот его выдаст и подрезал подпругу, беспрепятственно пройдя в конюшню с подносом глинтвейна. И сейчас он точно таким же образом проник в денник к Черту, чтобы подсунуть колючку под седло.

Кто обратил внимание на улыбчивого официанта, предлагающего выпивку?

— Алекс его заподозрил? — спросил Эрик.

— Нет, я, — гордо произнес Мартин. — Я заметил, что Билл крутился все время возле тебя и Джэфа в пабе, когда вы танцевали. Он стал мне постоянно попадаться на глаза, хотя до этого я его просто не замечал.

— А когда он понял, что ты — это именно тот Эрик, один из кандидатов в женихи, и ты можешь проболтаться Джэфу, если тот спросит, конечно, что никогда не был с Дэном, более того, никогда его не видел, все всплывет наружу. И он станет главным подозреваемым в еще незакрытом деле о гибели охотника. Я настоял на этом, чтобы дело не закрывали и даже приплачивал за это в полицейское управление. Он решил избавиться от тебя. С несчастным случаем не получилось, поэтому Билл решил пойти другим путем, более надежным.