Так весело Эрику давно не было. За это он и любил провинцию — за безудержное веселье, за разухабистые танцы, за смех, за все настоящее. Танцевал Джэф безобразно, Эрику чудом он не оттоптал ноги, и то, скорее всего, благодаря только мастерству самого Эрика.

После танца, еще разгоряченные, они вышли в прохладу ночи и, обнявшись, быстрым шагом пошли к коттеджу «Жаклин». Эрик наотрез отказался идти домой к Джэфу, мотивируя это тем, что тот женат и осквернять супружеское ложе он не желает. Тот только рассмеялся в ответ.

Эрик вздрогнул, когда наружная дверь с громким щелчком закрылась за ними следом.

Джэф сразу же привлек его к себе и влажными губами накрыл рот Эрика.

— Ты стал еще притягательнее и слаще, — проговорил он, покусывая его ушко, когда поцелуй закончился.

— Чай, кофе? — Эрик попытался если не пошутить, то по крайней мере снять напряжение.

— Какой чай? — негромко произнес Джэф. — Показывай, где у тебя спальня…

— Красивый.

Эрик и в этом случае не отступил от своего правила — он вручил Джэфу в руки ароматное масло, чтобы тот втирал в него перед соитием.

— Красивый, — проговорил тот с придыханием. — Только вот не пойму, почему мне с тобой все время так не везет.

— Со мной тебе не везет? — хихикнул Эрик совсем по-мальчишечьи, когда Джэф пощекотал его по бокам своими большими теплыми пальцами, нанося масло, прежде, чем начать растирать.

— И почему я у тебя всегда только второй? — спросил Джэф, наклоняясь к животу Эрика и целуя его в пупок.

— Почему второй? — не понял его тот.

— Как почему? Ты еще спрашиваешь?

Джэф негромко говорил, не поднимая головы, и этим смущал Эрика, так как тот не видел его глаз, выражения его лица.

— Мне было противно ложиться с тобой в постель после Дэна. Он рассказывал, какой ты неугомонный, как молодой трехлеток под седоком.

Эрик напрягся — он никак не мог вспомнить, о каком Дэне идет речь. У него, конечно, много было мужчин до, но особенно после Джэфа. Но среди них не было ни одного Дэна, Дэниса, Родэна. И вдруг его осенило.

— Ты говоришь о Дэне Литтле?

— И ты его вспомнил? Я рад, — проговорил со злой усмешкой Джэф. Только он не догадывался, что Эрик ничего не вспомнил, так как вспоминать было нечего. Он не был знаком с этим мужчиной, даже никогда с ним не встречался. Фотографию и ту ему никто и никогда не показывал, а имя всплыло в памяти случайно. Мартин просто упомянул это имя как-то в разговоре, связанном со скачками и лошадьми.

— Мне жаль, что погиб он, а не ты. Достойный был соперник и лошадь под ним ходила сильная. Я ее потом выкупил. Хотя…

Джэф задумался, словно что-то вспоминая или собираясь с мыслями.

— Хотя нам известно, — он ласково перевернул Эрика на живот, чтобы намазать тому спину, — что в охоте главные совсем не охотники, не лошади и даже не дичь, не ради них все это затевается.

— Ради чего? — поинтересовался негромко Эрик, уткнувшись лицом в подушку.

— Страсть, азарт, желание быть первым, лучшим — вот что выходит на первый план в этих сумасшедших скачках. Все это свивается в какой-то безумный клубок, который распутать никак не удается. И с новым витком все больше хочется страсти, взрыва. Это желание начинает тебя сжигать изнутри, кажется порой, что все увидят этот твой огонь. Но охота заканчивается и ничего не происходит.

Эрику в какой-то момент показалось, что он увидел это адское пламя, пожирающее Джэфа изнутри.

— А потом твой друг тебе говорит, что он спал с твоим женихом, отцом твоих будущих детей. И ты вдруг понимаешь, что эту скачку ты проиграл — пришел к финалу травли всего лишь вторым.

Джэф старался говорить негромко, на последних словах его голос даже как-то обреченно сник.

— И поэтому ты решил избавиться от него? — осторожно спросил Эрик. — Чтобы вернуть утраченное первенство?

— Можно сказать и так.

Джэф снова перевернул Эрика на спину, и теперь тот мог видеть зловещий огонь в его глазах. Только вот страшно ему нисколько не было — во-первых, огромное количество народа видели, как они покинули вместе паб, во-вторых, его острый слух уловил, как вернулся домой Мартин и тяжело поднялся на второй этаж, и сейчас находился от Эрика всего через комнату. Убивать его Джэф не станет. Да и Дэна ведь не он убил. Был еще кто-то наверняка.

— Ты вернулся, — продолжил Джэф, — и опять я только второй. Второй после удачливого Алекса Мура. — Ты мне скажи, — фыркнул он, — кто он такой этот Алекс? Неужели я хуже его?

— Мне трудно оценивать, — ответил Эрик, — Я никогда не был с тобой в постели.

— И то верно, — согласился с ним Джэф, раздеваясь и устраиваясь рядом с Эриком на постели. — И все же главный в скачках наездник, чтобы лошадка знала под кем ходит…

— А почему ты потом на Вики женился? — поинтересовался Эрик, лежа на груди у Джэфа.

— Да, в сущности, какая мне разница была на ком жениться — на тебе или на нем. Он не был беременным, я в этом был уверен, как потом и оказалось, хоть он и тряс перед моим лицом тестом на беременность. Абсолютно без разницы. Меня ни ты, ни он, ни любой из омег не интересовали. Хорошая лошадка — не более того. Конечно, тебя приятнее было бы показывать на зависть окружающим. Зато Вики под ногами не крутится, с тобой бы этот фокус не прошел. А женился, чтобы семья избежала позора — гости были приглашены, серьезные все люди, ресторан заказан. Тебя никто кроме родителей не видел — вот и решил, пусть будет Вики. По крайней мере, на нем я пришел к финалу первым. А с тобой опять вторым.

Джэф с силой стукнул кулаком по матрацу.

— Ненавижу, — простонал он.

========== Глава 10 ==========

Утром на «семейном» совете за чашкой чая перед жарко растопленным камином Эрик, Мартин и хмурый Алекс обсуждали события прошедшего дня. Алекс, конечно, все прекрасно понимал, что Эрик ему ничего не обещал, но ничего с собой поделать не мог, хмурился и сердился на того без видимой казалось бы причины.

Признания Джэфа ясности в гибель Дэна и вчерашние события не внесли. У него явно был «тайный сообщник» или помощник, о котором тот ни разу не упомянул. И что делать дальше было по-прежнему непонятно. Впрочем, Эрик спокойно мог вежливо откланяться и покинуть гостеприимную деревушку — лично он свою миссию выполнил сполна, заказчик будет доволен, фотографии получились просто отличными, как и видео, где голос Джэфа звучал во всей красе во время оргазма. Хотя эти видео и фото вряд ли помогут клиенту — ни Вики, который гулял направо и налево, ни Джэф, который тоже не пропускал ни одной смазливой мордашки, разводиться не собирались, тем более по такой для них смехотворной причине, как супружеская неверность. Это ему поведал Джэф, когда рассказывал о своей «семейной» жизни и сожалел, чуть не плача, что он у Эрика всего лишь второй. Он повторял и повторял эту фразу, что, в конце концов, именно под нее Эрик и заснул. И что дальше пытался поведать ему Джэф, узнал только утром, просматривая отснятый материал после его ухода.

— Ну что, — произнес многозначительно Алекс, — вопросы, кто подрезал подпругу у Дэна и подсунул колючку Эрику, так и остались открытыми.

— Висяк, — вздохнул Эрик.

— Висяк, — согласился с ним Алекс.

И одного, и второго мучали какие-то смутные сомнения, словно невидимая нить не давалась им в руки. Вот она мелькнет перед лицом и исчезнет, как только потянешься за ней.

— Эрик, — попросил его Алекс, — я попросил бы тебя обязательно сходить на пикник, где будут готовить несчастную козу.

— Я не люблю жареное на открытом огне мясо, — попробовал отказаться тот, но у Алекса был такой просящий взгляд. А Мартин так многозначительно покачал головой, что Эрику пришлось согласиться и отложить свой отъезд еще на пару дней. Он уже безумно соскучился по Эдди, с которым созванивался по несколько раз в день, как только выпадала свободная минутка, и каждый раз торжественно обещал ему, что именно завтра он уже отправится домой, так как его командировка завершена. И опять придется задержаться на целых два дня.