Глава 6. "Никогда такого не было, и вот опять…"

В Этан-Нейру Лера вернулась на следующий день, полная решимости во всём разобраться. Неизвестность уже начинала злить, да и Андрей подбросил новые идеи. "Итак", — подумала она, — "будем ломать Ширейну, а потом — приставать к Ригро и Беренту". Было бы неплохо ещё сделать запрос по врачу, который устанавливал смерть Еленской. Вдруг Андрей угадал?.. Лера мысленно поблагодарила богиню за свой дурацкий план и, как выяснилось, совсем неглупого "мишку".

Размышляя, она уютно устроилась в любимом бордовом кресле. Но счастье продлилось недолго. В коридоре кто-то вскрикнул, послышался топот и следом — дикий женский визг. Лера подскочила как ужаленая и бросилась на звук.

Кричала горничная, убирающая их этаж. Предчувствуя неладное, Аллерин заглянула в распахнутые двери и едва содержала крик. Окно в центре комнаты было распахнуто, а на полу… на полу лежала Лизка.

— Лиза! — не помня себя, заорала Лера, влетая в комнату. Машинально упала на колени, проверяя пульс. Эти секунды чуть не стоили ей седых волос. Но пульс прощупывался, и Аллерин громко выдохнула. Не убили, успели только ударить сзади, по голове. Причёска у подруги короткая, волосы светлые — и кровь на затылке было хорошо видно.

В комнату забежал Ригро, затем появился Алейсан — видимо, пришёл по нитям. Где он шлялся, этот чертов градоправитель?!

— Кто? — не поворачивая головы, холодно спросила Аллерин.

— Кукловод. Он на крыше. Я видел его с улицы, послал ребят ему навстречу, — быстро отчитался Ригро, наклоняясь к Лизе. И только Алейсан стоял, молча сжимая кулаки.

— Я тоже пойду, — заявил он, намереваясь броситься к окну. Но Лера жестом остановила его.

— Я сама, — бесцветно пояснила правящая тень.

Слушать их возражения она не собиралась. Окно. Уцепиться за барельеф, перелезть на широкий карниз и, ловко перебирая ногами, добраться до пожарной лестницы. Два пролёта вверх, и она уже на крыше.

Кукловодом оказался совсем молодой парень, на вид даже моложе Андрея. Он успел добежать до соседнего корпуса, но спрятаться ему было негде. Внизу дежурили тени Алейсана и Ригро, а сверху… Резиденция правящей тени состояла из трех близко расположенных зданий, окружённых садом и хвойным лесом. В центре города парень действительно мог сбежать, забравшись наверх, но на белеющей среди деревьев крыше он был как на ладони.

Оскалившись, Лера бросилась в погоню. Кукловод не будь дурак, перепрыгнул на последнее здание, явно надеясь, что правящая тень не камикадзе. Увы, ему не повезло. Подняв голову, Лера нашла взглядом башню с флагштоком — и потянулась к Грани. Зацепившись нитью, она без труда перелетела "щель" между зданиями и спрыгнула прямо напротив парня.

К сожалению, сдаваться кукловод не думал. Лера мельком отметила, что соображает он в правильном направлении — уйти подальше от теней-защитников. Если сейчас упасть вниз, можно вполне затеряться в парке, среди деревьев. Мешала одна только правящая тень. Её кукловод и решил проверить на прочность, сиганув с крыши.

Паркур у парня был не хуже, чем у Еленской. Лера с тоской поняла, что прыгать всё же придётся. Как она надеялась этого избежать! Высота — этажей семь-восемь, не меньше. Кукловод повис на третьем, вцепившись в решётку балкона. До земли ему оставалось совсем немного.

Край дома. Лера закрыла глаза и шагнула в пустоту. Каждый раз сердце ёкало — а вдруг не удастся?.. В таких прыжках Грань играла роль лифта, не давая разбиться, но всё равно было страшно. На миг пространство посерело — и Аллерин мягко приземлилась на ноги. Моргнула, возвращаясь в реальный мир. Не ожидавший такого финта, кукловод замер. Сейчас их разделяло около десяти метров.

Финал был предсказуем. Одна лента змейкой ушла ему под ноги, вторая — стянула руки, а третья удавкой замерла на шее. Словно предупреждала, что шаг влево, шаг вправо — и прости, прощай грешный мир. Лера устало опустилась на траву, скрестив ноги. Контролировала она всего одну ленту — ту, что держала шею кукловода. Её тело противно ныло от перегруза. Один прыжок, замедленный через Грань, чего стоил!..

Когда объявились тени-защитники — меньше, чем через минуту — у Леры внезапно созрел план.

— Ты в порядке? — спросил Алейсан, помогая ей подняться. Она вцепилась в мужчину, понимая, что сейчас просто рухнет на глазах у толпы. Алейсан, к счастью, догадался её поддержать.

— Нормально. Как Лиза? — прошептала Аллерин. От этого зависела жизнь кукловода и тот шанс, который она собиралась ему дать. Пока только проверить теорию.

— Сказали, отделалась "лёгким" испугом. Несильно он её ударил… Кстати, а куда его девать? К моим или сразу к Беренту?

Лера отрицательно покачала головой и велела увести парня в комнату, аналогичную той, в которой держали Ширейну. На молчаливый вопрос Алейсана она только улыбнулась.

Елисей очнулся в полной темноте. Толком не понимая, что произошло, он попытался сесть. Голова раскалывалась — кукловод запоздало вспомнил, что ему приказали вколоть снотворное. Он даже помнил, кто приказал. Та мстительная блондинка, что преследовала его по крышам. Сильная, видать. Елисей раздражённо потряс головой — проклятое ощущение слабости не отпускало. Хотя стоило догадаться, что всё закончится именно так.

Мать было жалко. Она вытаскивала его всеми правдами и неправдами, даже когда стало ясно, что вытаскивать его бесполезно. Мир сузился до одной хрупкой девочки — маленькой, невыносимо любимой девочки, которую держали под замком. Осознав это, он не мог сидеть и ждать. Мать пыталась отговорить, отец тоже. Но было поздно.

Когда в руки Елисею попала схема замка, он не медлил. Если верить анониму, Ширейну задержали по приказу худой светловолосой женщины, покои которой располагались на шестом этаже. Как дурак он ломанулся мстить и, естественно, попался. Проклятье!

Неожиданно его взгляд резануло что-то длинное, яркое — и исчезло. Елисей насторожился. Он различил тихий скрип и как можно быстрее пополз на звук. Абсолютная тишина его угнетала, а уж в комплекте с кромешной тьмой!.. Но свет пропал, а вместе с ним и все звуки. От отчаяния Елисей привалился спиной к стене. Словно в насмешку над логикой, стена поехала вперед, а вместе с ней и ничего не понимающий кукловод. Приглушённый свет коридора едва не ослепил его. Несколько секунд Елисей просто лежал на ковре, полностью дезориентированный. "Кто-то открыл дверь", — вдруг осознал он. Но думать было некогда — парень со стоном поднялся, проклиная чёртову слабость после снотворного. Любопытно, кто же его выпустил?.. А, неважно. Надо спешить, пока его не хватились.

Ширейна уже готовилась ко сну, когда в замке повернулся ключ. Девушка недоуменно покосилась на дверь — кого принесло так поздно?.. Конечно, за ней могли прийти в любой момент, и она старалась готовить себя к этому. Но сердце всё равно екнуло. Что ж, она знала, на что шла. Знала, знала… как же страшно.

Дверь резко открылась, но вопреки ожиданиям, в комнату прошмыгнул… Елисей. Тень широко распахнула глаза. Кукловод в Этан-Нейре! В резиденции правящей тени! Это что, злой розыгрыш?.. Обман зрения?

— Ширейна? — позвал кукловод, и ей захотелось выругаться. Она сходит с ума, ничего особенного.

"Бред" так стиснул в её в объятиях, что стало трудно дышать. Или стало трудно не из-за этого?.. Или просто сердце, которое молчало со смерти родителей, начало работать?

— Елисей, — жалобно простонала она, — как ты здесь оказался?.. Уходи немедленно! Я уже лишилась родителей, не хватало ещё тебя потерять!

— Не нужно меня терять, я только нашелся, — улыбнулся кукловод. Его сознание, потрепанное недосыпом и тревогами, как будто вернулось на место. Даже ехидство проснулось. — Я слышал про твою семью. Как ты?

Ширейна отвела глаза и вместо ответа уткнулась ему в плечо. Елисей мысленно выругался — действительно, нашел о чем спрашивать. Неделю она сидела здесь одна, потеряв родителей, дом, часть друзей. Ежу ясно, что ей тяжело!..

— Елисей, — она снова произнесла его имя, коверкая акцентом. Именно этот акцент и зацепил его, когда их знакомил общий друг. Тоже кукловод, кстати, но на вечеринке вряд ли кто-то отслеживал чужую расу. А Елисею было просто интересно, как живут теневики.