Небольшой светлый зал был заполнен множеством разных гитар, от акустических до электронных. Но музыкальные инструменты явно терялись на фоне парочки, которая страстно целовалась у прилавка. Лера даже оценила: высокая шатенка с гривой до пояса, прильнувшая к статному, широкоплечему брюнету. Эротично. Но всё-таки рабочий день ещё не кончился. Она демонстративно покашляла, привлекая внимание.

Девушка не среагировала вообще, а вот Андрей очнулся. Сфокусировал мутный взгляд на Лере и едва ли не отпрыгнул от шатенки. Правящая тень прикрыла губы ладонью, пряча улыбку.

— Насть, мне надо работать, — сквозь зубы проскрежетал он. Лера удивлённо приподняла бровь. Ничего страшного, не пойдёт же она жаловаться его начальству. Можно быть и поласковее с девушкой, которую минуту назад так страстно обнимал. Впрочем, кажется шатенка и не думала обижаться. Мазнув взглядом по Лере, она перестала липнуть к парню, поправила волосы и направилась к выходу. Но уже у двери обернулась:

— Я тебе позвоню, Дрюня, — и вышла, послав парню воздушный поцелуй. Леру вновь пробило на "ха-ха".

Медведь Дрюня — новый редкий вид. Дрюша. Дрюнечка. Нет, мальчика лет эдак пяти ещё можно назвать Дрюнечкой… Но не взрослого же лба двадцати двух лет!

— Слушай, это, конечно, не моё дело, но в постели она тебя тоже Дрюней зовёт? — подхихикивая, спросила Лера. Андрей одарил её мрачным взглядом, стирая помаду с губ и щёк. М-да, хорошо его облыбзала эта мадам.

— И что, после этого у вас ещё что-то получается?.. — наигранно изумилась Лера. Взгляд стал поистине убийственным. Ладно, она и вправду увлеклась.

— Вы ко мне или просто зашли? Добрый вечер.

Лера улыбнулась.

— Привет. Пожалуй, ни то, ни другое. Хочу купить гитару. Поможешь мне?

У Андрея выпала салфетка, которую он комкал в руках.

— Вы собираетесь учиться?

— Нет. Ищу подарок для своего… крестника, — в религии храмовников подопечного называли по-другому, поэтому Лера замешкалась.

— Хм. А какие предпочтения? Классическая, вестерн, элекро? Какие струны? Давно он играет?

Лера честно призналась, что мальчику всего четырнадцать и играть он не умеет. Предпочтения — на чём будет лучше учиться новичку. Андрей бегло оглядел стойки и достал одну из гитар, приятно блеснувшую при свете. Задумчиво перебрал струны, будто прислушиваясь к звуку, и удовлетворенно кивнул:

— Эта подойдет. Классика, с нейлоновыми струнами, и фирма хорошая. По цене… — он нашёл ярлычок, — приемлемо. Или какую-нибудь другую посмотрим?

Но Лере понравилась эта гитара. Она осторожно забрала её у Андрея и провела пальцами по гладкому дереву. Может, тоже научиться играть?..

— Я возьму, — подтвердила она.

Андрей довольно хмыкнул и выцепил у неё гитару, чтобы упаковать. Лера потянулась за кошельком.

— Кстати, как продвигается ваше расследование? — донеслось до правящей тени. Аллерин недоумённо посмотрела на мальчика.

— Какое расследование? — переспросила она. Андрей весело оскалился.

— Про убийство одной из вашего Совета. Вы рассказывали про её дочку и ещё про шпионку, помните? — поймав очередной ничего не понимающий взгляд, парень с досадой фыркнул. — Бросьте, Лера, я не идиот, пусть и "простой смертный". Тем более, вы сами оговорились.

— Что?!

Парень скривился, забрал деньги с блюдца и протянул ей чек. Лера даже не шелохнулась.

— Я знаю о существовании скрытого мира, мой друг был теневиком. Поэтому, когда вы начали рассказывать про сериал, сразу догадался, о чём идёт речь. Лера! Очнитесь!

— З-з-замечательно, — почти прорычала Аллерин. Признание должно было её ошеломить, но почему-то только разозлило. Значит, он слушал её фантазии, прекрасно понимая, что она прячет за словами. Прелестно. Поглумился, наверное, вдовль!

Схватив гитару, Лера буквально вылетела из магазина. Дура. В её годы уже пора стать наблюдательной. Но нет, лучше мы будем танцевать на граблях!

За дорогой она не следила, и когда на пути оказалось препятствие — просто врезалась в него. От "препятствия" пахло кожей и парфюмом с сильным запахом. Знакомым таким…

— Приятно увидеть тебя вновь, Лера.

Голос, вызвавший по спине тучу мурашек. Аллерин подняла взгляд и утонула в колдовских очах мужчины, стоявшего напротив.

"Твою мать!" — обречённо подумала правящая тень.

Раздражённо хлопнув дверью, Ширейна зашла в душ. Вода в раковине тихо загудела, успокаивая. Шири прислонилась головой к зеркалу, стараясь не заплакать. Сегодня Елисей будто с цепи сорвался. Только и делал, что язвил или укорял её. Всё из-за слов Аллерин! Неужели она права? Неужели не стоит менять привычную жизнь ради одного человека?.. Выбор Ширейна сделала ещё утром, но Елисей весь день заставлял её сомневаться.

"Не буду прятаться" — вдруг твёрдо решила девушка, — "выйду и скажу, что люблю. Люблю этого гада, каким бы он ни был, и согласна остаться с ним до конца"

Странно, но после этого мысленного крика ей стало легче. Улыбнувшись своему отражению, Ширейна толкнула дверь в комнату.

И завизжала.

Левая рука словно завибрировала, приводя Леру в чувство. Нить-связь? У правящей тени их было две: одна с Карин, а вторую она недавно установила с Ширейной. Всё-таки оставлять Шири совсем без защиты Лере не хотелось, несмотря на Елисея.

И сейчас нить сигнализировала о том, что девушке нужна помощь. Но боже Рейлин, что могло случиться с Шири в закрытой комнате?!

С трудом вынырнув из плена его глаз, Лера постаралась ответить как можно спокойней.

— Не могу сказать, что рада видеть тебя, Ярослав. Прости, я спешу, — она поудобнее схватила гитару и мельком удивилась: пока бежала, даже не заметила веса.

— Лера!

Не обернулась. Не хватало ещё вспоминать. Завернув за угол, Лера незаметно ушла за Грань и переместилась в Этан-Нейру. Оказавшись в своей комнате, бросила гитару и быстрым шагом направилась к комнате. Взмыленный дежурный с облегчением выдохнул, заметив её. Увы, по правилам, открыть дверь он мог лишь в присутствии правящей тени. Вот и метался парень между приказом и совестью.

— Ширейна! — Лера заглянула в комнату, — что это значит?

Девушка вскочила с пола. Всё это время она сидела рядом с кроватью. Лера перевела взгляд на Елисея и выругалась.

— Аллерин, я не понимаю, — всхлипнула Шири, — он… вроде дышит, но не реагирует… Никак. Записку оставил, а там глупости какие-то. Аллерин!..

— Что за записка? — прорычала Лера. Ситуация начала её бесить. Мало ей проблем, так ещё и кукловод в самоубийцы записался. Кукловод! Их братия рождалась с циничным взглядами, а у этого что — тонкая душевная организация?!

— Предсмертная записка, Аллерин! Что он не хочет быть преградой на пути к моему счастью!.. Да какая он преграда, что за чушь?!

Эх, Елисей, мало тебя в детстве ремнём били… Она подошла к едва дышащему парню, проверила пульс — слабый. Бред. Ничего нет, никаких следов, а лежит полутрупом. Думай, Лера, думай. Яд не могли добавить в еду, иначе Шири тоже бы отравилась. Лекарств в комнате для ареста никогда не было. Оставался только один вариант — Елисей что-то принёс с собой, в качестве страховки. А теперь вспомним, чей он сын и…

— Нэсс, — громко крикнула она, выпрямившись, — мне нужно рвотное зелье, срочно! Очень срочно! И вызови Видара, — охранник кивнул и выбежал из комнаты, а Лера повернулась к Ширейне, — давно ты его обнаружила? Сколько времени прошло? Шири, это важно.

— Минут пять, — прикинув, ответила девушка, — я сразу начала звать вас, по нити. А что с ним?!

Пять минут плюс перемещение — прошло уже около десяти. Лера скрипнула зубами. Много! Где же Нэсс?!

— Это редкий яд, который использовали шпионы из кукловодов. Носили в маленьких капсулах под одеждой, поэтому яд сложно было обнаружить. Убивает он в течение получаса, но всасывается медленно, и до пятнадцати минут отравленного ещё можно спасти… Не реви! Я же сказала: можно!

Вернулся Нэсс с зельем, которое Шири почти вырвала из его рук и передала Лере. Придерживая голову парня, они влили в него максимальную дозу. Зелье имело мгновенный эффект — Елисея сразу же вывернуло. На чистоту пола в данном случае было плевать всем. Больше всего Леру пугал не запах, а цвет — неестественно синий. Но это помогло — когда приехал Видар, Елисей уже смог прийти в сознание. Храмовник, с интересом покосившись на Леру, забрал кукловода в больницу. Ширейне в принудительном порядке вкололи снотворное — Аллерин отказалась пустить её вместе с Елисеем. Вызвав уборщиц, правящая тень дождалась, пока комнату приведут в порядок и вышла.