Глава 11. Полдень и Полночь
Когда особняк Лейрисов показался на горизонте, Лера замедлила шаг. Вздохнув, она пыталась успокоиться. Но пальцы нервно дрожали, выдавая её волнение. Неожиданные слова провидицы поставили Леру в тупик. Молодой, кареглазый парень. Что за бред? Под это описание подходили многие. Карие глаза у Терриана, у Андрея, у Елисея. И все трое — молодые мужчины. Кто из них может быть опасен? Она хорошо изучила Елисея, как ей казалось, но кукловод всегда остаётся кукловодом. Терри… Фраза: "не ищи" в большей степени указывала на него, только в опасность со стороны ученика Лера не верила. Потенциал у Терри хороший, однако концентрации пока не хватало. Аллерин вдруг резко остановилась.
Концентрация… Чтобы достать нить с Грани, нужна сильная концентрация. Андрей ещё сказал, что приходили именно убивать — в состоянии аффекта хватаются за тяжёлые предметы, а не за ленты. Лера закрыла глаза, вспоминая отчёт в протоколе. Сначала убили Элену, потом её мужа. Элена стояла, а муж сидел на диване. Они были в одной комнате и умерли с разницей в несколько секунд, если верить отчётам. То есть, лента за лентой, либо же заранее приготовленные ленты в обеих руках. В противном случае муж Элены успел хотя бы вскочить с дивана. Лера досадливо поморщилась. Теперь понятно, почему следователь рьяно хотел посадить именно Ширейну. Он гораздо лучше понял то, что проигнорировала правящая тень.
Если ленты шли последовательно, с разницей в несколько секунд, то это довольно высокий уровень. А если двойная концентрация — это уровень Совета Старейшин…
К родителям Терри Лера пришла в самом скверном расположении духа. Дело принимало нехороший оборот и уже подозрительно пахло. Как бы она не противилась, а надо проверять Совет. Одиннадцать сильнейших теней. Политическое убийство? Но Элена устраивала всех, ярых оппонентов у неё не было. Личные мотивы? Кажется, она дружила с Вестой и Энаис, хорошо общалась с Ригро, Вейрином и Берентом. Алейсан, Ротэр, и Аксель относились к градоправительнице Эмеральда нейтрально, а вот Лизка отчего-то её недолюбливала. Кстати, а почему?.. Была какая-то история в прошлом или же просто так? Разговор с подругой Аллерин откладывала до последнего, не желая этого признавать. Лоэну — их финансовому гению — было фиолетово на всё, кроме денег, а градоправительница американского города теней, Саманта, на советах появлялась раз в полгода.
"Кажется, пора пинать тайную стражу" — решительно подумала Лера. На возвращение Акселя она уже не надеялась.
Дверь ей открыла хозяйка — мама Терри, и сразу же пригласила войти. В доме витал запах сдобы и ванили, но больше всего — беды. Это было видно по уставшим глазам бывшего военного и рукам женщины, сцепленным в замок, чтобы сдержать слёзы. Лера покачала головой. В юности они с Нейтерой убегали из дома на два, а то и на три дня, и родителям даже не приходило в голову переживать. Хотя пунктуальный Терри — это не две безбашенные искательницы приключений.
— Как я понимаю, Терри до сих пор не вернулся? — уточнила Лера. Она не любила бессмысленного сочувствия, и поэтому сразу перешла к расспросам. — Не было никаких звонков, угроз, требований? Я вернулась в город только вчера, так что давайте по порядку.
Ответом ей были лишь нервные всхлипывания. Аманда Лейрис уткнулась в плечо мужу, а тот, в свою очередь, послал правящей тени извиняющийся взгляд.
— Прошу прощения, Аллерин, мы просто не можем прийти в себя, — хриплым голосом произнёс герр Лейрис. Его имя Лера вспомнить не могла.
— Я понимаю, ничего страшного, — успокоила Аллерин, — но пока мало поводов для беспокойства. Конечно, это не в характере Терри, но может, у него были какие-то личные дела?
Хлюпнув носом, Аманда Лейрис приложила к глазам платок и пояснила:
— У него была девочка, тоже теневик, но не из Этан-Нейры. Он иногда к ней бегал по нити, но понимаете!.. Два дня назад ему срочно понадобилось в Эмеральд, он ездил туда и поменял нить. Сказал, что там будут проходить какие-то интересные курсы…
Лера удивлённо подняла бровь.
— Подождите, но Терри ничего не говорил мне про курсы. Хотя возможно, они были в нерабочее время.
— Потому что не было никаких курсов! — внезапно зло произнёс герр Лейрис, — этот дурак явно в историю влип! И мы с матерью расслабились, привыкли, что он у нас самостоятельный! Полюбуйтесь! — мужчина протянул Лере конверт. Она покорно взяла, покрутила в руках. — Вчера после полудня позвонил, сказал, что ушёл в Эмеральд на свои "курсы", вернётся вечером, а утром я нашёл это в его комнате.
Аллерин внимательно осмотрела конверт. Обычный, почтовый, но с теневой маркой. Марка Леру невольно смутила. Во-первых, она была не эмеральдская, а из Этан-Нейры. Во-вторых, из ограниченной серии. Двадцать лет назад, к её сороколетнему юбилею, выпустили коллекционные марки с изображением правящей тени. Что и говорить, ей было приятно такое признание. Только почему эту марку прицепили на конверт сейчас, когда они давно осели у коллекционеров?
Внутри оказалась приятная белая бумага, но… Лера чертыхнулась. Буквы были напечатаны на компьютере! Предусмотрительно. Содержание впечатляло не меньше.
"Ты нужен мне в Эмеральде завтра, после обеда. Нужно помочь с теми, кто мешает нашему делу. У тебя есть реальный шанс стать членом "Полночи""
Внизу была печать в виде перевернутого глаза со слезой на фоне солнца. Символ кукловодов времён Полдня.
"Приехали" — ошарашенно подумала Лера.
— Что это такое?! — Лера вломилась в кабинет начальника стражи без всяких реверансов, минуя очередь. Молоденькой секретарше, рискнувшей встать у неё на пути, хватило одного взгляда. Правящая тень была в ярости и не собиралась этого скрывать. Увидев её, посетитель, что-то громко требующий у Берента, нервно икнул и попятился к выходу. Когда хлопнула дверь, Лера резко повернулась к начальнику стражи.
— И я рад тебя видеть, — мужчина поднялся из-за стола и сладко подтянулся. В отличие от местной публики, к концертам правящей тени он давно привык.
— Я тоже буду рада, — елейным голосом начала Лера, — когда ты объяснишь мне, что это!..
Причиной её ненависти был рекламный листок, на вид совсем безобидный. Такие обычно раздавали подростки у магазинов, с акциями и скидками. Впрочем, даже с учётом вредного характера Леры, вряд ли её могла привести в ярость обычная реклама. Старейшина подошёл к правящей тени и забрал листок.
Больше всего Аллерин хотела поймать его реакцию. Берент неплохо справлялся с эмоциями, оставаясь этаким несгибаемым полицаем, поэтому если не успеть, то можно всё проворонить. По мере чтения на его лице мелькнуло удивление, но в целом, поражённым до глубины души он не выглядел. Значит, был в курсе.
— И что тебе не нравится? Небольшая оппозиция существующему строю, даже ненавязчивая.
— Ты знал, — констатировала Лера, выдёргивая у него листовку. На фиолетовом фоне ярко выделялась эмблема — зачёркнутый символ кукловодов времён Полдня. Того дня, когда кукловоды предали теней. Из-за кукловодо-теневой нити они чувствовали себя ущемлёнными и создали некое подобие тайного общества. Это был конец эпохи Средневековья. Неизвестно, что стало катализатором, но однажды, в пяти европейских городах, кукловоды привели своих теней на площадь, под предлогам приезда скоморохов. В полдень каждый воткнул нож в спину своему теневику. Поздней инициативу подхватили и другие кукловоды мира. И после этого две некогда союзные расы стали врагами.
Но именно тот день отпечатался в истории. Драматичный день. Полдень.
А теперь в Этан-Нейре появилась "Полночь" — некая организация, призывающая к миру с кукловодами. Пример тому — зачёркнутый символ предательства кукловодов. Судя по адресу, штаб-квартира у Полночи была в Эмеральде, что наводило на определённые мысли.
— Я знал, — не стал отрицать Берент, — мы с Акселем обнаружили эту "Полночь" полгода назад, но решили понаблюдать. Видишь ли, они хорошо шифруются. Парочку активистов мы взяли на контроль, но что касается верхушки, то глухо. Всё делается через третьих лиц, собственно, поэтому Аксель и предложил не спешить. Он собирался заняться ими после возвращения.
Лера скрестила руки на груди и недружелюбно посмотрела на Берента. "Они решили не спешить" Молодцы. Вместе с начальником тайной стражи. Действительно, зачем ставить в известность правящую тень?..