Конечно, из-за случайного столкновения бросаться такими обвинениями не стоило. Лера понимала это, но никак не могла остановиться. Завтра должен был состояться последний в этом году совет, а послезавтра — Рождество. Теневики называли его праздником людских богов и отмечали по традициям той страны, в которой жили. Естественно, для них Рождество не имело такой важности, но с этого дня начинались большие трёхнедельные каникулы. Но судя по всему, отдыхать в ближайшее время она не будет.

Лера вспомнила, как вчера до ночи каталась с Андреем и окончательно погрустнела. Она словно воспроизвела перед глазами свой ежедневник, вычёркивая из него все планы на сегодня.

— Ладно, я слегка увлеклась, — вдруг устало произнесла Лера, — помещение опечатано? Вы заходили внутрь?

Доэн аж голову поднял. Увы, взбучка взбучкой, а пахать всё равно надо.

— Да, я оставил своих у офиса, но… В общем, иногда тамошняя девушка-секретарша задерживалась до утра, поэтому ребята не удивились, что свет горел всю ночь. Но когда утром никто не вышел, а свет продолжал гореть, они не выдержали и решили проверить. Заглянули в окно, а там всё перевёрнуто, бумаги разбросаны, а девушка… качается на балке.

Лера от таких известий слишком резко перевернула страницу и больно резанула себе палец. Однако, здравствуйте. Надо было слушать до конца, а не строить из себя злую начальницу!

— Дальше? — потребовала она, облизывая палец. Как чувствовала, что это не конец истории.

— Ребята тоже сглупили, хотя Рона их отговаривала, — пробурчал Доэн, — в итоге, они всё-таки дёрнули дверь и, видимо, активировали какое-то взрывное устройство.

— Все живы?!

Доэн кивнул.

— Помещение большое, а бомба явно любительская, малого радиуса. Пострадал только труп и центр комнаты. Дом устоял, а мою тройку отбросило взрывной волной. Но храмовники уже осмотрели их и ничего, кроме синяков, не нашли. Я сразу вызвал экспертов, но после взрыва… — он развёл руками.

У Леры было состояние, близкое к истерике. А этот главарь Полночи не промах. Ребята дежурили по трое, чтобы отслеживать ещё и «клиентов», и менялись раз в сутки. Пересменка занимала от силы минуты три. Она внезапно осознала, что картинка не складывается. Подгадать момент, убить девушку, повесить (кстати, зачем?) на балку, установить взрывное устройство… Маловато времени для такой работы, даже если учесть, что всё было задумано заранее.

Она перевела взгляд на Доэна и встала.

— Что ж, я хочу это увидеть. Доэн, вам придётся идти со мной.

Доэн не соврал — ловить в бывшем офисе действительно было нечего. Раскуроченная мебель, обломки которой валялись повсюду, обугленные бумаги, пятна сажи на стенах. Всё, что можно было изучить, эксперты складывали у входа, но Лера сомневалась, что там найдётся что-то стоящее. Если у убийцы нашлось время, чтобы прикончить секретаршу и установить бомбу, то унести важные бумаги он точно успел.

— Что вы можете сказать? — она подошла к одному из экспертов тайной стражи, который занимался телом. А ведь если верить фотографии, девочка была миловидной. Но взрыв превратил её лицо и тело в один большой шрам.

— Ну, судя по отметинам на шее сзади, её сначала задушили, а потом уже подвесили. Время смерти — между двумя и тремя часами ночи.

— То есть, — она оглянулась на троицу, которая дежурила в эту ночь, — её убили не во время смены группы, а уже позже? Но почему они ничего не заметили?

— Шторы были задёрнуты, — криминалист указал ей на свисающие с гардин куски полотен, — вероятно, как только появился убийца, она сама зашторила окна, а вот про верхнюю, стеклянную часть двери, забыла. Парни наблюдали с крыши соседнего дома — они могли видеть свет, но понять, что происходит в помещении с их угла обзора — невозможно. Поэтому убийца мог незаметно войти с помощью Грани, сделать всё необходимое и уйти, оставаясь незамеченным. Но знаете, что самое неприятное…

— Он раскрыл слежку, — мрачно произнесла Лера. У убийцы была хорошая возможность забрать бумаги и тихо исчезнуть вместе со своей помощницей. Но нет. Он предпочёл устроить шоу, рассчитанное именно на следящих. Вот почему тело было подвешено именно так, чтобы его заметили и поспешили войти. Повезло, что ребята всё-таки сдали назад, пусть и в самый последний момент.

— Я вижу, вы догадались, Аллерин.

Она кивнула.

— Что-нибудь про личность девушки уже известно?

С этим вопросом она повернулась к Доэну.

— Да, некто Жанна Макович, уроженка Сербии. Стихийный теневик, рано осталась без родителей. Два года назад перебралась в Эмеральд. По характеристике от соседки, добрая, но глуповатая и жадная до денег. Голодное детство оставило свой след. Её подруга также сообщила, что полгода назад Жанна устроилась на очень денежную работу. У неё появились всякие новые платья, цацки, но где она работает, подруга не знала.

— Глупая, чтобы понять, чем занимается, но достаточно умная, чтобы молчать, — криво улыбнулась Лера, — обычная девочка из деревни, желающая нормальной жизни. Идеальный кандидат. Он заранее знал, что убьёт её, как только запахнет жареным. Я бы тоже убила.

Тут она осознала, что на неё с изумлением смотрят все теневики в комнате и спохватилась.

— А что с «клиентами»? Нашли какую-нибудь информацию?

Она с надеждой поглядела на Доэна, но он лишь виновато покачал головой.

— Приходится рассылать запросы и храмовникам, и людям Двух Лун, поэтому уходит много времени на работу с посольствами. По кукловодам — ищем, пока никаких данных.

— Ясно, — кратко ответила Лера.

Она несколько раз обошла комнату, внимательно разглядывая каждый угол. Но в таком беспорядке было сложно что-нибудь выцепить. Правящая тень глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться. Однажды Аксель предложил ей игру на внимательность: он зачитывал сценарий убийства, а потом выкладывал на стол целый ворох предметов. Суть игры была в том, чтобы найти среди этих вещей необходимые улики. Увы, Лера и со столом едва справилась, а тут — целая комната. Но принцип, как ни странно, тот же.

Однако ничего, кроме фантика от конфеты, провокационно блеснувшего в свете лампы, Лера не увидела. Она повертела его в пальцах — фантик как фантик, разве что… «Эксклюзивная работа от семьи Лейрис» Стоп. А не эти ли конфеты Терри подарил ей недавно? Любопытно. Она сунула фантик в карман, чтобы заняться им на досуге.

Следующий рейд не принёс результатов. Зато Доэн обнаружил за широкой столешницей у стены книжный шкаф. Пока мужчины отодвигали его от стены, Лера подошла поближе. В шкафу стояла в основном английская и немецкая классика. Молодые ребята из дежурящей группы (надо всё-таки узнать, как их зовут) ринулись перебирать книги. Однако Рона — единственная девушка среди учеников Доэна, отчего-то не спешила присоединяться к остальным.

— Мне кажется, самое интересное не в шкафу, — тихо сказала она, подойдя к Лере. Проследив за её взглядом, правящая тень мысленно ахнула. У самого плинтуса, на стене, расползалось яркое бурое пятно. Словно кто-то упал и ударился головой, если верить рваным, неровным краям. Рядом со стеной валялся платок, который Лера немедленно узнала. Такие платки выдавали на похоронах Элены.

— Дела-а, — потянул Доэн, тоже заметивший платок. — Молодец, Рона.

Один из экспертов поднял улику и аккуратно переложил её в маленький пакет.

— На платке есть следы крови, надо показать его ритуальщикам. Кайл, займёшься? — мужчина кивнул и убрал пакет в свой чемодан. Если кровь не слишком старая, ритуальщики из расы Двух Лун смогут узнать хотя бы внешность её обладателя.

Спустя час Доэн предложил закругляться. Они обшарили каждый угол, но больше ничего не нашли. Голова у Леры гудела. Она присела на уцелевший стул, рядом со стопкой папок, и машинально приоткрыла одну из них. От шока она едва не упала на пол. Кажется, богиня решила, что сюрпризов на сегодня не достаточно. Сцапав фотографию с первой страницы, Лера увидела на ней скрепку и чертыхнулась. Значит, вместе с фото было и досье, но его забрали. Прекрасно! Леру охватило странное состояние: микс из злости, досады, отчаяния. Она снова посмотрела на фотографию и едва заставила себя подойти к Доэну. Заместитель Акселя покосился на неё с недоумением, но протянутое фото взял. Впрочем, спустя секунду он нахмурился и жестом подозвал одного из мужчин.