К чему я... Угадайте, чем всё закончилось?..

- Где вы ходите, Косса?! - нервно всплеснула руками наставница, поджидая меня у класса: - Заходите скорее, в шкафчике там схоронимся! Ну давайте, давайте, пока Алия не вернулась!

Меня бесцеремонно запихнули в кабинет. Попытка вставить слово против закончилась ничем - в коридоре застучали каблучки Алии. Я рысью влетела в шкаф с рабочей одеждой, а Лёка, решив, что мы не поместимся вместе, убежала в лаборантскую.

Прикрыв створку, я тихо перевела дух. Кажется, мне на роду написано влипать в глупые истории!

Внутри шкаф был на удивление просторным. Возможно, мы с Лёкой влезли бы вдвоём, но сейчас поздно думать об этом. Я невольно принюхалась - от рабочих халатов пахло стиральным мылом и чем-то неприятным, специфическим. Свет попадал внутрь через тонкую щёлку, но даже при таком освещении одежда в какой-то миг поехала с плечиков. В полутьме я с нарастающим ужасом различила чей-то силуэт.

Закричать я не успела. Тень мгновенно прижала ладонь к моим губам и шёпотом приказала: "молчи!"

К своему изумлению, я узнала голос... как и маску тайного стража. Одновременно с этим хлопнула дверь - пришли Алия и Мистислав.

- Вы не представляете, как я рада, - промурлыкала эта... ну точно, селёдка. Слащавый голос наставницы раздражал до чёртиков. Как и чужая рука на моём лице.

Я аккуратно кольнула ногтем мужскую длань и покорно кивнула. Руку страж убрал, но держать меня не перестал.

- Не знаю, что вы забыли в шкафу, но ведите себя тихо, - его фраза словно прозвучала в моей голове - до такой степени неуловимо. Кстати, сейчас голос был другой, более мужской, грубый... Но я уже вычислила нашу имперскую крысу.

Оставался один вопрос - что тайная канцелярия забыла в шкафу?!

- Вы изумительно выглядите, - вкрадчиво ответил Мистислав. Переглянувшись, мы со стражем прильнули к щели.

Вот вам пожалуйста - милуются. Алия призывно улыбалась, расстегнув платье наставницы до невозможности. Оперевшись на стол, лекарь не без удовольствия созерцал открывшийся вид.

Ладно тебе, Косса, они же не виноваты, что ты стала свидетелем их свидания. Просто было... странное разочарование, что ли?.. В душе царил сумбур, словно я хотела поверить во что-то светлое, сказочное... а в итоге получилось как в жизни.

- Вам не откажешь в прозорливости, Мистислав, - выдохнула Алия, прижимаясь к мужчине, - но может, хватит быть одному. Присоединяйтесь к нам. Вместе мы мир перевернем...

- О чём это вы?

- Ну-у-у, - капризно потянула наставница, - не разочаровывайте меня, Мистислав.

Хмыкнув, лекарь оторвался от стола и сложил руки на груди:

- Что вы, как я могу расстраивать вас. Но говорят, вам упыри ближе чем люди, Алия.

Услышав его, наставница переменилась в лице. Но дальнейшего поворота событий не ждал никто!

Под вопль "Ах ты, метла сучковая!" вылетела дверь лаборантской. Мы со стражем едва лбами не стукнулись у просвета. А посмотреть было на что! Грозная Лёка, потрясая шваброй, кинулась прямо на нашу парочку.

И у этой любовь к Мистиславу, что ли?? Не лекарь, а роковой мужчина просто!

Но в следующую секунду из окон, дверей и кажется, даже с потолка, выпрыгнули стражи в масках. Лёка испуганно сжалась, а меня без колебаний вытряхнули из шкафа. Видимо, это стало для Алии последней каплей.

Отскочив, она заметила меня. Черты наставницы заострились, на лице вздулись вены. Не обращая внимания на остальных, она смотрела прямо в глаза. С той ненавистью, которую я вряд ли могла заслужить.

- Я заберу тебя с собой!

К спине словно приложили клеймо. Я взвыла, будучи не в силах устоять. Уже машинально отметила, как маски скрутили Алию, но легче мне не становилось. Я будто вернулась в прошлое, когда без сознания лежала у стены. Только вместо упыря была обычная наставница Академии.

"Обратные лекари способны в разы усилить боли или болезни, которые вы пережили совсем недавно..."

- Что вы здесь делаете, Косса?! - прорычали у меня над ухом, резко вздёргивая и сжимая в объятиях. Дикая боль пронзила с ног до головы и... схлынула. Только тело продолжало дёргаться в агонии, не понимая, что смерть уже позади.

Это было потрясающее чувство, когда я получила свободу. На смену боли пришла тягучая слабость в мышцах, зато теперь я двигалась без опаски. Строго говоря, даже двигаться не пришлось - меня подхватили на руки и вынесли из класса.

Интуиция подсказывала, что сейчас самое лучшее время для обморока. Потому что мы с Лёкой явно влезли не туда...

- Как вы себя чувствуете?

- Благодарю, прекрасно.

Как приличная княгиня, я даже не соврала. Спина действительно почти не болела. А то, что руки и ноги не подчинялись мне - уже совсем другая история.

Под испытующим взглядом Мистислава я нервно заёрзала. Сгрудив меня на кушетку, лекарь занялся осмотром. Его укоризненное молчание напрягало всё больше. Но я тоже не страдала болтливостью - боялась ляпнуть что-нибудь лишнее.

- Раздевайтесь, - припечатал лекарь. От изумления я окончательно потеряла дар речи: - Что? Вам надо размять спину. Массаж будет наилучшим выходом.

- А другого выхода нет?!

- Нет.

Исчерпывающе.

- Мистислав, ну как вы себе представляете этот массаж? - я медленно отползла к стеночке. Лекарь следил за мной, снисходительно подняв бровь.

- А в чём проблема, княгиня?

- Я замужняя женщина, Мистислав! - возмутилась в ответ: - Это неприлично - раздеваться перед посторонним мужчиной! В крайнем случае, здесь должен быть мой муж, но если его нет...

- Это нам никак не помешает, - закончил лекарь. Поднявшись, он с громким щелчком повернул ключ в замке и выжидательно уставился на меня.

Я сглотнула и усиленно поползла к стеночке. Вернее, попыталась. Тело словно одеревенело - я не могла пошевелить даже пальцем. Но как?! Ещё секунду назад я вполне уверенно двигалась! Подражая змее, конечно, но двигалась ведь!

Осознание было подобно вспышке.

- Мистислав! - прорычала я: - Уволю ко всем упырям, не глядя на заслуги! Немедленно прекратите!

Ничего не отвечая, лекарь поставил на столик склянку с прозрачной мазью и стянул меня ниже. В душе нарастала паника.

- Вы не имеете права лечить меня против воли!

Пуговицы на моём платье на миг оставили в покое. Мужчина наклонится ближе и вкрадчиво прошептал:

- Ещё одно такое происшествие, Косса, и я запру вас в очень надёжном месте. Предупреждаю честно. Что касается вашего мужа... Если он не следит за женой, это его проблема. А что касается вас... Какого чёрта вы вообще оказались в шкафу?! Я даже представить не могу, что вы забыли там, особенно в компании Лёки!

- Мистислав, это не лезет ни в какие рамки...

Я не узнавала нашего лекаря. Его как подменили. И что мне делать после столь откровенного панибратства?!

- Меня сложно вывести из себя, Косса. Очень сложно. Но когда одна глупая барышня раз за разом оказывается на грани жизни и смерти, трудно держать себя руках, - платье зашуршало вновь, а я с горящими щеками уткнулась в подушку. Нет, не уволю. От Мистислава в Академии больше толку, чем от меня. Лучше сама утоплюсь к чёртовой матери!

- Алия - обратный лекарь? - хрипло уточнила я, пытаясь его отвлечь.

- Да. Только показать свою силу она должна была на мне. Кровь Алии нашли на ткани, рядом с клеткой упыря. Её собирались ловить на горячем. Зная симпатии Алии, Ян предложил использовать меня. Чёрт подери, вы представляете, насколько это было опасно для вас?!

От удивления у меня даже голова поднялась. Ничего не понимаю, у него беспокойство такое, что ли? Про Алию я успела догадаться, а вот обстоятельства её поимки...

- Убью Вельмира, - тихо пробурчала я, - один вопрос, Мистислав - почему я ничего не знаю?! Не про операцию, не про Алию, не про ваше участие?! Почему никто не предупредил меня?! В конце концов, а если бы пришли студенты или наставники? Если бы в этом классе вообще поставили занятия?! И у вас ещё хватает смелости меня в чём-то обвинять?! Сегодня же потребую у Его Высочества убрать тайную канцелярию! Хорош красноглазый - распоряжается как у себя дома!

- Красноглазый? - опешил Мистислав, видимо, не встречавший главу тайной стражи. Мне неожиданно взяла злость. Значит, вот как мы соблюдаем договорённости?.. В лепёшку расшибусь, но отправлю Маску восвояси!