..Как давно я не ощущала столь богатую гамму запахов. Тысячу лет не принимала это обличие. Теперь все можно.. правила нарушены, теперь я могу многое. Надо найти Артишу. Негоже оставлять Снежную королеву на поругание этим подонкам. Небось даже не похоронили, гады.

Аккуратно спрыгнув на снег, кошка огляделась и в несколько прыжков оказалась у дворцовых ворот. Проскользнула внутрь, воспользовавшись кратким столпотворением, и принюхалась, пытаясь ощутить в богатой палитре запахов еле уловимый аромат жасмина, любимых духов Артиши. Несколько мгновений ничего не чувствовалось.  Наконец ноздри затрепетали, уловив знакомый запах, к которому примешивались невкусные благоухания крови и отчетливые эманации смерти. Фыркнув, кошка спрыгнула с низкого заборчика, опоясывающего садик, и побежала в Замок. Там царила сонная атмосфера. Неведомое древнее заклятие погрузило в сон всех, кто оказался в Тронном зале в момент смерти Королевы. Разбойники, испуганные проявлением магии, разбежались, бросив убитых.

Артиша так и лежала у дверей, прекрасная и юная, как много лет назад, когда она вошла на этот трон. Зло ощерившись опереньем, из груди ее торчало десятка полтора стрел. Светлые волосы слиплись от крови и заледенели. Светло-синее длинное платье, украшенное звездами, было разорвано стрелами и ударами мечей. Лицо дышало покоем и умиротворением, словно королева нашла наконец секрет счастья – вот только рассказать о нем уже никому не могла. Разбойники побоялись трогать ее тело – а подданным, попавшим под издевательства захватчиков, никто не давал возможности похоронить любимую правительницу.

Дру подошла и сморщилась, едва не чихнув от острого запаха смерти. Вспышка – и через секунду рядом с мертвой королевой стояла невысокая крепкая девушка с неправдоподобно синими глазами. Одета она была как воин – синяя накидка, белая нижняя рубаха, замшевые штаны с завязками у щиколоток, кожаная жилетка с необычной вышивкой. На плечи накинута шубка из меха леопарда. Но самым впечатляющим были все же ее синие глаза. Казалось, что летнее небо смотрит прямо из этих глаз. Присев рядом с Артишей, она взяла ее за руку и прошептала несколько слов. Воздух вокруг них потемнел и завибрировал, создавая портал. Коснувшись второй руки мертвой королевы, она проговорила заключительные слова заклинания – и через мгновение их обеих уже не было в холле Замка. Тихонько скрипнула одна из дверей. Дворцовая служанка облегченно вздохнула, увидев исчезновение королевы. Похоронить ее захватчики не разрешали, и девушка искренне переживала за любимую правительницу. Теперь все в порядке, и она вернулась к уборке – разбойники изощрялись в издевательствах над схваченными обитателями города. Хотя, вздохнула служанка, ей повезло больше, чем красивым девушкам, уведенным в спальное крыло замка.

Большой брат вздохнул, высыпая в котелок последние остатки крупы. Дру не появлялась уже сутки, а принесенные ею припасы подошли к концу. Хорошо еще, что детей она унесла с собой. Раненые отнимали много времени и сил, да и здоровые доставляли хлопот. Большой брат вздохнул, понимая, что один он всех не вытянет – людей надо кормить, лечить, перевезти куда то в тепло и к целителям.. Как это сделать, не имея ни транспорта, ни денег? Дру ушла неизвестно насколько.. Большой брат помешал варево ложкой и вдруг вспомнил, что в кармане чьей-то одежонки валялась руна телепатии. Быстро перебрав все куртки, он нашел руну и, моля всех богов сразу, сломал ее. На его счастье, Кент не спал и ответил:

- Привет, ББ! Где ты? Я видел тебя в Авроре. Мне пришлось уехать – вывозил часть пленных. Обратно попасть не смог, купол этот не пустил. Я в Китеже сейчас.

- Привет, Консул, - невесело поздоровался Большой брат. – Я в окрестностях Авроры. Тут девочка одна натаскала раненых и просто беглых. Купол-то выпускает, только назад нельзя. Мне нужна твоя помощь. Их надо увезти отсюда, продукты кончились, а Дру пропала. Я не могу уйти – я сам ранен, и Лавина тут. Можешь приехать?

- Конечно, - голос консула посуровел. – Я буду через час. Где вас искать?

- Если встать спиной к избушке, то видна Восточная башня замка. Я не знаю, где мы, это в глубине леса. Я не помню, как пришел сюда. Попробуй найти.

- Я понял. Знаю этот лес. Поищу. Держитесь.

Связь оборвалась. Большой брат снял чугунок с печи и поставил на стол. Привлеченные запахом горячей похлебки, вокруг стола собрались обитатели избушки. ББ раздал немногочисленные ложки и предупредил, что скоро их заберут отсюда. Отлив немного похлебки в миску, он присел к Лавине и принялся кормить ее с ложки – сама она есть по-прежнему не могла.

Меркол и Форг сидели в таверне «Снежная королева», отмечая удачную сделку. Форг хмыкнул, вспоминая отца, родоначальника Р.Е.В.О.Л.Ю.Ц.И.И. Эссен был наивным парнем, по меркам сына. Все что-то пытался исправить, сделать мир чище и светлее. Вейзмир еще этот. Идеалист. Форг не заморачивался подобными глупостями. Он знал, что механизм борьбы, придуманный отцом, может принести неплохие доходы. Властители очень не любят задержек. И если «закрыть» их на сутки-двое, начинают нервничать и угрожать. А еще через сутки готовы заплатить любую сумму, чтобы выйти из нудного и долгого боя. А вся эта муть насчет «безнаказанности Властителей» и идеалов – давно не в моде. В наше время, хмыкнул Форг, деньги нужнее светлых целей. Вон Лайтер – надо ему было в Аврору попасть – как миленький выложил круглую сумму. И ничего, взяли город. Зато теперь красота. Без назойливых инквизиторов. Без ограничений и законов. Красота! Правда, становится скучновато. Девушек всех разобрали. Гонять пленников надоело. Они либо «ломаются» сразу и просят пощады, либо строят из себя гордых и непокорных, предпочитая сдохнуть, чем подчиниться. Уехать бы – так ведь купол не пустит обратно.

- Наливай! – Форг тряхнул головой, отгоняя надоевшие думы, и протянул кружку. Мерк с готовностью набулькал туда крепчайшего рома. В это время на пороге остановился единственный оставшийся в живых инквизитор Му Лог. Подленький и корыстный, он в свое время оказал немало услуг организации Форга – называть себя бандой даже в мыслях тщеславный парень не хотел. Они не банда. Они.. ну тоже борются с произволом Властителей. А если при этом немножко зарабатывают – кому от этого плохо? Их же никто не заставляет платить. Посиди в бою бесплатно, если сестерциев жаль.

- Привет! – кивнул Му Лог. – Как дела? Скучаете?

- Ага. Пить уже надоело, пленники – нубы какие-то. Пойдем сейчас на окраину, там в одном доме наши собираются в кости поиграть. Может, выиграем чего. Ты идешь?

- Да можно, - пожал плечами Му Лог. – Мне тоже скучно. В кои веки не надо ничего делать, ни проверок, ни молчанок. В другое время уже на три тюрьмы наговорились бы.

- Ха, - осклабился Меркол. – Можно подумать, в прошлом ты мало мою шкуру спасал. Как не спалился только!

- Умный потому что, - полоснул взглядом Му Лог. – Поэтому до сих пор и жив. Кстати, никто не пробовал вскрыть городской Банк?

- Пробовали, - помрачнел Меркол. – Там защита какая-то. Сегодня парни возьмут пленника из тех, что не жалко. И попробуют еще раз ее пройти. Ладно, пошли.

Он поднялся и с ухмылочкой покосился на хозяина таверны Снегвара. Тот, явно не ожидая платы, молча собрал кружки и унес их на кухню. А троица друзей направилась на окраину города играть в кости.

Там уже вовсю шло сражение. Призы лежали рядом – ставили все, что было: деньги, побрякушки, доставшихся при раздаче пленников. Му Лог облизнулся на рыженькую заплаканную девчушку, которую швырнул в угол один из бандитов, и предложил сыграть на нее. Ставка была принята. Через несколько минут у девушки сменился хозяин. Му Лог, язвительно поправив серую звезду, которую он не стал снимать, схватил добычу за руку и потащил из хибары, где шла игра. В дверях он столкнулся с незнакомым разбойником, несущим мешок с чем-то аппетитно позвякивающим.

В комнате воцарилась тишина. Разинув рты, бандиты уставились на вошедшего.