– Все собрала, малышка? – заглянул в комнату Торгрим. Рика украдкой вытерла слезы.

– Да. Документы не забудь. И в корзине на кухне еда. Я немного положила, вы же скоро в Китеже будете. Ну вот.. Все готово. Когда едете?

Торгрим обнял ее и поцеловал в висок. Он видел, что жена расстроена его отъездом и был благодарен ей за понимание. Утром он отправил письмо Эссену, назначая встречу в Морионе. Заодно можно проведать Вежа и Аризону, по которым он скучал.

– Маленькая моя. Два месяца пролетят быстро, вот увидишь. Тебе Артишка скучать не даст, – невольно улыбнулся он. Рика подняла голову и потянулась поцеловать его.. Отъезд пришлось немного отложить..

Проводив мужа, Рика спряталась у себя и не выходила до вечера. Все валилось из рук. Обед готовить пришлось служанкам. Вдоволь наплакавшись, Рика умылась и принялась за домашние хлопоты. Артиша ластилась к матери, словно чувствуя ее состояние. В этот вечер она даже не шалила. Энн и Ульф пускали кораблик в пруду.

К ужину приехал Грант. Рутиэль опередила его буквально на час. За ужином она присматривалась к старому другу, пытаясь понять, что с ним творится. Шутник и насмешник сегодня был непривычно молчалив и даже печален. Дру, не мудрствуя лукаво, прямо спросила:

– Чего страдаем, синеглазый? Никак влюбился?

Грант вздрогнул и удивленно посмотрел на нее.

– Откуда ты.. Ну да, влюбился. Не поверишь – в дочь злейшего врага. Неплохо, правда? – криво усмехнулся он. – Самое смешное, что нас застукали за поцелуем. Он запер ее в доме и собирается выдать замуж. А мне пригрозил войной, если сунусь.

– А ты прям напугался и задрожал, – расхохоталась Дру. – Бедный мальчик, влюбился он не в ту девочку. Чего страдаешь? Возьми да укради. Или у вас невзаимно?

– Да в том-то и дело, что взаимно, – вздохнул приободрившийся Сокол и хитро посмотрел на свою подругу по авантюрам. – Ру! А Ру! А что ты делаешь сегодня вечером?

– Занимаюсь с Артишей, – невозмутимо ответила белокурая бестия, намазывая медом кусочек булочки. – А что? Судя по блеску глаз, ты задумал приключение?

– Ага, – радостно подтвердил Грант. – Кстати, Артишу можно взять с собой. Для прикрытия. Да и по заборам она лазит отлично.

– Забудь! – всполошилась Рика. – Даже не думай об этом! Не смей втягивать моего ребенка в свои дела!

– Солнышко, ты не переживай, – вкрадчиво заговорил Грант. – Обещаю, с ней ничего не случится. Всего-то подберется к окну и позовет Мирандаль. Угу? Ты просто по мужу скучаешь, вот и сердишься.

– Правда, Рика, – поддержала его Дру, сидящая на подоконнике с кружкой эля в руках. – Она у тебя такая оторва, что ей не помешает немного потратить сил. Спокойнее будет. Да и столицу повидает. Что она видела за свою жизнь? Даже в Китеже не была.

Рика опустила голову, нервно заплетая в косички бахрому скатерти. Тоска по мужу, мгновенно заполонившая ее, отнимала все силы. Решив не спорить, она попросила только присматривать за девочкой. На том и порешили.

Поздно ночью по главной улице Лютеции шли трое – высокий мужчина в доспехах Топора, белокурая девушка с косой, одетая немного странно для этих мест, и маленькая девочка с огромной куклой в руках. Подойдя к роскошному особняку, они остановились недалеко от фонаря. Малышка вручила куклу девушке и деловито посмотрела на забор. Через пару минут она скрылась по ту сторону. А еще через минуту помахала «родителям» с подоконника второго этажа. Аккуратно сунув голову в приоткрытую по случаю жары створку, она тихонько окликнула обитательницу комнаты.

Мирандаль сквозь сон слышала шепот, окликающий ее. Открыв глаза, она зевнула и подняла голову. На подоконнике сидела девочка, прижимая палец к губам. Мира вскочила.

– Ты кто? Что ты тут делаешь? – изумилась она. Малышка улыбнулась.

– Тихо, не кричи. А то папаша твой явится. Там, внизу, Грант. Если ты его правда любишь, быстро собирайся и пошли. Лестницу я притащила. Мы тебя увезем в Китеж, черта с два он тебя там разыщет. Думай быстро, у нас мало времени.

– Да что думать, я согласна! – торопливо начала собираться Мирандаль. Через пять минут она поставила на подоконник две холщовые котомки с вещами. Шкатулку с драгоценностями матери девушка прижимала к груди. Артиша деловито нацепила на шею обе котомки и проворно спустилась вниз. Мирандаль в последний раз оглядела комнату, в которой выросла, и вылезла наружу. Оставлять записку отцу она не стала. Грант схватил ее в охапку и замер на секунду.

Внезапно в доме послышались крики и шум. Грант вскочил в седло и забросил туда же Миру. Ру и Артиша уже сидели на второй лошади. Через пол-улицы они оглянулись – позади летели, как темные духи, разъяренные такой наглостью Призраки. Предводитель несся быстрее всех. Он был в одних штанах, но меч держал в руке. Ру вскрикнула, подскочив на кочке в седле – прямо в мягкое место ей вонзилась стрела Стейса. Кое-как умостившись в седле, чтобы не задевать стрелу, она пришпорила скакуна. Артиша хихикнула, так, чтобы не услышала Ру. Предводитель почти догнал их, как вдруг Артиша обернулась и выхватила из-за луки седла спрятанную палку. Прицелившись, она метко зарядила в лоб коню Предводителя. Скакун заржал и встал на дыбы. Седок вылетел, ударившись головой о камень, и замер. Кровь залила его лоб и волосы. Преследователи забыли про погоню, слетев с коней и сгрудившись вокруг упавшего. Убедившись, что он жив и просто потерял сознание, взвалили его в седло и повезли обратно. Беглецы помчались дальше. Внезапно как из-под земли на дороге выросла молодая девушка со значком Света на груди. «Небесно-грустная», – мельком отметила про себя Рутиэль. Правда, где она видела Светлую, вспомнить не успела – конь, пришпоренный Артишей, снес девушку прямо в сточную канаву возле дороги.

– Под ноги смотри, лампа слепая! – крикнула Артиша и захихикала, глядя, как Светлая встает, заляпанная нечистотами.

– Ты достойная ученица нашей хамки и грубиянки Дру, – фыркнула Ру.

Очень быстро беглецы добежали до Телепорта и перенеслись в Китеж, где их уже ждали лошади. По дороге, завидев Храм, Грант неожиданно скомандовал – туда. Рутиэль с облегчением соскочила с лошади и отломила кусок стрелы. В Храме горел свет, и в келье что-то писала священница.

– Пожалуйста, обвенчайте нас. Срочно! – попросил Грант. – Нам очень надо! Пожалуйста! У меня кольца есть! Как знал – купил, – неожиданно смутился он.

Леди Каролина улыбнулась и пригласила влюбленных к алтарю. Свидетелем они позвали стражника с улицы. Через полчаса Артиша радостно прыгала, поздравляя молодых.

Под утро команда наконец добралась до Грибного места под ругань и шипение Рутиэль. Рика уже проснулась. После отъезда Торгрима у нее пропал сон. Только усталость заставила ее пойти в постель. Но сны о муже – яркие, отчетливые – не дали отдохнуть. Прометавшись полночи, она встала и занялась делами. Увидев Мирандаль, Рика едва заметно улыбнулась – вот и Грант не уберегся от любви. Как ни бегал – а и его настигло чувство. А девушка красивая. И влюблена, сразу видно. Улыбнувшись гостье, она накрыла на стол и покормила приехавших, пока Бриар вытаскивал стрелу, улыбаясь разъяренной и плюющейся огнем белокурой бестии. После позднего праздничного ужина (или раннего завтрака) Рика отправила всех спать, а сама отправилась готовить завтрак. Проснулись они только к вечеру. Мира бродила по двору, с любопытством оглядываясь. Грант уехал еще днем, попросив присмотреть за подругой.

Приехав к Торстейну, он вошел в гостиную и оторопел: на диване сидели Предводитель с перевязанной головой и Стейс. Торстейн еле заметно улыбался, слушая их возмущенный рассказ о похищении Миры. Завидев Гранта, он кивнул, приглашая сесть.

– Рассказывай.

– Что? – прикинулся овечкой Грант. – Я не понимаю.

– Как украл мою дочь, подонок! – прошипел Предводитель. – Где она? Верни немедленно!

– Я ее не крал, – пожал плечами Сокол. – Я позвал – она сама вышла. Так что ничем не могу помочь. И, кстати, она моя жена. Так что ты вообще ей больше не указ.