Потянувшись, Рика вышла во двор, чтобы набрать воды. Дарк как раз переносил в хлев сено, сметанное в несколько копен за забором. Внезапно горизонт посерел от пыли, поднятой десятками копыт. Ошарашенная Рика замерла с ведром в руках, пытаясь понять, что за гости летят с такой спешкой. Сердце предупреждающе екнуло, и она обернулась к окнам трактира, возле которых как раз стояла Энн, поливающая цветы. Поймав испуганный взгляд подруги, девушка птицей полетела уводить Вейзмира. Кто бы ни были странные гости, но лучше переждать их визит в пещере. Брат с трудом проснулся, почувствовав, что его трясут за плечо, а когда открыл глаза, все понял без слов, увидев на пороге запыхавшуюся сестру. Вслед за Энн он вышел из дома через черный ход и поспешил к пещере. А она судорожно выдохнула и начала собирать высохшее белье, чтобы занять руки. Мысли ее были заняты происходящим во дворе. Кто эти люди, мчащиеся сейчас к «Белому ястребу»? Свои или чужие? Что несет их приезд? Асур, только бы ничего не случилось!

Рика оторопело смотрела, как лошади, несущие незваных гостей со вышитыми гербами клана Призраков на груди у каждого, влетают во двор и останавливаются, взрывая копытами траву и землю. Как спрыгивает с седла высокий черноволосый парень с дубиной у пояса и в два шага оказывается возле нее.

– Где он? – угрожающе спросил Призрак, схватив ее за руку. Дарк прищуренными от ярости глазами наблюдал за этой сценой, но пока не вмешивался. Двор резко обезлюдел. Постояльцы от греха подальше ушли внутрь. Артиша, к счастью, убежала с Вэлом на очередное свидание. Солнце спряталось за тучей, словно отказываясь освещать происходящее.

– Кто? – округлила глаза девушка, молясь про себя, чтобы Асур дал силы на невиданное лицедейство. Баав знает, откуда у этих сведения о том, что Вейзмир мог быть в «Белом ястребе», но они примчались явно не наугад.

– Не прикидывайся! Вейзмир! – разозлился парень, толкая ее в сторону спешившегося Предводителя теней.

– Откуда я-то знаю? – удивилась Рика, едва не упавшая от толчка. – Я его и видела-то один раз, когда вы привезли. А потом он пропал. Забыли?

– Ах ты дрянь! – вскипел парень, швыряя ее на землю оглушительной пощечиной. – Ты кому врешь, гадина? Мы знаем, что он здесь! Не смей врать, мерзавка, иначе пришибу прям на этом месте! Говори быстро, где этот тип!!!

Рика схватилась за горящую от удара щеку и с ужасом посмотрела на него снизу вверх, понимая, что вместе с этими людьми во двор пришла беда. Внутренний голос криком кричал о том, что сегодня случится что-то по-настоящему страшное. Предводитель теней молча подал ей руку, помогая подняться. Встав, Рика встретилась с ним взглядом и похолодела. Спокойный, как удав, он сковывал янтарным равнодушием своих глаз. Глава Призраков молчал, и от этого молчания становилось еще страшнее. Девушка тоже ничего не говорила, растерянно ожидая, когда тишину нарушит мужчина.

– Ты знаешь, где этот парень. – Голос Призрака звучал негромко и монотонно. Он не спрашивал, а утверждал. – Скажи нам, где он, и мы никого не тронем. Подумай хорошо. Я догадываюсь, что тебе понравился мальчишка. Но подумай о себе, о своей семье. Мы точно знаем, что вы причастны к его исчезновению в прошлый раз. И мы добьемся правды, чего бы нам это ни стоило. Вейзмир нам нужен. И ты нам его отдашь. У тебя пятнадцать минут на размышления.

Он отодвинул ее в сторону, как неодушевленный предмет, и спокойно повел коня к привязи. То же сделали и остальные Призраки. Когда пыль улеглась, стало видно, что на розыски беглеца прибыл почти весь клан. Привязав коней, визитеры молча прошли в таверну, оставив у ворот караульного. Предводитель подозвал Грету и вежливо попросил покормить проголодавшихся бойцов. Перепуганная девушка кивнула и убежала на кухню. Энн, собравшая белье и немного успокоившаяся, пришла помочь ей.

Рику Предводитель посадил рядом с собой. Опустив голову, она лихорадочно искала выход. Вариант со сдачей Вейзмира она отмела сразу – не для того спасали. Что же делать? Стоять на том, что они не знают, где парень? Но Призракам кто-то явно слил информацию. Можно попытаться убедить их, что информатор солгал или ошибся. Знать бы еще, кто он. В любом случае признаваться нельзя. Обещание никого не трогать не обмануло даже неискушенную в жизни Рику. Эти люди не прощают вины. Так что до последнего придется отпираться. Асур, помоги! – молча взмолилась девушка.

Через пятнадцать минут Предводитель поставил кружку с квасом на стол и повернулся к Рике. Глаза его по-прежнему искрились льдом. Девушка встретила его взгляд спокойно и с достоинством.

– Я не знаю, где он, – ответила она на невысказанный вопрос. – Я правда не знаю. Вы можете мне не верить, но мы не видели его с того самого дня, как вы его привезли.

– Ты говоришь неправду, девочка, – холодно улыбнулся Предводитель. – И мы оба это знаем. Не заставляй меня переходить на другой язык. Ты красивая и юная. Не стоит тебе знакомиться с этой стороной жизни так рано. Просто отдай его нам. И все. Я обещаю: мы увезем его и никто не пострадает. Где он?

– Я не знаю, – повторила Рика, не опуская глаз. Ею вдруг овладело странное спокойствие. Понятно стало, что малой кровью это сражение не выиграть. Коснувшись рукой подаренной Вейзмиром застежки, она мысленно попросила его не попадаться в руки врагов. Чтобы то, что предстоит, не оказалось напрасным. А предстояло, похоже, мало приятного. Только бы Артиша подольше не возвращалась со своей прогулки!

Предводитель теней невозмутимо встал и вышел во двор. Черноволосый парень, который первым подходил к Рике, схватил ее за руку и выволок следом, швырнув на землю. Часть призраков осталась на своих местах, продолжая ужинать, а часть растворилась, повинуясь приказу главы обыскать дом. Рика с ужасом смотрела на Властителей.

– Стейс! – окликнул соклана Предводитель. – Поговори с девочкой. Для начала не усердствуй. Я уверен, она одумается.

Черноволосый хищно осклабился, быстро подойдя к девушке и рывком поднимая ее на ноги.

– Последний раз спрашиваю: где он? – прищурился боец. Рика опустила голову. Стейс сделал шаг назад и с размаху ударил ее по лицу. Рика упала, больно ударившись о землю. Слезы сами полились из глаз. Стейс снова поднял ее и ударил. Издевательски медленно намотал косу на руку, заставляя встать. Рика вскрикнула от боли и попыталась вырваться. Стейс зловеще расхохотался, поворачивая ее лицом к себе. Ему явно нравилась эта жестокая игра в кошки-мышки с девчонкой, которая ничего не могла противопоставить ему. Швырнув ее о землю еще несколько раз, он нехорошо улыбнулся, глядя на заплаканную жертву, перепачканную пылью и кровью из разбитых губ и пораненной руки.

– Что здесь происходит? – вдруг раздался гневный голос у двери на задний двор. Увлеченный ремонтом сарая, Ульф не сразу заметил прибытие незваных гостей. И сейчас изумленно уставился на Призрака, издевающегося над его дочерью. Машинально сжав в руке топор, которым он обрубал чурочки для загонов, викинг шагнул к Стейсу...

– Лучше не подходи, – зловеще оскалился тот. – Иначе ей будет еще хуже.

– Щенок, ты мне угрожаешь? – мгновенно вспылил викинг. Стейс притянул Рику к себе за косу, заставив согнуться у его ног, и поправил рукав.