– По-хорошему прошу, не подходи, – предупредил он Ульфа. Разумеется, охваченный гневом викинг и не подумал послушаться. Тогда Стейс пожал плечами и резко взмахнул рукой. Из рукава его вылетел остро заточенный метательный нож, целя в плечо Ульфа. Но как раз в этот момент тот сделал очередной шаг... и равнодушное лезвие, не меняя пути, вонзилось чуть ниже сердца. Остановившись, Ульф удивленно опустил глаза на рукоятку, торчавшую в его груди, и свалился на землю, как подрубленное дерево.

– Папа! – отчаянно закричала Рика, попытавшись броситься к отцу. Стейс не позволил ей сделать ни шагу, за косу дернув обратно. Несколько секунд девушка силилась вырваться, но безуспешно. Повернувшись к Стейсу, обезумевшая дочь попыталась ударить убийцу, но тот небрежно уклонился и, выпустив косу, заломил ее руки за спину. Подошедший Фокстель сдернул с головы Рики ленту, стряхнув с нее височные кольца, и крепко стянул запястья пленницы. Связанную пленницу Стейс снова швырнул на землю, небрежно отряхнув руки. В этот момент во двор вбежала запыхавшаяся Артиша, а за ней Вэл. Оба были растрепаны и перепачканы пылью, как всегда после тренировок. Девушка изумленно уставилась на происходящее, медленно осознавая, что видит: избитую и связанную сестру у ног Призрака, толпу ненавистных Властителей вокруг... и окровавленного отца, лежащего в двух шагах от калитки на задний двор. Рванувшись к Ульфу, она упала возле него на колени и быстро осмотрела рану, не вынимая ножа. Подняв голову, целительница с болью посмотрела на сестру, не обращая внимания на стоящих вокруг врагов:

– Рика... он... папа умрет. В любом случае... просто если вынуть нож-то сразу. Если нет – то через несколько минут. Сестренка... что все это значит?

– Они ищут того парня, Вейзмира. Помнишь, привозили в прошлый раз? Он пропал в тот же вечер, – сквозь слезы ответила Рика, глазами умоляя сестру поддержать спектакль. Та закусила губу, понимающе кивнув. – А я не могу им доказать, что не знаю, где он. Кто-то сказал, что видел его здесь.

– Какие же вы подонки, – с болью проговорила Артиша, глядя на Призраков. Те пропустили ее слова мимо ушей. В это время Ульф пришел в себя и тронул дочь за руку, привлекая внимание. Она наклонилась к нему, честно пытаясь не разреветься. Ульф слабым голосом что-то прошептал ей на ухо, попробовав приподняться. Не договорив последней фразы, он упал обратно на землю и затих. Артиша проглотила слезы, сжав руку умершего отца. Рика тихо плакала у ног Стейса, наступившего ей на косу. Ошарашенный Вэл подошел к Артише и поднял ее, обняв. Несколько секунд царила тишина.

– Уберите его! – брезгливо приказал Предводитель теней, кивнув на мертвого Ульфа. Артиша мгновенно взорвалась, перестав плакать. И, вырвавшись из объятий любимого, кинулась на Властителя с ножом. От неожиданности тот не сразу отмахнулся, и нож скользнул по рукаву, легко разрезав шерсть. На синей ткани проступила кровь. Фокстель резким ударом выбил нож из руки Артиши и ударил ее, опрокинув на землю. Шипя, как разъяренная кошка, девушка вскочила на ноги и кинулась на Предводителя снова. Вэл с трудом успел схватить ее и оттащить в сторону. Сжав руками, он не отпускал подругу до тех пор, пока она не перестала рычать и биться. Тяжело дыша, Артиша закрыла глаза и сжала зубы, проклиная убийц отца. Вэл угрюмо посмотрел на Фокстеля:

– Следующий удар будет последним. Понял?

– Да что ты говоришь? – насмешливо хмыкнул тот. – А она мне кто, чтоб я ее берег? А ты?

– Стоп, – остановил разгорающуюся ссору уравновешенный Предводитель. – Парень, ты вроде в наш клан хотел. Так вот – я могу тебе сейчас дать значок. Тогда твоя подруга будет в безопасности. Невеста соклана – это святое. Думай быстро.

– Разумеется, – выдавил из себя Вэл. Предводитель достал из кармана значок – зеленоватый фон и цепи, свисающие с костлявых рук смерти – и приколол его на рубашку Вэла. Артиша мгновенно рассвирепела:

– Я тебя ненавижу! Как ты мог!!!! Эти подонки убили отца, избили Рику, а ты... нацепил их значок???? Убирайся из моей жизни! Ненавижу тебя!

Рванувшись из его рук, она подлетела к сестре, оттолкнув оторопевшего Стейса, и обняла ее, разревевшись. Предводитель хмыкнул.

– Ну и фурию ты себе завел, дружище. Это ж огонь, а не девчонка! Что с обыском? – повернулся он к Мервингу, вышедшему из дома.

– Ничего, – покачал тот головой. – Чисто. Никаких следов пребывания этого парня мы не нашли.

– Ясно. Ну что ж. Забираем девчонку с собой. Рано или поздно он появится здесь. Эй, ты! – окликнул он Дарка, угрюмо взиравшего на происходящее от колодца. – Передашь Вейзмиру, что свою спасительницу он может найти в моем доме в Лютеции. Подворье сжечь! По коням!

Призраки невозмутимо оседлали коней и вывели их за ворота. Мервинг приказал Грете пройти по комнатам и вывести оттуда жильцов. Он даже снизошел до того, что разрешил Энн и Людвигу собрать вещи и кое-какие припасы, да еще обещал не сжигать небольшой сарай, построенный для косцов на ближайшем лугу – где-то им надо было ночевать. Рике развязали руки и приказали сесть в седло. Она отрицательно покачала головой:

– Я никуда с вами не поеду. Вы подонки. Нам нужно похоронить отца. Убирайтесь отсюда, никакого Вейзмира мы не видели.

Голос девушки напоминал могильный камень – такой же безжизненный. Встав, она подошла к отцу, которого Дарк уже переложил на телегу, чтобы увезти в лес, где на поляне было устроено небольшое кладбище. Пока там похоронили только старшего брата Людвига. Взяв за руку убитого, Рика беззвучно заплакала. Стейс усмехнулся:

– Поедешь, куда ты денешься. Только выбирай – или нормально, в седле, или как мешок, перекинутая через луку. Но поедешь в любом случае. И давай быстро, я не хочу вместе с тобой поджариться.

Призраки деловито укладывали сухую траву и солому под стены трактира и дома. Грета и Людвиг, не мешкая, собирали вещи и припасы на телегу, торопясь спасти как можно больше. Энн принесла Рике теплую накидку и чистое платье, а Артише протянула корзинку с продуктами и сумку с вещами. Сестры пребывали в глубоком шоке от смерти отца и предстоящей гибели дома, где они провели всю сознательную жизнь. Артишу трясло от того, что на ее любимом красовался ненавистный значок клана Призраков. Боль утраты не позволяла понять, что он сделал это ради нее. Чтобы защитить, спасти, хотя бы ее.

– Вэл! – позвал Предводитель. Парень обернулся, с трудом отведя глаза от любимой, тихонько плачущей вместе с сестрой у телеги с телом отца. – Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе придется переехать в Лютецию?

– Да... понимаю, – тихо ответил новоявленный Призрак. – Я предупрежу отца. Мы все равно должны будем где-то ночевать, раз вы уничтожите «Белый ястреб». Наш хутор неподалеку. Часа три пути. Девочкам нужно отдохнуть. Они не доедут до столицы в таком состоянии.

– Да, пожалуй, – признал его правоту Предводитель теней. – Отлично. Переночуем на твоем хуторе. Все, поехали! Мы и так задержались здесь.

Вэл подошел к Артише, не решаясь ее обнять.

– Родная, – прошептал он. – Поехали. Я понимаю, ты злишься на меня... Ты потом поймешь, я уверен. Я... я не знал, что так получится. Поехали. Ты нужна будешь Рике. Рано или поздно ее отпустят – куда она пойдет в Люте? Всю жизнь провела здесь и бывала только в Китеже. У нее в столице и знакомых-то нет. Поехали.