– Мне надо уехать, сестричка. У меня еще осталось немного денег. На дилижанс до Китежа хватит. Там Эссен, он знает уже, что я здесь.

– Я надеюсь, ты не собираешься ехать в Лютецию? – встревоженно повернулась к брату Энн. – Это было бы полным безумием и признанием ее участия в твоем побеге.

– Нет, конечно, – впервые за весь разговор улыбнулся парень. – Я же понимаю, что этого они и ждут. Если бы я был уверен, что ее отпустят, как только я переступлю порог – пошел бы не задумываясь. Так ведь не отпустят же. Нет, я не поеду в Люту. Побуду пока в Китеже, потом решим с Эссеном, куда дальше.

– А Рика? Что будет с ней? – осторожно шагнула на опасную территорию Энн, доставая из корзинки еду. Вейзмир задумчиво постучал пальцами по краю кувшина. Взяв пирожок, он медленно принялся жевать. Через несколько невыносимо долгих минут заговорил:

– Не знаю, родная. Очень надеюсь, что они отпустят ее, сообразив, что ловушка не сработала. Очень надеюсь. Потому что она не должна отвечать за мои грехи.

– А если нет? – обняв руками колени, Энн подняла глаза и встретилась взглядом с братом. – Если не отпустят?

– Этого не может быть. – Впервые в голосе Вейзмира слышался затаенный страх. – Для чего она им нужна, если не для приманки? Ну сколько они ее продержат? Неделю? Две? Месяц? Не больше. Потом станет ясно, что либо она действительно не виновна, либо мне наплевать на ее участь – других версий у них просто не может быть. Убивать ее они не будут. Нет смысла. Значит, отпустят.

– Ты меня убеждаешь или самого себя? – с горечью усмехнулась девушка. – Я не меньше тебя надеюсь, что отпустят. Сигмар обещал поговорить с кем-то из клана насчет Рики. Может, вызволим.

– А Артиша? – прикончив очередной пирожок, Вейзмир запил его квасом и достал из корзинки яблоко. – Она поехала сама или ее тоже увезли силой?

– Скорее, сама. Не могла же она бросить сестру. Если бы не Рика, Артиша бы послала Вэла куда подальше вместе с кланом и значком. Тем более теперь, когда они убили ее отца. Бедная, представляю, каково ей будет жить с ним в одном доме. Интересно, им с сестрой хоть видеться разрешат?

– Это зависит от положения Рики в доме Предводителя. Смотря как к ней будут относиться, – вздохнул Вейзмир. – Иди домой, солнышко. Я уйду на рассвете. Первый дилижанс пройдет мимо через два часа. Я успею. Я напишу тебе. И еще... если какие-то новости будут... Ну или просто соскучишься... В Китеже на Бирже есть торговец. Рейн Райс. Передай ему письмо. Он найдет меня. Тебе пора. Иди.

Встав, он помог подняться сестре и проводил ее до выхода. Прежде чем переступить порог, Энн обернулась и пристально посмотрела в глаза брата... Он выдержал ее взгляд с улыбкой.

– Береги себя... И еще... Она тебя любит.

Повернулась и стремительно вышла, раньше, чем Вейзмир успел что-то сказать. После ухода сестры он еще несколько минут постоял и тоже вышел наружу...

На постоялом дворе было многолюдно, несмотря на позднее время суток. Возвращались с состязаний воины, спешили под защиту городских стен торговцы, торопились домой семьи. Призраки потребовали комнаты и ужин, а до того – натопить баню. Артиша, стиснув зубы, вежливо попросила Предводителя уступить им с сестрой очередь на купание, чтобы пораньше уложить ее спать. Усмехнувшись, тот согласился. После вкусного ужина и в предвкушении парилки у главы клана было на редкость хорошее настроение. Поэтому не стал препятствовать девчонкам. Кликнул Фокстеля и приказал присмотреть за ними. А пока принялся наставлять Вэла правилам пребывания в клане. Проводив тоскливым взором любимую, тот сел рядом и приготовился слушать.

Артишу пугала реакция сестры на потрясение. Та была похожа на привидение, к тому же неделю не высыпавшееся. Хотя прошлой ночью и днем времени было достаточно, чтобы немного отдохнуть. И потом, Рика никогда не была такой молчаливой, даже когда у нее было плохое настроение. Да и оно надолго не задерживалось. Видно, пережитый шок оказался слишком силен. Вот когда Артиша пожалела, что не приучила Рику вместе с собой заниматься воинским искусством. Конечно, оно мало помогло бы против подготовленных и опытных бойцов клана Призраков, но дух и характер закалило бы. К тому же потрясений оказалось два – одно положительное, ночь с Вейзмиром. А другое... Смерть отца и встряска, полученная от Стейса – это выбило Рику из колеи. И сейчас она замкнулась в себе, пытаясь справиться с болью. Артиша помогала ей купаться молча, не зная, что сказать. Врачевать души ей до сих пор не приходилось. Поэтому она просто старалась быть рядом, зная, что сестре легче, когда она не одна.

Проводив Рику в комнату Предводителя, она уложила ее в постель и присела рядом в ожидании, пока та заснет. Сжавшись в комочек, Рика всхлипнула и вдруг подняла голову:

– Артиша... – прошептала она. Сестра наклонилась поближе, чтоб не слышал стоящий у распахнутой двери Призрак. – Как думаешь, ему удалось спастись?

– Конечно, – кивнула младшая. – Я уверена. Иначе они бы не увезли нас. Теперь остается только надеяться, что он сообразит не соваться к ним в лапы. Тогда они вынуждены будут тебя отпустить. По крайней мере, я на это надеюсь, – совсем тихо добавила она, так, что Рика не услышала. Немного успокоенная, она прерывисто вздохнула и закрыла глаза. Через минуту измученная девушка уже крепко спала. Артиша подоткнула одеяло и осторожно вышла, пытаясь понять, хорошо ли, что Рике постоянно хочется спать, или нет. Наверное, хорошо, вспомнила она рассказ проезжего целителя о том, что сон – лучшее лекарство от потрясений. Авось успокоит немного разболевшуюся душу.

Предводитель, в этот момент входящий в комнату, смерил взглядом ладную фигурку валькирии и иронически поклонился, желая ей спокойной ночи. Опустив глаза, чтоб он не прочел в них все, что она думает о Призраках в целом и их главе в частности, Артиша выскользнула наружу и отправилась в отведенную ей комнату. Возле двери стоял Вэл. Протянув руку к ручке, Артиша толкнула створку и сделала шаг внутрь, но парень загородил ей дорогу.

– Давай поговорим, родная.

– Мне не о чем говорить с тобой, – глянула она исподлобья на казавшегося чужаком возлюбленного и, обогнув его, вошла в комнату. Вэл тут же последовал за ней.

– Почему ты не хочешь меня понять? Да, я мечтал об этом клане. Я хотел в него вступить. Я понимаю, что после случившегося в «Белом ястребе» все изменилось. И смерть твоего отца... это серьезная причина отказаться. Но пойми ты – если бы я не согласился, они бы убили тебя. Или избили, что не лучше. А так я хоть смогу тебя защитить, понимаешь? – Вэл мрачно посмотрел на подругу. Та расстелила постель и спокойно, словно никого не было в комнате, начала раздеваться.

– Выйди отсюда. Я ложусь спать. Завтра будет еще один тяжелый день для нас с Рикой.

Чертыхнувшись, Вэл вылетел наружу, громко хлопнув дверью. Артиша посмотрела на дверь и горько заплакала.

Лютеция недаром была столицей Карнажа. Величественный, красивый город, древний и старинный, как сама Вечность. Каменные стены вековой кладки, каждый из камней пропитан историей, памятью былых сражений. Это не домашний, деревянный Китеж с его сверкающими на солнце колоколами и прохладными зелеными рощами, излюбленным местом отдыха горожан, с его куполами храмов, медными и железными крышами богатых зданий и соломенными – бедных хижин, с неповторимым запахом дерева, намокшего от дождя или нагретого жарким солнцем. Здесь все было иначе. Кругом камень, дерева очень мало. Дома совсем не как в Китеже – высокие, некоторые – настоящие замки. Но и более бедные кварталы все равно пестрили железными крышами, признаком достатка. Улицы расположены в строгом порядке. Деревьев мало, не чета Китежу, органично вписавшемуся в заросший лесом берег Светлояра.