– Позади только небо, – устало проговорил Вэл, притянув девушку к себе. – Теперь уже не важно, кто на чьей стороне. Идем.

Они поднялись на крышу. Затишье было кратковременным. Вновь начались нападения, молодые люди уже выбились из сил, забыв о стратегии и тактике, просто били наугад, пытаясь отражать удары противников. Понимая, что проигрывают, Вэл и Артиша продолжали биться, надеясь на чудо. До крыши остался лишь шаг, последний. Очередной удар нападавшего оставил на бедре девушки глубокую рану. Они продолжали сражаться, в горячке боя уже не ощущая усталости и не замечая струящейся, горячей крови.

И вот он, последний шаг. Они на крыше. Внизу – панорама битвы: тела убитых, залитые кровью мостовые, брошенное и потерянное оружие, мертвые звери. Неутомимые варвары с новыми силами штурмуют замковые башни и казармы. Враг наступает, силы на исходе...

И вдруг затишье. На востоке в пурпурном зареве тумана встает солнце, бросая кровавые отблески на лес и реку Девину вдали. Цвет утреннего неба и городских улиц стал одинаковым. Багрово–красным.

– Ты ошибся насчет рассвета. – Мы все же его увидели, – тихо проговорила Артиша, обессиленно откидываясь на стену и сжав зубы, чтобы не кричать. Нестерпимо болело все тело. Из огромной рваной раны на бедре хлестала кровь. Перевязать ее уже не было сил. Да и нечем – костюм напоминал игрушку диких зверей – изорванный и окровавленный. Вэл с трудом дополз до любимой и обнял ее. Влюбленные понимали, что не доживут до прихода отрядов Союза. Слишком тяжелы раны, слишком много крови потеряно. А подкрепление, даже если успеет, не скоро найдет израненных и убитых. Глядя в любимые глаза цвета северного моря, Вэл остро пожалел о том, что когда-то пошел на поводу у Артиши и научил ее воевать. Может быть, сейчас она была бы жива, сидя в лесной избушке вместе с Кианой, Рикой и Грантом. Но поздно. Научил, и теперь она здесь. Израненная и измученная боем. Но не сдавшаяся и непобежденная.

Последний раз их глаза встретились, и Вэл скорее догадался по движению губ Артиши, чем услышал ее последние слова: «Я тебя люблю....» Артиша вздрогнула, почувствовав, как умирает любимый. И тут же парок, курившийся у ее губ, исчез...

Во дворах города уже шли ожесточенные битвы, конница почти добралась до города, но в этот момент откуда-то с востока раздался долгий и протяжный вой рога, словно он вызывал на бой кого-то, и вслед за горном в долину хлынула бело-серая волна.

- Подмога!!!! закричал кто-то из защитников на стене города, но в следующий момент его крик прервался хрипом, и из перерезанного горла полилась кровь. Над лидером серой волны развевалось огромное полотнище красного цвета с изображением белого медведя, держащего в передних лапах молот. Это были Медведи Авроры. Откуда они тут оказались, оставалось гадать, но прибыли они вовремя, дав еще немного времени основной армии союзников Лютеции, чтобы привести свои войска под стены города. Воины Медведей восседали на боевых яках, и их волны в мгновение ока превратили в пыль лагерь осаждающих, после чего налетели на конницу, но что могли противопоставить гордые кони могучим якам? Конница оказалась зажатой между стенами города и диким садом, которое теперь могло остановить только чудо.

Рика металась по избушке, кусая губы и нещадно теребя поясок. Уже почти сутки они находились в домике. Несколько часов назад Грант загнал их спать, уложив на широкую лавку у печи. Киана заснула сразу, а Рика вертелась часа полтора, не в силах унять растущее беспокойство. В конце концов усталость победила, и девушка забылась в коротком сне. Через три часа она проснулась и больше заснуть не смогла. Последний час ее тревога выросла просто до безумной степени. Рика тяжело дышала, периодически хватаясь за сердце. Звуки битвы – крики, рев зверей, звон оружия, глухие удары катапульт – действовали на нервы.

Грант хмуро смотрел на нее, понимая, что девочка мечется не просто так. Он уже успел убедиться в ее невероятном чутье. Видимо, что-то случилось с Артишей. Ранена... или даже убита. Грант скрипнул зубами. Его воинской натуре претило такое ожидание в двух шагах от битвы. Но в то же время он умел выполнять приказы. А Торстейн твердо велел: ни во что не вмешиваться. Слишком яркая и заметная фигура Сокол, чтобы лезть на рожон. Артиша верно подметила – прибьют под шумок и как звать не спросят. Тем более – кто бы увел из осажденного, кипящего битвой города этих перепуганных девочек? Баав, где носит Рутиэль? Вот кому никакие запреты нипочем... Небось воюет, с завистью вздохнул Грант, ловя Рику в объятия. Посадив рядом, он принялся баюкать ее и гладить по голове. В какой-то момент девушка вздрогнула и замерла.

- Что такое, маленькая? – осторожно выдохнул Грант в светлые волосы.

- Артиши больше нет, - глухо прозвучало в ответ. – Она умерла.

Рика подняла залитое слезами лицо. Сокол мягкими движениями отер его и обнял ее снова, целуя в висок.

- Малышка моя... поплачь. Тебе станет легче. Я не буду тебя успокаивать, - шептал Грант, укачивая плачущую девчонку. – Нет таких слов, чтоб погасили твою боль. Просто помни о том, что она любила тебя. И ей нравилась жизнь воина. К тому же они были вместе с Вэлом.

Он долго баюкал и шептал ей что-то ласковое, гладя по голове, обнимая, целуя. Киана тоже заплакала, услышав страшное известие. За несколько дней она привязалась к своим гостям, девочки стали ей дороги. И она понимала, чего стоит Гранту сдерживаться и сидеть здесь, с ними, а не кинуться в гущу битвы, как того хочется его душе. Киана вздохнула и взялась за приготовление ужина. Накрыла стол, подбросила в огонь дров, разогрела жареное мясо и хлеб. Грант подвел Рику к столу и осторожно усадил. Налил воды в кружку и протянул ей. Всхлипывая, девушка послушно выпила предложенное и, повинуясь мягкому приказу Сокола, принялась за еду, хотя аппетита у нее совсем не было. Внезапно за дверью послышался птичий клекот. Киана недоуменно нахмурилась и открыла. Усталый голубь влетел в комнату и рухнул прямо на пол. Осторожно подняв птицу, Ки увидела привязанную к лапке записку. Отвязав, она протянула листок Гранту, а голубя отнесла поближе к теплу и насыпала ему хлебных крошек.

Сокол развернул заляпанный кровью листок. «Грант, все закончилось, - торопливым почерком было накарябано в письме. – Мы продержались до прихода союзников. Сейчас зачищают остатки нападавших. Можете возвращаться. Я проверила, дом Кианы цел. Удачи. Да, Артиша и Вэл убиты. Я не успела добраться до дома, где они сражались. Не говори пока Рике. Я появлюсь вечером. Муха ранен, надо вылечить».

Бросив взгляд на улицу, где разгорался новый день, Грант скомандовал на выход. Одевшись и приведя в порядок избушку, девушки вышли. Киана по традиции оставила на полочке соль, огниво и недоеденные продукты на подоконнике. Судя по всему, домик посещали часто, так что испортиться им не грозило.

Дорога в город не заняла много времени. Всюду на глаза попадались следы битвы – ярко-алая кровь на ослепительно белом февральском снегу, тела убитых, разбросанное оружие, обломки городских стен, камни от катапульт и сами катапульты. Возле южной стены стояли палатки союзников, вокруг них сновали воины и лекари, внутрь то и дело заносили очередного раненого.

У северных ворот их остановил патруль. После короткого допроса разрешили войти в город. Грант сразу же взял извозчика, множество которых стояло у главной казармы. Приехав в дом Кианы, он приказал девочкам не высовываться, пока он не вернется. Неожиданно Рика взбунтовалась: