Марта коснулась пальцами его подбородка, заставляя чуть отстраниться от нее, и внимательно посмотрела в глаза.

- Я не буду останавливать тебя, Тейрен, - серьезно ответила она. – Ты мне нравишься. Очень. И то, что ты делаешь, тоже. Не подумай дурного обо мне… Но я сейчас не властна над своей жизнью. Две недели назад я думала, что буду долго работать и жить в замке… Читать книжки, учить детей. Но вдруг стала драконом и ищу теперь Шеррретхоррр. Я не знаю, ищут ли меня драконы тоже… и маги… Пока никто не показывал интереса ко мне. Но я не могу быть уверена, что завтра не наткнусь на засаду магов. Или что меня не схватят монахи и не отведут на костер как магическое создание. Я… я хочу, чтоб все было, Тейрен. Потому что если мне недолго осталось жить, то я хочу умереть счастливой. А если повезет выжить – то пережить это еще раз. Если ты еще будешь рядом.

- Буду, - прозвучало обещанием. И уже уверенно Тейрен привлек к себе девушку. Провел ладонью по волосам, коснулся пальцем губ, шепча «не бойся, все будет хорошо», стараясь, чтобы голос не дрожал от еле сдерживаемой страсти. Нельзя пугать девочку, она еще ничего не знает и не умеет. Все хорошо, все в порядке, успокаивал себя менестрель. Присев рядом, осторожно приподнял ее, сгребая в горсть подол платья. Марта, не открывая глаз, изогнулась, чтобы ему легче было освобождать ее от одежды. Тейрен отбросил платье за спину и задохнулся, глядя на любимую. Боги, за что ему, скромному менестрелю, досталась такая красота? И такая ответственность – любить эту девочку трудно… справится ли? Глубоко вздохнул, стараясь не потерять разум раньше, чем его потеряет она, попытался унять дрожь в теле.

Девичьи руки сомкнулись на его шее, сокращая расстояние между ним и Мартой до предела. Впрочем, еще мгновение – и он сократил бы его сам, не в силах больше не прикасаться к юному совершенству. Россыпь поцелуев, чтобы не остудить разгорающуюся в ней страсть. Тейрен прерывисто дышал, гладя девушку по плечам, проводя пальцами по нежной коже лица и дальше, к шее, по спине, точно повторяя изгибы ее тела, возвращаясь наверх, где губы и руки соперничают за право коснуться груди. На задворках сознания мелькнула мысль – не боится ли?

Но она не боялась, отдавшись новым ощущениям. От поцелуев кружилась голова и горело лицо. Тело потеряло вес, воспарив куда-то ввысь. Марта не сопротивлялась рукам кареглазого музыканта, сейчас не на лютне – на ее теле игравшего мелодию страсти. Он явно сдерживался, дразняще медленно целуя ее губы и шею, спускаясь прикосновениями вниз, к груди, и возвращаясь назад. Марта прерывисто дышала, обнимая менестреля, словно вливая в него заполнившую ее нежность. В голове шумело… воды ли озера оглушили девушку, или прилившая к голове кровь заполнила до отказа мысли… из всех звуков вокруг она слышала только биение его сердца и несвязный шепот, чем-то ласковым опутывающий сознание.

Они не заметили, куда делась одежда Тейрена, поглощенные друг другом. Напряжение, сковывающее тело Марты, расплавилось под обжигающими прикосновениями парня. Для его рук давно уже не осталось запретных уголков – движимые желанием, они касались любых, даже самых заветных мест на ее теле. И вот он уже не рядом, прижимаясь к ней всем телом, а навис сверху, укрывая собой от любопытного неба. Осторожно приник к ней, коленом раздвигая соединенные ноги, оглушил ворохом поцелуев, туманящих разум и гасящих страх. И, мысленно помолившись богам, покровительствующим любви, устремился внутрь, сметая все барьеры и страхи.

Марта вскрикнула, ощутив внутри себя Тейрена. Боль, пронзившая тело, растаяла, едва он замер, поцелуями снимая слезинки с ресниц девушки, гладя ее лицо и плечи, успокаивая и мурлыча на ушко нежности. Почувствовав, что любимая расслабилась, осторожно пошевелился и, не встретив напряжения вновь, продолжил извечную любовную игру, с радостью отмечая, как слезы сменяются туманом желания, а вскрики уже не от неожиданности и боли, а вовсе даже наоборот. И наконец мир взорвался фейерверком, утопившим обоих в золотистом пламени любви. Пожалуй, в этот момент Марта не удивилась бы никакому волшебству. Еще несколько минут они лежали рядом, не размыкая объятий, шепча что-то бессвязное друг другу. А потом Тейрен осторожно поднял на руки Марту и понес к озеру… Этой ночью они долго не спали…

Дело будет шито-крыто, карты правду говорят

Мягкий рассвет молочным туманом стелился по мостовым и крышам Эланта. Город неохотно просыпался под скрип телег, везущих на рынок товары, под лязг мечей стражников, обходящих улицы, под шум реки и еле слышный шепот ветра с Аррантских гор. Наблюдательный зритель отметил бы красоту древнего города, в каждом доме которого словно запечатлелось само время, а каждый камень мостовых мог рассказать, какие события пролетали здесь за те века, что он лежит на этой дороге. А еще более наблюдательный человек увидел бы некоторые странности. Например, чуть больше, чем обычно, стражников на улицах. Причем некоторые из них одеты в форму городской стражи, а некоторые – с нашивками монастыря. И все они настороженно, но незаметно оглядывают прохожих, почему-то особое внимание уделяя юным девушкам. Что, в общем-то, неудивительно…

Несколькими часами раньше. Монастырь святого Себастьяна

- Она едет в Элант, отец Бернард, - доложил высокий хмурый парень с боевым топором в руках. – С ней парень… по виду менестрель. Сейчас они в таверне недалеко от города. Думаю, утром продолжат путь. Миновать Элант им не удастся – дорога в Аррантские горы пролегает через территорию бывшего Гелтарна. Вот только как ее ловить – я не знаю. Она же превратиться может в любой момент – и поминай, как звали. Менестреля в когти и улетела.

- Значит, надо, чтобы не превратилась, - пожал плечами Бернард. В его келье сидело человек пятнадцать. Все они должны были принять участие в ловле драконы. За воротами монастыря ждал приказаний отряд городской стражи. Им было сказано, что в городе скоро появится отродье крылатых ящеров, которое надо будет изловить для показательной казни в центральном монастыре в день рождения Изначального.

- Может, окружить центральную площадь, когда эта тварь будет там? – предложил пожилой охотник. – А потом ей крикнуть – мол, сдавайся, ты же не передавишь невинных людей.

- А если ей наплевать? – усмехнулся настоятель. – Если превратится и передавит?

- Можно выстрелить в нее сонной стрелой, и в этого ее музыканта тоже. Аккуратно привезти сюда и запереть… только я бы рекомендовал пещеру под восточным склоном. Там она даже драконом не сможет проломить потолок.

Эта идея принадлежала молодому послушнику, сидящему возле окна. Уже полчаса охотники пытались сообразить, как же поймать девчонку и избежать слишком раннего ее превращения в дракона… Наконец один додумался до стоящего варианта:

- Да чего вы мучаетесь? – хмыкнул седоусый. – Мы же знаем, как она выглядит. Подкараулить, оглушить дубиной обоих и сюда. В разные камеры. Ее под восточную скалу, правда что. Там она потолок не проломит даже драконьей башкой.

Одобрительно зашумели роскошной идее, собрались и отправились на площадь. У обоих входных ворот поставили по стражнику, которые должны были сразу же сообщить, как только девчонка появится. Монахи и стражники рассредоточились по площади, смешавшись с посетителями городской ярмарки.

Марта и Тейрен въехали в город с первыми лучами закатного солнца. Поужинали в таверне, сменили лошадей, привели в порядок одежду.

- Что будем делать, милая? – улыбнулся Тейрен, обнимая девушку. Они стояли у кузницы, ожидая, пока кузнец подкует свежекупленных лошадей. – У тебя есть какие-то сведения, где искать это место?

Название «Шеррретхоррр» он благоразумно не стал произносить вслух. Мало ли кто мог услышать и заинтересоваться подозрительной парочкой.

- На карте Аррантские горы должны быть там, - махнула рукой на север Марта, прижавшись к менестрелю и тихонько шепча на ухо. – Предлагаю прогуляться на север, когда кузнец закончит работу.