- Согласен, милая, - поцеловал ее Тейрен. – Слушай… а… твоя новая родня примет меня? Я же обычный менестрель… Не дракон.

- Я пока не знаю, примут ли они меня, - вздохнула Марта, прижимаясь к Тейрену и утыкаясь носом в его плечо. – Но уверена – ты им понравишься. Я люблю тебя…

- Я тоже тебя люблю, маленькая, - обнял девушку Тейрен. – Кузнец закончит через час… Может, пока посмотрим город? Вряд ли нас тут уже ждут. Заодно отнесем в здешний банк деньги – не люблю оставлять их в тавернах, мало ли кто там появляется. И книгу твою… Не стоит ее в таверне оставлять и с собой носить тоже.

Обняв любимую за плечи, он вывел ее на улицу и повел к центральной площади города, где начиналась ярмарка. По дороге заглянули в банк и положили там деньги, книгу и драгоценности, оставив себе на оплату жилья и ярмарку.

Нашептывая Марте, что вот сейчас он скупит все прилавки с украшениями, а потом сладости, Тейрен ухитрялся еще и целовать свое крылатое чудо. Может, поэтому он не заметил, как переглянулись при появлении парочки два монаха у лавочки с галантереей. И как в переулке мелькнула фигура плечистого парня.

Любовь ослепляет… А оглушает дубина… Тяжелое дерево опустилось на головы влюбленных, выключив их из действительности. Моментально подъехавшая карета приняла обоих в свое ненасытное нутро и увезла… Через полчаса одна из камер в подвале монастыря святого Себастьяна обзавелась постояльцем… как и довольно обширная пещера под восточным склоном холма. А кузнец на окраине Эланта так и не дождался клиентов, заказывавших подковать двух лошадей.

Марте было плохо. Дико болела голова, а главное – девушка никак не могла понять, где находится и отчего так больно. Попыталась пошевелиться и с удивлением поняла, что связана. Это еще что за новости? Последнее, что удалось выкопать в памяти, - они с Тейреном идут по улице, смеясь и целуясь. Тейрен!! Где он?

Дернувшись, девушка громко застонала от боли в голове и связанных руках. Попыталась оглядеться: огромный зал… скорее, пещера. В дальнем углу дверь, закрытая на толстенный засов. Окон нет, но в стене торчат два факела. И она привязана… Точнее, распята на ледяном каменном полу.

- Где я? – похолодев, спросила пленница непонятно кого.

- В монастыре, - насмешливо прозвучало вдруг рядом. Повернув голову, Марта заметила сидящего в кресле священника. Худощавый, похожий на крысу, тот холодно усмехался, глядя на распятую на полу девчонку. – Не холодно, нет? – издевательски поинтересовался. Марта молчала. – Меня зовут отец Бернард, я здешний настоятель. Пришел лично засвидетельствовать свое почтение первому дракону-оборотню за последние сто пятьдесят лет.

Настоятель встал и прошелся вдоль лежащей на полу пленницы.

- Ты дракон. Можешь не отпираться, я знаю все о тебе. И как впервые превратилась в библиотеке, и как убила разбойников, - холодно сообщил он, удовлетворенно отметив мучительную гримасу, исказившую миловидное личико. – И про Листвянку я тоже знаю. Твои крылатые родственнички не спасут тебя. Можешь не надеяться. Здесь слишком хорошая антимагическая защита. Завтра мы повезем тебя в столицу. Через неделю праздник Рождения Изначального. Там и будет показательно сожжена драконья тварь.

- Сожжена? – тихо спросила перепуганная Марта. – За что?

- За магию, - криво усмехнулся монах. – Поддержим авторитет церкви. Впрочем, сожгут не тебя, а какую-нибудь девку. Ты слишком ценна, чтобы отдавать тебя на костер.

- Чем же я ценна? – поинтересовалась Марта, изо всех сил стараясь держать себя в руках и не показывать, как ей больно и страшно. Вот и случилось. Маги добрались до нее первыми. В том, что это именно маги, она не сомневалась. Вот, значит, как они спрятались. В монастырях под видом служителей Церкви. Отличная маскировка, мысленно зааплодировала девушка. Боги, что делать… как же дать знать о себе драконам? Неужели они не поняли и не услышали, что появился их собрат? Ну эти же заметили изменение магического фона. Почему же те не смогли?? Она сжала зубы, чтобы не заплакать на радость магу.

- Собой, детка, собой, - удовлетворенно усмехнулся настоятель. – Ты превратишься в дракона… И драконом мы тебя убьем. Столько зелий можно будет сделать… Да, ты правильно поняла. Мы маги. Почти во всех монастырях мы есть. Надо было как-то выживать, когда магию стали преследовать. Это вашим тварям крылатым удобно было… спрятались в Аррантских горах и живут себе.

Он снова плюхнулся в кресло и забарабанил пальцами по подлокотнику. Марта пошевелила затекшими руками. Так вот какую участь уготовили ей эти люди.

- Где Тейрен? – хмуро спросила она. – Менестрель, который был со мной.

- А, этот… – хмыкнул настоятель. – Здесь, недалеко. В камере. Тебя привезли сюда из соображений безопасности. Даже если превратишься от страха или злости, выбраться не сможешь – пещера многометровой глубины. Ее и драконьей башкой не проломить. А парня мы сейчас приведем. Как раз нужно будет кое-что от тебя добиться. Где книга? – вдруг рявкнул он, наклонившись к пленнице. – Где эта проклятая книга Верта?

- Нету книги, - как могла спокойно ответила Марта. – Сгорела при пожаре в библиотеке. Когда я превратилась в первый раз. Я накануне как раз читала заклинания… переписала, чтоб еще раз не тащить тяжелый том домой. Они в сумке, в книжке. Можете поглядеть.

Лицо настоятеля исказила злобная гримаса. Он постоял немного, зло дыша, затем присел возле девушки.

- Не ври, тварь! – хлестнул по лицу наотмашь. – У тебя книгу видели потом, в путешествии. В трактире Листвянки.

Подойдя к двери, он окликнул стоявшего снаружи послушника и велел привести менестреля. Второго послал за жаровней.

Марта, закрыв глаза, слизывала кровь с разбитых губ. Только не это… только не Тейрен. Если его… если ему что-то сделают, она не выдержит. Отдаст не то что книгу – жизнь отдаст. И драконом станет. Боги, что делать? Что?

Приволокли избитого менестреля. Улыбнувшись любимой разбитыми губами, он скривился, когда монах слишком сильно его толкнул. Марту отвязали от пола и пристегнули к кольцам в стене, чтобы лучше было видно. Приволокли какой-то странного вида… кажется, стол. К непонятному сооружению пристегнули Тейрена так, что лицом он оказался к стене, где прикована была девушка.

- Я повторяю вопрос, - ледяным тоном обратился к ней настоятель. – Где книга? В твоих вещах ее не обнаружено.

Марта молчала. Монах, усмехнувшись, взял толстые щипцы и достал из жаровни пылающий алым уголь. Через секунду уголек коснулся плеча Тейрена (рубашку с него сняли перед тем, как пристегнуть), и парень зашипел от боли. На смуглой коже тут же вздулся рубец от ожога. По лицу Марты покатились слезы. Тейрен слабо улыбнулся ей и вскрикнул – уголь опять коснулся кожи. И сердце девочки не выдержало издевательств над любимым.

- Не надо? – со слезами в голосе крикнула Марта. – Не делайте этого, пожалуйста, не надо!!!

- Нет? – вежливо удивился отец Бернард. – Ты вспомнила, где книга?

- Да… – заплакала девушка. – Только отпустите его, прошу вас. Он не дракон, он вообще ни при чем. Пожалуйста…

- Отпускать или нет – мы решим сами! – оборвал причитания настоятель. – Пока могу лишь обещать, что его перестанут пытать, если ты скажешь, где это мерзкое издание.

- Вы хотите уничтожить ее? – скривилась Марта. – Чтобы драконы не сняли проклятие?

- Догадливая, - похвалил ее настоятель, кладя щипцы на стол. – Кроме тебя, только книга содержит рецепт обратного превращения. Ты отсюда не выйдешь – а ее нужно уничтожить. И так полтора века за ней гонялись. Ну?

- В банке. Мы положили туда деньги и книгу, - опустила голову Марта. – Только я не знаю, как вы ее оттуда заберете…

- Это уже не твое дело, девчонка! – удовлетворенно хмыкнул монах. – Уведите парня. А эту отстегните. Не хватало еще, чтобы она сдохла раньше времени, да еще человеком. А ты – это уже Марте – веди себя хорошо. Не забывай, твой музыкант в наших руках. И если сделаешь что-то, что нам не понравится… Ну, сама понимаешь…