Сегодня был пятый день недели, и Шасса обещала выйти на связь. Сдав дежурство, Венгер ушел в свою палатку, предусмотрительно поставленную в отдалении от других. В условленный час он приложил ладонь к стеклу зеркала и почувствовал легкую дрожь под рукой. Отняв ладонь, Венгер увидел в дымке, которая заволокла зеркало, улыбающуюся драконицу.

- Здравствуй, - тихо произнесла она, нежно глядя на воина. Тот почувствовал, что сердце как-то подозрительно забилось. Венгер не узнавал себя. Сколько он помнил, его жизнью всегда была война. Казармы, командиры, учения. Его постоянной спутницей была сабля или ружье. А лучшим другом – вороной конь Тезор. И вот вдруг появился кто-то, о ком хочется думать, по кому скучаешь. И этот кто-то – зеленоглазое чудо, крылатая девочка. Назвать ее врагом Венгер не мог даже в мыслях. И если к середине войны ему просто непонятно было, за что воюют с драконами люди, то теперь война казалась просто преступной. В бою он встречался с взрослыми драконами-воинами. И сражался с ними, как воин. Мужчины издревле решают свои конфликты с помощью оружия. Это было и это будет. Но ведь в разгромленных селениях Шеррретхоррра были женщины и дети. И вряд ли их щадили разгоряченные боем легионеры.

- Привет, моя хорошая, - улыбнулся Венгер. – Как ты? Крыло не болит?

- Нет, - мелодично рассмеялась девушка. – У нас хорошие целители. Я скучаю по тебе.

- И я тоже, - вздохнул влюбленный воин. – Братья не выпустят тебя из замка и правильно сделают. Я бы тоже наказал за такое самоуправство. Ты маленькая еще для войны.

- Перестань! – вспыхнула Шасса. – Я не маленькая! Я совершеннолетняя дракона!

- Для войны маленькая, - строго произнес Венгер, улыбаясь одними глазами. – Малышка, как мне тебя увидеть? Я не могу без тебя.

Изображение на мгновение зарябило. Когда прояснилось, глаза девушки наполнены были грустью.

- Мы враги… И просто так ты не можешь приехать в Шеррретхоррр. Вот если бы мы встретились раньше… – чуть слышно произнесла она.

- Но мы не встретились раньше, а встретились сейчас, во время войны! – перебил ее Венгер. – И что нам теперь делать? Я люблю тебя!

Шасса смутилась. Внезапно ее лицо пропало с зеркальной глади, и вместо него на Венгера глянули черные глаза старшего брата Шассы, Асстахисса…

- Приветствую тебя, человек, - значительно кивнул он. – То, что ты сказал Шассе – серьезно?

- У меня нет привычки шутить такими вещами, как любовь и верность! – вскинулся Венгер. – Да, я полюбил твою сестру, Асст. Но я не понимаю, что можно сделать, чтобы мы были вместе!

- Ну, это как раз не проблема, - усмехнулся Асст. – Запоминай заклинание. Во время боя произнесешь его. Думаю, с кровью в бою проблем не будет. Ты упадешь и будешь казаться мертвым. Сердце остановится, дыхание замедлится до предела. Через час, когда бой отойдет от того места, где упадешь ты, мы прилетим и заберем тебя. Но тебе придется забыть о людях. Совсем. Драконом ты не станешь – но вернуться в Гелтарн не сможешь. Думай.

- Не хочу, - замотал головой Венгер. – Я хочу быть с Шассой. Я люблю ее. В Гелтарне у меня никого нет, кроме друга. Но он поймет меня и не выдаст. Диктуй заклинание.

Несколько раз повторив сложный текст, Венгер убедился, что помнит его дословно. Через два часа разведка принесла сведения о том, что на закате драконы предпримут атаку. Венгер положил в карман портрет покойной матери, а в сумку – свои немудреные пожитки и мешочек с золотом, который всегда носил с собой.

Тучи все-таки разродились снегом, и к вечеру поле, на котором должно было состояться сражение, напоминало сказочную поляну ровный, аккуратный белый покров скрыл истоптанный, грязный от крови и оружейной смазки снег. Заходящее солнце искрилось в каждой снежинке, отчего поле словно светилось изнутри. Лошади ржали, чувствуя приближение драконов. На поле царил деловитый, спокойный настрой. Каждый знал, что делать, и занимался привычными заботами.

- Алан, я все решил. - Венгер забросил ремень сумки на плечо и грустно посмотрел на друга. – Меня останавливаешь только ты. Прошу, пойми меня. Я люблю Шассу. То, что она дракон, меня не волнует. Асст обещал, что продлит мою жизнь на столько же, сколько проживет она. Меня могут убить в любое время, как и всех нас. Я не трус, ты знаешь. Я просто устал от войны. Хочу не оружие в руках держать, а любимую. И не в казарме жить, а в доме. Детей хочу.

Алан, высокий, крепкий мужчина лет 35 чуть печально смотрел на Венгера, ничего не говоря. Легион готовился к бою подтягивались орудия, воины чистили и отлаживали оружие. Лязг металла и запах оружейной смазки, холодный аромат снега и лошадиного пота. Алан вдруг понял, что пытается сказать ему друг.

- Я не считаю тебя трусом, Венгер, - положил он руку на плечо уходящего. – Мы знакомы двадцать лет, с тех пор как ты пришел учиться в нашу Академию. Я понимаю, что ты устал, и понимаю, что влюбился. В твою Шассу и я бы влюбился, да ты опередил, - улыбнулся он. Твоя воля. Я прослежу, чтобы тебя не забрала похоронная команда, если твои драконы не заберут тебя первыми. Удачи.

- Возьми, - Венгер вдруг достал из сумки и протянул Алану зеркало, по которому говорил с Шассой. – Я буду рад поболтать с тобой. Не держи его открыто, не поймут. Через две недели я попрошу Шассу связать нас. Удачи и тебе, друг.

Мужчины сдержанно обнялись. Вдалеке прозвучал горн, сигнализирующий атаку. Венгер вполголоса прочитал формулу и кинулся в бой, торопясь получить легкое ранение, чтобы активировать заклинание кровью.

Через несколько минут Алан обернулся, сразив очередного драконьего воина, и увидел, как Венгер падает на истоптанный снег. «Прощай, друг, - проговорил он и снова бросился в схватку.

Свеча догорела и погасла, зашипев раскаленной нитью в воске. Марта вздрогнула и закрыла книгу, ошеломленная прочитанным. Загадочные драконы с детства будоражили ее воображение. Книги, которые девочка прочитала про крылатых, противоречиво рассказывали о происхождении и природе этих существ. Одни считали их демоническими творениями, другие потомками богов. А вот оказалось… Драконы пришли на землю в самом начале ее сотворения. Пришли с теми, кто создавал этот мир. Их было немного, и поселились они в горах.

Марта лежала в постели, а перед глазами проплывали картинки жизни драконов в первые годы на этой земле. Она видела все так четко, как будто сама была там, с крылатыми первопроходцами, приспосабливающими горы для жизни, строила замки и мосты, возводила Шеррретхоррр. Марта не могла объяснить, почему, но она чувствовала пронзительное родство с величественными драконами. Ей отчаянно хотелось в Шеррретхоррр. Хотелось поговорить с крылатыми исполинами, узнать побольше о них, об их истории, порядках, традициях. Пожить там. «Что со мной? – удивлялась девушка. – Как будто по дому скучаю. Нет, я перечитала книжек о драконах. Пора заканчивать». Но руки сами тянулись перелистнуть следующую страницу.

Утром Иргант с тревогой наблюдал за своей помощницей, пытаясь найти в ней признаки чего-то непривычного. Но Марта была такой же, как обычно – улыбчивой, дружелюбной, милой. Провела урок в замковой школе, затем отправилась в свою деревню, где начали строить часовню и при ней небольшой домик под школу. Кажется, загадочная книга, поразившая ее воображение, не причинила девочке вреда. И старый смотритель успокоился.

Строительство шло полным ходом. К лету новая часовня и маленькая школа должны были быть построены. Пока же уроки шли в небольшом флигеле во дворе старосты, который временно освободил строение от всякого нужного в хозяйстве имущества. Детишки с радостным визгом приветствовали учительницу, наперебой хвастаясь успехами и расспрашивая, что они будут изучать сегодня. Марта обожала свою новую работу. Нет, библиотека ей тоже очень нравилась. Книги – это… это больше, чем увлечение. Но когда на тебя смотрит несколько пар любознательных глазенок, горящих интересом и желанием узнать что-то новое, сердце наполняется теплом. Уроки всегда проходили в атмосфере дружелюбия и помощи друг другу. Никогда не было невыполненных домашних заданий – и это при постоянной нагрузке, ведь даже дети не освобождаются от обязанностей по хозяйству. Да, зимой их чуть поменьше – но полностью свободными дети не бывают. И тем не менее. После уроков детвора обычно тащила учительницу пить чай с немудреными угощениями, заботливо приготовленными родителями. Графство отличалось на редкость миролюбивыми и дружелюбными жителями, и ссоры тут практически не случались. Нововведение Алена – обучить грамоте детвору – встретили с радостью. Таких, как Марта, нашлось полтора десятка – бывшие студенты или просто грамотные люди. Территория графства разделялась на четыре области, в каждой по 10-15 деревень. Вот по четыре деревни и получил в нагрузку каждый учитель. Уроки обычно проводились два раза в неделю. Так что у детей хватало времени и на игры, и на работу по дому, и на науку. А через пару месяцев после школьной реформы к одному из учителей после уроков подошел отец ученика и, стыдливо комкая в заскорузлых руках шапку, попросил научить его тоже читать книжки. «Больно сынок ловко навострился читать, господин учитель, - пояснял жаждущий знаний крестьянин. – А я только картинки рассматриваю – а вот интересно стало, что там пишут-то? Сынок-то сказки нам читает с матерью вслух, а вот про как раньше-то было. Страсть как интересно. Научите, а? Не все ж мальца просить». Так в деревнях появились и «взрослые» школы. Раз в неделю те, кто хотел, собирались в помещении, отведенном для уроков, и, смущаясь, по складам читали буквари. Зато сколько гордости светилось в глазах немолодых уже мужчин и женщин, когда буквы вдруг складывались в понятное предложение, и страница книги приоткрывала свои тайны. Крестьянки просили принести книжки «про любовь» и кулинарные, а их мужья, собираясь вместе, степенно читали исторические труды и политику, азартно споря о происходящем в графстве и стране в целом. Понятное дело, что подарившие открытый мир ребята стали в каждой деревне дорогими гостями. Им выделяли лучшие места, если приходилось ночевать, подкармливали, чем могли, а порой и одаривали – кто отрезом ткани на одежку, кто табаком, кто сладостями.