Он поднял залитую водой и мокрым пеплом книгу, отряхнул и начал листать, ища нужное заклинание и молясь про себя, чтобы оно оказалось на древнем, а не на драконьем. На его и девочкино везение, так и вышло: найдя нужные строки, Иргант старательно, тщательно выговаривая на непривычном языке фразы, прочитал заклинание, опасаясь, что у него, не-мага и не-дракона, может не сработать. Однако составители заклинаний были мудрыми людьми… то есть драконами, и предполагали, что сложиться может любая ситуация. Или же просто составитель сумел перевести драконий язык на человеческий. Неважно, впрочем, раз уж получилось.

Полыхнула ослепительно-золотая вспышка, и на месте внушительной тушки оказалась обнаженная Марта. Инстинктивно скрутившись в клубочек, девочка тряхнула головой, прикрывая наготу. Иргант покачал головой и протянул ей свой плащ, в который недавняя дракошка закуталась. На своего наставника девочка боялась смотреть, виновато потупившись. Завязав пояс, она опустилась на колени и, всхлипывая, принялась собирать кубки и составлять их на столик.

- Я позову кого-нибудь вернуть стеллажи на место. А ты пока вымой пол и уцелевшие книги и свитки сложи вон на тот стол у окна. Потом разложишь на места, - вздохнул Иргант. – Марта, ты знала о том, что у тебя предки драконы?

- Нет, - всхлипнула девушка. – Откуда бы я могла это знать? Мама и папа никогда про драконов не говорили и даже ругали меня за то, что мне эта тема интересна. Они не мои родители, да?

Марта подняла голову на Ирганта, и старому библиотекарю стало до боли жаль девочку, ставшую жертвой безжалостного случая. Она даже не подозревала, что теперь ее жизнь изменится окончательно и бесповоротно. Первая инициация – верный признак того, что юная дракошка выросла для первого оборачивания. А значит, будет второе, третье и так далее – сколько там нужно для полного завершения формирования сущности.

Последний раз о драконах слышали очень давно. Интересно, кто же из крылатых осмелился появиться в человеческом мире, да еще и закрутить роман с человечкой? Драконий век – долгий, веков семь живут ящеры, а то и дольше. Стало быть, лет в четыреста-пятьсот самый расцвет у них. Вроде как у людей мужчины в 30-35. Матушка Марты из деревни сроду не выезжала, на виду была. Соседкой ее крестная Ирганта оказалась, так что волею случая старик старшую Скалинген знал. Значит, бабка загуляла с драконьим красавцем. Хотя нет. Полтора века драконов не слышно. Война где-то там же закончилась. Поколений пять прошло, не меньше, с тех пор как последний дракон человеком побывал. Вот какая-то из прабабушек Марты и попалась на очарование крылатого ящера. А ее внучке теперь платить за бабушкины увлечения. Не простят ей драконьей сущности люди. Издавна принято бояться непонятного да чужого. А уж ящеров… магов летающих. Не простят.

Иргант сходил за первым попавшим воином, попросил его поднять шкафы и стеллажи, и вместе с Мартой принялся наводить порядок в тишине. Заговорить о сложившейся ситуации страшно было обоим. Наконец, домыв пол и выплеснув воду на задворки библиотеки, Марта согрела чайник и, поставив две кружки на стол, в упор посмотрела на наставника.

- Что делать, Иргант? Как мне теперь быть? Я же не знала, что во мне течет драконья кровь. Иначе не стала бы читать заклинание, да еще в библиотеке. Я так испугалась… вдруг становишься громадным зверем, четыре лапы, хвост. Что с этим делать – непонятно. Только и хватило сообразить не двигаться больше до Вашего прихода.

- Я не знаю, девочка моя, что делать, - сочувственно покачал головой библиотекарь. – Как бы то ни было, ты знаешь теперь правду о себе. И никуда не скрыться от этой правды. Ты дракон. Хочешь или нет, а теперь ты не можешь вернуться к прежней жизни. Ты должна искать сородичей, чтобы научиться жить с новой ипостасью.

- Но как? Кто из моих предков дракон? – Марта отпила чая и в отчаянии сжала кружку ладонями.

- Кто знает, - пожал плечами Иргант. – Какая-то прабабка связалась с драконом. Полтора века – шутка ли, просчитать твое родовое древо… Она могла даже не знать, от кого родила ребенка. Вряд ли дракон признавался ей, кто он. Учитывая, что последние двести лет очень не любят в нашей стране этих существ. Важно другое. Судя по тому, что пишет эта книга, - положил он ладонь на раскрытую страницу фолианта, - после первой инициации превращение может произойти самостоятельно, без твоего желания. И не раз. Пока вторая ипостась не закрепится в тебе окончательно. Представляешь себе это? Сейчас ты превратилась в библиотеке. И мы быстро убрали следы. А если в следующий раз это произойдет во дворе? Или в обеденной зале? Да на глазах многих людей? Да тебя расстреляют арбалетчики раньше, чем ты успеешь взлететь. К тому же ты и летать-то не умеешь…

- Мне надо искать Шеррретхоррр, - тихо сказала Марта, водя пальцем по поверхности стола. – Да?

- Да, девочка, другого выбора нет, - погладил ее по голове старый библиотекарь. – Не знаю, сколько мы сможем скрывать от здешних обитателей твою новую сущность. Но думаю, недолго. Кто знает, когда следующее превращение… Рисковать мы не можем.

Они еще долго разговаривали, рассматривая карту страны образца двухсотлетней давности и прикидывая, как туда добраться. А главное – есть ли шанс попасть в Шеррретхоррр, ведь драконы давно прекратили контакты с людьми.

Ни Иргант, ни Марта, поглощенные разговором, не заметили внимательного взгляда карих глаз из-за ближнего стеллажа. Скрип открывающейся наружу двери они тоже не услышали…

Шеррретхоррр, день спустя.

- Можно?

В пещеру осторожно заглянул черный дракон. Верховный дракон Шеррретхоррра, Дин-Гарт, кивнул огромной головой, приглашая войти. Ашшихтесс сел возле входа на задние лапы и вызвал из воздуха длинный свиток.

- Что, опять ничего? – кивнул на него князь, кивком обозначив, что читать не надо.

- Увы, - опустил морду молодой дракон. – Книга Верта потеряна, а без нее продвинуться в исследованиях я не могу. Без этой книги и сведений из нее мы не обретем второй ипостаси снова.

- У нас не было другого выхода, - грустно вздохнул Дерек, сидевший рядом с отцом. – К тому моменту война уже почти закончилась. И мы победили… Но человеческие маги жестоко отомстили нам за победу. Верта так и не нашли, никто не понял, куда он исчез и где книга. А люди, жившие в Шеррретхоррре в тот момент, вынуждены были уехать. Мои родители тоже уехали, на этом настояли братья матери. Я последний дракон, в котором течет человеческая кровь. Но и этого недостаточно для того, чтобы обретать вторую ипостась. Похоже, мы обречены на жизнь в драконьем виде, и только. Что ж, Ашшихтесс, я думаю, исследования можно закончить. Двести лет мы ищем книгу и рецепт возвращения нам человеческой ипостаси, и безуспешно. Человеческие маги победили.

- А что тогда произошло? В исторических свитках о конце войны ничего не написано, - осмелился спросить любопытный дракон.

- Они наложили на нас заклятие, - буркнул Дин-Гарт. - В результате мы утратили способность оборачиваться людьми. Мы просто забыли, как это делается. Потеряли ритуал.

- Дин! В человеческом мире отмечено возмущение магического фона! – в пещеру ворвался зеленый дракон, запыхавшийся от быстрого бега. – Вы слышите?

- Что? – от удивления Дин-Гарт поднялся на ноги, едва не ударившись шипастым гребнем о потолок пещеры. – Не может быть! Там магии нет уже лет двести, с Магической войны! Ты уверен, Шесстархх?

- Абсолютно! – оскорбленно вскинулся зеленый дракон. – Вчера магический фон Рентского графства повысился на десять единиц по шкале Асстахисса! А это значит…

- …Что в графстве появился молодой дракон, - ошеломленно подытожил Ашшихтесс. – Но откуда?? Никто из наших со времен войны не бывал в человеческих городах… Мы же перестали быть людьми…

- Не знаю, - серьезно ответил Дин-Гарт. – Но зато знаю, что этого дракона надо найти как можно скорее. Для его же безопасности. То, что он или она прочел книгу, четко говорит о драконьей крови. Человек просто не увидит ее. Точнее, увидит сборник сонетов или другую романтическую ерунду. А тот, в ком есть кровь дракона, увидит истинную книгу. И он поймет наш язык. Шесстархх, сделай мне полную картину возмущения. Попробую понять, что за дракон появился. Это первая инициация, и значит, еще будут превращения. Если его не убьют до того как мы с ним встретимся, будет грандиозной удачей. Раз человек стал драконом, значит, секрет второй ипостаси не потерян. И с помощью нового собрата мы его обретем!