— Посмотри на это. Невероятно, — восхищение Мичио пронизывало комнату, заряженную статическим электричеством. — Ты чувствуешь Аймана?

Сеть следов, похожих на электрические, перекрещивалась перед моим мысленным взором. Нити гудели одной-единственной целью, согласующейся с голодом тли.

— Единственное безумие, которое я чувствую, исходит от этого дивана.

Его смешок пробежался по моей спине там, где соприкасалась наша кожа. Мне хотелось обернуться и посмотреть, как его прекрасное лицо выглядит с улыбкой, но по кафелю заскользила когтистая нога. Затем другая нога. Раздалось еще больше царапающих звуков. Тля стала приближаться слишком быстро. Мой приказ вырвался из моего позвоночника и вышел наружу с воздухом из легких. «Остановись».

Мутант резко остановился на расстоянии руки от нас и склонил голову. Крошечные зрачки нацелились на меня. Трубчатые части в его горле скользили одна по другой, соединенные нитями черной слизи.

— Я делаю это, — прошептала я. — Я его контролирую.

Когда вокруг меня сжались руки, я осознала, что Мичио вкладывал свою жизнь в мои руки. Если бы я ему не доверяла, если бы я желала ему вреда, я могла использовать тлю, чтобы напасть на него.

Кожа между экзоскелетными чешуйками дернулась от сдерживаемого голода. Я поддела нить, которая нас связывала.

— Он меня боится. И дождь его злит. Но там есть также... любопытство.

— Ты все это чувствуешь?

— Не спрашивай меня, как...

Мой живот сделал кульбит и вырвал вопль из моего горла.

Он крепче сжал свое объятие.

— Что это было?

— Голод. Дрон морит их голодом, — по мне пробежался холодок, за ним последовал прилив головокружения.

— Иви?

Я прижалась крепче к его груди и приготовилась к очередной дрожи.

— Он действительно голоден. Пытается разрушить мою хватку, — мои зубы клацнули друг о друга. — Мне холодно.

— Подожди, — Мичио привстал и стянул свои штаны, не разжимая хватки на моей талии. Затем он сел обратно на диван, голые ноги очутились под моими. Нас разделял только тонкий материал его боксеров.

Тепло заменило холод. Напряжение оставило мое тело, и одурманенность прошла. Я сглотнула. «Уходи», — скомандовала я.

Тяжелая поступь уходящих ног раздалась в комнате.

— Что ж, — сказала я. — Эта штука — Ян — работает.

Мичио уткнулся лицом в мою шею. Близость его губ послала по мне другое тепло. Я задержала дыхание, сбитая с толку его привязанностью, и, в то же время, смакующая покалывание, проходившее через мою утробу.

Тля застыла у двери, присев и подняв руки-клешни. Ее торс вздымался, сосущие части выступили из пищевода.

«Уходи», — расцвело в моей груди и вырвалось наружу.

Она выпрямилась, дрожь рябью прокатилась по ее конечностям. Затем тля поспешно ушла.

Я резко развернулась на коленях Мичио.

— Тот последний жест, что ты сделал... ты не можешь этого делать.

Его чернильные радужки выглянули из-под полуопущенных век, оценивая меня. Его взгляд был не взглядом лечащего доктора, а кого-то иного. От его рук, ощущавшихся тяжелым жаром на моих бедрах, по моей коже прошлось электричество.

— Проклятье, Мичио! — мои ноги опустились на пол, и сорочка упала на место.

Тля присела прямо за дверью комнаты. Я пробежала через помещение и захлопнула дверь.

Он натянул свои штаны.

— Что случилось?

— Возбуждение. Вот, что случилось. Дерьмо! Так я и вызвала Дрона прошлой ночью, — я прижала руку к животу и поискала его ядовитое присутствие среди экстрасенсорных нитей. — Я его не чувствую.

Глаза Мичио стали блуждать по моему лицу, и вдруг его брови вскинулись, когда он разгадал загадку.

— Феромоны. Химическое общение. Вот, что ты распространяешь.

— Ага.

— Это может быть плохо.

— Ты думаешь?

— Давай попытаемся еще раз. В этот раз примани двух охранников снизу.

Той ночью я лежала в постели и наблюдала за легкими движениями груди Мичио на диване. Он не покидал комнату вопреки моим требованиям, чтобы он искал Джесси или Рорка. А я не спала, обдумывая риски, на которые они могут пойти, если нападут на остров тли.

Игривая улыбка Рорка появлялась всякий раз, когда я закрывала глаза. Его тягучий акцент мурлыкал во мне и поджимал мои пальчики на ногах.

Затем я видела медные глаза Джесси, грубо высеченную линию челюсти, мягкие губы. Тогда, когда наши пути пересеклись у подножья холмов Западной Вирджинии, эти уточненные черты искажались в гримасу, будто я вызывала у него отвращение. И все же, он оставил своих сородичей, чтобы последовать за мной через океан, на другой континент.

Еще противоречивее моих отношений со священником, давшим обет целибата, и полубезумным Лакота были отношения с мужчиной, спавшим в футе [78]  от меня. Я хотела узнать его получше, и я узнаю. Но до этих пор я не буду знать обо всем наверняка — вдруг за его сложенными домиком пальцами и пронизывающими глазами он все время анализировал мою эволюционирующую генетику или запоминал мои черты так, как я запоминала его.

Я чувствовала себя ненасытной, проводя инвентаризацию мужчин в своей жизни, и все же, я не могла игнорировать наполненность, которую они мне давали. Их защита, их преданность залегли глубоко во мне, занимая место в одиноких участках моего сердца, делая меня намного менее одинокой.

И намного более нуждающейся. Мои пальцы бесцельно блуждали по моему бедру, протягиваясь к жару между ног. Я представила, что это пальцы Мичио потирали там комочек нервов. Через тридцать секунд боль стихнет.

«Бамммммммм. Бам». Дверь затряслась. Я резко села.

Массивный силуэт Мичио появился в проеме.

— Иви?

— Дерьмо! — я сжала бедра и опустила лоб на колени.

Ворота скрипнули, и матрас рядом со мной прогнулся.

— О чем ты думала?

«Не будем об этом», — подумала я и уставилась в стену возле его головы.

Его ноздри раздулись, глаза поймали мой взгляд.

— Ты возбуждена.

Жар на моих щеках уничтожил все шансы сбежать с достоинством.

— Нет.

— Погаси это.

Я пошевелила бедрами, ненароком потеревшись об него.

— Ты даешь очень дерьмовые советы.

Он потянулся ко мне и засомневался. Вздох пролетел между нами.

— Готов поспорить, этот ротик учинил тебе много проблем.

Мое лицо запылало еще жарче.

— Готова поспорить, ты хотел бы это выяснить.

Скольжение его большого пальца по моему подбородку противоречило профессиональной отчужденности в голосе.

— Твой уровень тестостерона подстегивает твою агрессию. И твое возбуждение.

Пульсация меж моих бедер согласилась с его утверждением.

Мичио понизил голос.

— Я могу это притупить.

Я притворилась, будто поняла неправильно.

— Я не хочу успокоительных. Думала, мы миновали этот этап.

Мягкий бриз обдувал меня его запахом сандалового дерева. Мое дыхание участилось, и я знала, что он это заметил.

Локон черных волос упал на его лоб, когда Мичио склонил голову и произнес:

— Позволь мне облегчить тебя, Nannakola.

Я вздрогнула, хоть мое тело и вытянулось, устремляясь к нему.

— С чего бы это сработало? Возбуждение и есть проблема. Ты делаешь его только сильнее.

— Если ты не можешь его погасить, тебе нужна разрядка. Направь возбуждение на меня.

Этим утром я узнала, что могу изолировать свои передачи и направлять их конкретной тле. Поскольку я не знала, как отключить выброс своих феромонов, я могла направить волны возбуждения на Мичио и отсечь тлю от этих ощущений.

Я задушила свое полное энтузиазма сердце знанием, что его предложение было лишь способом лечения, а не какой-то романтической попыткой поцеловаться со мной.

— Какой вариант номер два?

Он полез в карман, перегнулся через мои колени и положил на прикроватный столик шприц.

«Уф. Это сработает, если судить по шишке на моем лбу, оставленной стеной».