За гудением, проникавшим через дверь, последовал треск дерева.

Я пожевала ноготь на большом пальце. Без рубашки его отлично сложенные плечи блокировали мой обзор на все, находящееся в комнате. Было настолько проще игнорировать мое влечение к нему, когда Мичио был моим врагом.

— Что у тебя на уме? — спросила я.

— Иди сюда, — он похлопал себя по коленям.

Когда я наклонилась к нему, Мичио обхватил меня рукой вокруг поясницы и усадил к себе на колени. Другая его рука прошлась по моей ключице, едва выше широкого выреза сорочки. Он проследил контуры моей шеи и приподнял мой подбородок. Я забыла, как дышать.

Его большой палец мягко потрогал мою нижнюю губу.

— Дыши, Иви.

Мои легкие с шумом опустошились, и его рот прижался к моему. Наши губы двигались вместе в безмолвном исследовании, языки касались друг друга. Это была нежность без ожиданий. Мне это нравилось. Слишком сильно.

Мичио напрягал мышцы всюду, куда я опускала свои руки. Кожа натягивалась на жилах его плеч. Он изогнул свою шею, углубляя поцелуй, его язык стал преследовать мой, соблазнительно, умело. Каждый кусочек нежности, который он брал и отдавал, питал пламя во мне. Наши дыхания слились. Мое тело пело.

Но под ощущением его губ и покалыванием от его пальцев на моем подбородке я ощущала сдержанность. Контуры его губ затвердели. Его бедра начали слегка отодвигаться. И все же Мичио продолжал целовать меня, мягко и размеренно, удерживая себя. Совсем как Рорк.

Укол боли пронзил мое сердце. Я разорвала поцелуй и вцепилась пальцами в свои локти.

Тишина ожидала нас за дверью. И он сразу же «надел» свою обычную каменную маску на лицо.

— Это сработало, — поразилась я.

Я коснулась своих губ. Его глаза проследили за моими пальцами, но голос прозвучал бесстрастно:

— Ты думаешь о священнике.

Сглатывание проскочило по моему горлу.

— Он дал обет целибата. У нас нет таких отношений, — боль в моем сердце сделалась острее.

Мичио оставался тихим, освещенное луной небо делало серым его безупречный силуэт. Я впала в гипнотический транс его взгляда, пока он наблюдал за мной со слишком обширным знанием. Мое либидо успокоилось, но его красота испытывала меня.

— Останься, — прошептала я.

Его тело напряглось. Затем, с каждым вздохом его оцепенение стало уходить. Мичио наклонился ко мне.

— Что тебе нужно?

Я приподняла плечо и позволила своему взгляду упасть на его обнаженный торс.

— Кожа.

Он вытянулся на боку на пространстве кровати, которое я ему выделила, обвил меня рукой и притянул мою грудь к своей.

Мой нос устроился в изгибе его горла. Мичио пах такой чистотой, что я задалась вопросом, смогу ли я поглотить часть его человечности, если прижмусь ближе? Могу ли я поймать выдох с его губ своими губами?

— Я никогда не благодарила тебя.

— За что?

«За принудительные обеды. Купания. Отпугивание пауков и инфекции», — раздалось в моих мыслях.

— За сохранение меня в живых, когда я сама этого не хотела.

Его подбородок устроился на моей голове.

— Голод сердца — это великая болезнь. Я не знаю, как ее исцелить, — боль окрасила его голос. — Я не сумел защитить твое сердце и твой разум.

Он ощущался так правильно в моих руках.

— Ты охраняешь мое тело. Даже от меня самой.

— До дня моей смерти.

Его слова сдвинули что-то во мне. Мои объятия стали крепче, и я похоронила улыбку на его груди.

— Пока ты не умрешь?

— Ни днем раньше.

Моя улыбка сделалась такой широкой, что взорвалась на моем лице. Мои щеки растянулись, чтобы ее удержать, даже до боли, но я не хотела прекращать улыбаться.

Теснота халата была удушающей. Как и атмосфера нетерпения, исходившая от Дрона, когда он кружил вокруг меня. В своих дневных визитах он не упоминал побег Рорка и не подкарауливал Мичио одного, чтобы обличить его.

— Я хочу прогресса.

— И он у тебя будет, — сказал Мичио скучающим тоном.

— Прошло четыре дня. Мои сомнения в твоем успехе превосходит лишь мое раздражение из-за двух месяцев, которые ты с ней потратил впустую.

Значит, сейчас был апрель. Прошло два года со вспышки. Анна перешла бы от ленточек и куколок к сережкам и мальчиковым группам. Аарон поднялся бы по рангам в карате, и, вероятно, завязал бы уже коричневый пояс с сияющей улыбкой, образующей ямочки на его щеках. Мою грудь сдавило.

Дрон склонил голову, его рот находился в скудном дюйме от моего.

— Еще три дня, — выдохнул он мне в лицо. Он улыбнулся, и проблеск внушительных белых зубов украл воздух из моих легких. Позади него я заметила, как мускулы на шее Мичио напряглись, пока его глаза медленно тлели.

Лицо Дрона тут же исказилось, его рука схватила крышку его бутылочки с таблетками. Затем он унесся с шелестом бумаг, и мои легкие вновь начали работать.

Я потерла шею в том месте, где уже зажил его укус.

— Думаю, у него все-таки есть клыки.

Мичио как вкопанный продолжал стоять возле моей кровати, напрягшись всем телом.

— Нам нужно уходить. Сейчас же, — произнес он.

— Готова поспорить, Дрон носит этот театральный плащ, потому что скрывает крылья.

Он не шевельнулся. Его руки повисли вдоль боков, но его подбородок, кажется, опустился. Его тело застыло сильнее.

— Что с тобой не так? — спросила я.

Мичио встряхнулся.

— Раньше я лучше это скрывал, — он сделал два длинных шага и навис надо мной, положив руку на мой затылок. — Я никогда не хотел, чтобы Дрон к тебе приближался. Он подбирается слишком близко. Нам нужно уходить.

— Мы не готовы.

— Ты его слышала? Три дня.

— Я слышала. Три дня, и я возвращусь в темницу, — я расправила плечи. — Поверь мне. Я знаю, что братья запланировали для меня там.

— Судя по тому, как Айман жрет таблетки при тебе, я не уверен...

— Его таблетки? Для почек?

Мичио смотрел на меня в течение секунды, которая растянулась до пяти.

— С его почками все в порядке. Он симулирует симптомы в попытках отвлечь свое внимание от реальной проблемы.

— Его метаморфоза?

— Его отвращения к женщинам. К тебе.

Я расхохоталась, подавившись своими словами.

— С чего бы ему делать это?

— Ложь утешительнее правды.

— Правды... что он гребаный психопат? — мой смех дошел до истерики.

Мичио заговорил, перебив меня:

— Мы не знаем, как далеко зайдет его отвращение. Мы уходим сейчас же.

Я протрезвела.

— Мы не готовы.

Мы практиковали мое общение с тлей каждый день. Пока я сохраняла физический контакт с ним и подавляла свое возбуждение, они подчинялись моим приказам. Моя коммуникация достигала даже первого этажа, но я могла контролировать только трех мутантов одновременно.

Его хватка на моей шее усилилась.

— Готовы.

— Не готовы, — братья Джабара молились пять раз на дню. Во время их молитв Мичио ходил по двору, чтобы приманить Джесси. — Мы согласились дать Джесси еще один день, чтобы связаться с нами, — затем мы покинули бы крепость, с его помощью или без. Если я смогу контролировать каждую тлю, с которой мы столкнемся, наш побег останется незаметным для Дрона. Но за пределами крепости нам все равно придется найти Джесси и его лодку.

Моя рука опустилась к моему предплечью.

— У меня даже больше нет оружия.

— Тебе оно не нужно, — в ответ на мой сердитый взгляд он схватил меня за руку и отвел к своему ноутбуку и разбросанным на диване тетрадям. — Я хочу тебе кое-что показать.

Мичио постучал по экрану и сказал:

— Это преждевременно, пока я не докажу это...

У него всегда была оговорка.

— Выкладывай.

— Просто... посмотри на это.

Трехмерное изображение ДНК вращалось калейдоскопом цветов.

— Это моя?

Его голова склонилась.

— Твоя маскировка динамична. Твоя ДНК противостоит всему, что я к ней добавляю. Согласно моим тестам, твоя кровь не только ядовита для тли, но и куда более могущественна.